Trong ngăn kéo đựng tiền, chiếc hộp sắt không có lấy một đồng xu, chứng tỏ hôm nay nhân viên bán vé chưa bán được tấm vé nào, không rõ là do vắng khách, hay vì lý do khác... tất nhiên cũng có thể khách mua vé đã mua hết từ những ngày trước.
Ánh mắt cô lại chuyển sang xấp vé sặc sỡ còn lại, từ phần giấy thừa bị xé có thể thấy vẫn còn 7 vé nguyên vẹn.
Trùng khớp với số lượng người chơi. Có lẽ đoàn xiếc chính là địa điểm trung tâm của phó bản này.
Nhưng phó bản lại có tên là “Dê Con Mỉm Cười”, vậy giữa dê con mỉm cười và đoàn xiếc có mối liên hệ sâu xa gì?
Tiếng chuông báo giờ ở quảng trường thị trấn Meri vang lên sáu tiếng, âm vang xa kinh động đàn bồ câu đậu trên đỉnh lều giật mình bay tán loạn.
Giống như những đoàn xiếc truyền thống, gánh xiếc Clown Acrobats này dựng nhiều lều trại hình trụ cao lớn, mái nhọn, trang trí sọc hồng phấn và xanh ngọc xen kẽ. Dọc đường còn treo những lá cờ hình thoi với hai màu ấy, bay phấp phới trong gió.
Bây giờ là đúng 6 giờ chiều, vừa khớp với giờ tan ca của “nhân viên bán vé”.
Thông tin hiện tại vẫn quá ít, Lục Ngữ Nông quyết định rời khỏi phòng vé để đi thăm dò bản đồ phó bản.
Trước khi đi, cô cất cuốn sổ ghi chép bằng da dê và xấp vé vào túi, rồi chạm vào một chiếc chìa khóa đồng thau nằm ở đáy túi, có khắc địa chỉ và số nhà. Rất có thể đây là chìa khóa nhà của “Nasha”. Có lẽ có thể tìm thêm manh mối ở trong nhà.
[Ting ting.]
[Nhận được vật phẩm manh mối: Sổ ghi chép riêng của Nasha x1, Chìa khóa nhà Nasha x1.]
[Nhận được đạo cụ đặc biệt cấp C: Vé vào cửa gánh xiếc x7 - chỉ có thể giao dịch trong thời gian giữ chức vụ nhân viên bán vé; người giữ vé có thể vào đoàn xiếc Clown Acrobats trong thời gian diễn ra buổi biểu diễn.]
[Lưu ý: Vật phẩm manh mối và đạo cụ đặc biệt cấp B trở xuống không thể mang ra khỏi phó bản.]
Lục Ngữ Nông: “Hả?”
Có vẻ như chỉ những vật phẩm hoặc đạo cụ do người chơi “nắm giữ” mới được hệ thống thông báo, và chỉ đạo cụ từ cấp B trở lên mới có thể mang ra khỏi phó bản, nghĩa là có thể đưa về thế giới thực sao?
Đây không phải là chuyện cô cần bận tâm lúc này. Sau khi chắc chắn không còn gì có thể cướp đoạt bên trong phòng vé, Lục Ngữ Nông quay người, đóng cửa phòng vé lại...
Rầm!
Ngay khoảnh khắc “nhân viên bán vé” rời khỏi phòng vé, gánh xiếc vốn yên tĩnh bỗng nhiên “sống lại”.
Trước tiên là những dây đèn bóng tròn nhiều màu treo trên dây lều lần lượt sáng lên, rồi bên trong lều bốc cháy lửa trại bập bùng, âm nhạc vui nhộn và mơ hồ cũng bắt đầu vang lên trên bầu trời.
Leng keng leng keng, chuông ngân leng keng...
Lục Ngữ Nông lập tức cảnh giác, cô vén váy dài lên, lùi lại một bước.
Phải biết rằng, trong suốt thời gian cô kiểm tra cuốn sổ, gánh xiếc vẫn hoàn toàn tĩnh lặng. Cô còn tưởng rằng chưa đến ngày diễn, diễn viên vẫn chưa đến.
