Sau đó, mọi thứ diễn ra như một câu chuyện cổ tích.
Cô gái chăn dê và chú dê con của mình từ từ lớn lên. Chú dê con cũng từ chỗ mỗi ngày chỉ có thể biến thành người trong vài phút ngắn ngủi, dần dần có thể duy trì hình người ngày càng lâu hơn.
Một năm nữa, vào mùa lá phong rơi, Lục Ngữ Nông đi theo hai đứa trẻ đang tay trong tay đi đến tiệm chụp ảnh ở thị trấn. Sợi dây buộc tóc ren màu xanh lá cây nhẹ nhàng bay lượn ở đuôi mái tóc xoăn đỏ xõa tung của cô bé.
Mặc dù đã lớn hơn vài tuổi, nhưng việc tiết kiệm tiền đối với những đứa trẻ mồ côi vẫn không phải là chuyện dễ dàng.
Bức ảnh đen trắng quý giá này gần như đã tiêu hết tất cả tiền tiết kiệm của Nasha và Lance.
Nhưng mà, đây chính là kỷ niệm ba năm ngày họ gặp nhau mà!
Họ sẽ còn có những kỷ niệm bốn năm, năm năm, sáu năm... và vài thập kỷ nữa. Còn ba năm thì chỉ có một lần thôi!
Trở về hầm, Nasha ngồi bên bàn nhỏ, từng nét bút nghiêm túc viết lên mặt sau của bức ảnh:
"Nasha và Lance.
Mãi mãi bên nhau."
Dê đen, vốn đã không thể duy trì hình người vào ban ngày, ngẩng đầu bên chân cô bé, dịu dàng và thành kính nhìn chằm chằm vào cô.
"Rầm!"
"Rầm rầm!"
Có người đang ra sức đẩy kéo cánh cửa cống nhỏ của hầm. Đẩy không được, thế là họ đổi sang dậm chân tàn bạo.
"Rầm!"
Một gã đàn ông say rượu xông vào hầm, trông như một ngọn núi nhỏ trước thân hình bé nhỏ của đứa trẻ.
Năm đó, hắn từng khốn khổ đến tè ra quần khi chạy ra khỏi quán rượu đang cháy. Còn bây giờ, khi kéo tay Nasha và ném cô bé lên giường, hắn lại như một người hùng.
Lục Ngữ Nông theo bản năng triệu hồi xúc tu, nhưng xúc tu lại không xuất hiện như thể không tồn tại. Cô chỉ có thể vô ích dùng tay, hết lần này đến lần khác xuyên qua thân hình họ.
Giữa tiếng hét chói tai đầy hoảng sợ của Nasha, Dê Đen dùng thân mình đâm vào, dùng răng cắn xé, nhưng gã đàn ông chỉ khinh thường đá nó một cú, thân hình Dê Đen va mạnh xuống đất, làm đổ chiếc ghế nhỏ vừa mới được làm.
Buông cô bé ra! Buông cô bé ra! Buông cô bé ra!
Dê Đen co quắp cái chân bị vặn vẹo, đôi mắt màu vàng mật ong nhuốm đầy máu đỏ tươi.
Bóng nó vặn vẹo và lan rộng dưới ánh nến. Trong bóng đó ẩn chứa vô số hạt tối tăm ngưng kết.
Và một màu máu tương tự bùng nổ trên người gã đàn ông. Lông mao dựng đứng như lông nhím mọc ra từ tròng mắt nổ tung của hắn. Hắn đau đớn lăn lộn trên đất gào thét, và tiếng gào thét này đã thu hút sự chú ý của ông chủ trang trại khắc nghiệt và già nua.
Tiếng thét chói tai của Nasha không làm hắn chú ý, mà phải là tiếng thét chói tai của gã đàn ông mới có sức xuyên thấu hơn.
Gã đàn ông khốn khổ được đưa về thị trấn. Cảnh tượng thê thảm của hắn khi mất một bên mắt trở thành đề tài thổn thức của mọi người sau bữa trà.
Hắn say quá nặng rồi! Những người dân trấn lương thiện và chất phác nói. Hắn chỉ là say đến mất lý trí, cái giá phải trả này thật là quá đắt.
Nhưng mà bạn xem, hắn mất lý trí, nhưng hắn vẫn nhớ rõ không tấn công những người đàn ông khỏe mạnh hơn hắn, không kéo những đứa trẻ có cha mẹ bên cạnh, không phá hoại tài sản công cộng của thị trấn...