Chỉ thấy ánh lửa cam nhấp nhô chiếu lên vải lều, tạo nên những cái bóng đen xám to lớn lay động: nghệ sĩ xiếc cưỡi xe một bánh tung hứng, người lùn đi cà kheo cầm vòng lửa cho sư tử nhảy qua, nghệ sĩ đu dây treo ngược mình từ trên cao, nữ thỏ đội táo trên đầu, chờ phi dao xuyên qua lõi quả.
Nhìn bề ngoài rất náo nhiệt và bình thường, nhưng không hề có tiếng người, chỉ có âm nhạc, như một vở rối bóng kỳ quái và rợn người.
Sư tử đã nhảy qua vòng lửa chưa? Nghệ sĩ đu dây bắt đầu bay lúc nào? Lại gần hơn để nhìn rõ... lại gần thêm một chút nữa mới thấy được rõ ràng.
Cô gái tóc xoăn đỏ dần dần lộ ra vẻ mơ màng, thả lỏng bàn tay đang vén váy, bước từng bước, tiến về phía trước, cảm giác đau ở lưng dường như cũng bị buổi diễn hấp dẫn này hút đi.
Càng đến gần, âm nhạc vui tai mơ hồ kia càng trở nên rõ ràng và vang dội:
“Cô gái kia gầy và nhỏ, số mệnh chẳng may chẳng lành, bị đoàn trưởng kéo xuống bùn, chúng tôi cũng bị liên lụy...”
“Leng keng leng keng, chuông ngân leng keng...”
“Chú hề thật vui thay, Nasha bước trên mũi dao...”
Dưới ánh lửa, những quả bóng bị tung lên dường như có ngũ quan mờ mờ, vòng lửa của người lùn bắt đầu co giật như sinh vật sống, lõi táo bị dao ghim trúng phun ra chất lỏng sền sệt tối màu.
Roẹt!
Tựa như có vật gì đó to, dày như dây thừng quất mạnh vào vải lều, xé ra một đường rách. Viền rách giống như bị axit ăn mòn, ánh lửa và hình rối bóng lập tức biến mất.
Lục Ngữ Nông choàng tỉnh. Cô phát hiện đầu ngón tay mình chỉ còn cách lớp vải vài centimet, toàn thân nổi da gà.
Cô lập tức lùi ra khỏi phạm vi nguy hiểm, từ chỗ rách nhìn vào trong lều, trống trơn. Không có người lùn, không có nữ thỏ.
Vừa rồi là thứ gì đã xé toạc lớp lều vải?
Lục Ngữ Nông không có câu trả lời, nhưng trực giác đang gào lên: cô phải rời khỏi khu vực gánh xiếc Clown Acrobats ngay lập tức, nơi này bây giờ quá nguy hiểm để khám phá.
Cô mím môi, quay đầu bỏ chạy. Váy nhung xanh đậm tung lên theo từng bước chân, nhưng lại bị một thứ vô hình nào đó đè xuống.
Như thể có xúc tu vô hình đang lặng lẽ trườn vào gầm váy, và Lục Ngữ Nông vẫn chưa phát hiện ra.
Sau lưng cô, vết rách trên lều bị ăn mòn càng lúc càng to, như một con mắt càng mở càng lớn, thay mặt cho đoàn xiếc quỷ dị, căm hờn oán độc nhìn chằm chằm theo cô.
Cùng lúc đó, tại cửa nhà “Nasha”.
Từ bà chủ tiệm bánh, ba người Bát Mi, Trần Chi và Cố Tuân đã hỏi ra được địa chỉ nhà của Nasha. Họ không đứng đợi một chỗ.
Họ để Bát Mi canh cửa, hai người còn lại chia nhau đi khắp thị trấn để thu thập thông tin, sau đó quay lại trước nhà để trao đổi tin tức.
Đầu tiên là tin từ Trần Chi: “Tôi nghiên cứu bảng giá hàng hóa của các cửa hàng rồi. Hệ thống tiền tệ ở thị trấn Meri giống với bảng Anh, 1 đồng vàng bằng 20 đồng bạc, 1 đồng bạc bằng 12 tiền đồng.”
“Nghe bà chủ tiệm bánh nói, giá gốc của một vé vào cửa là 1 vàng 15 bạc, nhưng Nasha bán cho dân trong thị trấn giá cao hơn 1 bạc. Chúng ta không phải dân bản địa, chắc chắn sẽ bị xem như dê béo mà chặt chém.”