Nhưng hắn nhớ rõ mồn một về một cô bé mồ côi xinh đẹp sống trong cái hầm xa xôi phía bắc thị trấn.
Có lẽ là lương tâm hiếm hoi được thức tỉnh, ông chủ trang trại không còn vội vàng thúc giục công việc thủ công của Nasha nữa.
Vì Nasha không ra khỏi cửa, Dê Đen lại không hiểu vì sao yếu đến mức không thể biến thành hình người. Lục Ngữ Nông giống như một hồn ma lảng vảng trên thị trấn Meri từ mười mấy năm trước.
"Dịch bệnh" bắt đầu lây lan từ đây.
Bùng phát như một tia phóng xạ lấy quán rượu làm trung tâm, người biến thành quái vật nửa người nửa súc vật.
Người già yếu và trẻ em có triệu chứng nặng nhất, sau đó là phụ nữ, rồi đến đàn ông tráng niên... Khi họ chết, không thể nhận ra họ từng là người nữa.
Thuốc men và châm cứu đều vô ích. Nỗi sợ hãi cái chết cuối cùng đã khiến người dân trấn đặt hy vọng vào những lời đồn đãi từng nghe... "Con Dê Đen đó chắc chắn là con của quỷ!"
Con của quỷ, con của quỷ, khởi nguồn tội ác!
Đốt chết nó, đốt chết nó, đốt chết nó!
Mọi người giơ cao đuốc cháy, đốt lên ngọn lửa cháy ngút trời ở trang trại, thắp lên đôi mắt đẫm lệ sợ hãi và tuyệt vọng của Nasha.
"Lance! Lance!"
Không đốt chết được, không đốt chết được, nó quả nhiên là con của quỷ.
"Lance! Lance!"
Lột da nó, xả máu nó, chặt xương nó, đốt nó thành tro!
Chết rồi! Chết rồi! Nó chết rồi!
Tại sao dịch bệnh vẫn chưa kết thúc?
Tại sao sự lây nhiễm vẫn chưa dừng lại?
Mỗi người đều biến thành quái vật, mỗi con quái vật đều đang đối diện. Chắc chắn có điều gì đó họ chưa phát hiện, chắc chắn có điều gì đó họ đã bỏ sót.
Lance, ồ, Lance, cô ấy đã đặt tên cho nó.
Cô ấy tại sao không bị lây nhiễm?!
Cô ấy tại sao vẫn bình an?!
Cô ấy không phải Nasha, cô ấy nhất định không phải Nasha.
Cô ấy là thuốc, là linh hồn, là huyết nhục thuần khiết.
Ăn cô ấy...
Ăn cô ấy.
Ăn cô ấy!
Nasha không hề nghĩ đến việc chạy trốn.
Cô bé ngồi giữa đống lửa đã cháy rụi, đôi mắt giống như sương xám trống rỗng vô tận.
Những tàn tro còn nóng bỏng bao phủ cô bé như bàn tay ấm áp của Lance, như thể ngay sau đó, hắn sẽ vươn tay ra, kéo cô bé trở lại vòng ôm quen thuộc.
Nhưng bàn tay đầu tiên vươn tới lại cầm một con dao nhọn.
Những tàn lửa còn sót lại bắn tung tóe, làm bỏng rát tay của người dân trấn giống như móng chuột, tạo ra những vết phồng rộp, nhưng không hề làm tổn thương cô bé trong ánh lửa dù chỉ một chút.
Hãy nhìn xem, hãy nhìn xem, tàn tro của con quỷ không làm tổn thương cô bé ấy được!
Thế là, những con dao nhọn bị lửa làm bỏng rát dựng đứng lên gào thét: "Con bé không phải Nasha!"
Và tất cả âm thanh hòa vào nhau hét lớn: "Con bé không phải Nasha!"
Con bé là thuốc.
Vô số bàn tay khát khao, thèm thuồng như súc vật vươn về phía cô bé ở trung tâm.
Cô bé là linh hồn.
Vô số con dao, hoặc dài hoặc ngắn hoặc sắc bén, đâm vào làn da tái nhợt.
Cô bé là huyết nhục thuần khiết.
Mái tóc xoăn màu đỏ rối bời như lông chim của thiên nga bị đàn sói xé rách.
Máu đỏ tươi từ tàn tro cực nóng nở ra những bông hoa đỏ tươi.
Đau quá...