Văn phòng của Hodge tiên sinh nằm ở hậu trường. "Nasha" đã đến đó vài lần. Mỗi lần, Hodge tiên sinh đều mỉm cười ngồi ngay ngắn sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, như thể ông ta không bao giờ rời khỏi chỗ đó để đi vệ sinh vậy.
Cộp, cộp, cộp.
Tiếng gót giày gõ xuống sàn vang vọng trong lều chính trống rỗng.
Càng đi xuống, càng ngửi thấy một mùi hôi thối, nhớp nháp và mục nát, giống như mùi hỗn hợp của gia súc, máu và bùn nhão lên men. Nó như một ổ bệnh khó xua tan, bám sâu bên trong và không ngừng lan tỏa ra ngoài, thật kinh tởm.
Mũi giày thanh tú của cô gái giẫm lên tấm thảm trước cửa văn phòng.
Dù trông có vẻ khô ráo, tấm thảm lại lún xuống như thịt dính, thậm chí còn khẽ phập phồng, giống như một khối thịt sống... khá kinh tởm.
Lục Ngữ Nông cúi đầu nhìn một lúc, kìm nén "Xúc tu của Dê Đen" đang rục rịch ở sau lưng, rồi đưa tay gõ cửa.
Cốc, cốc cốc.
Két...
Cửa mở, một mùi tanh ngọt nồng hơn xộc tới, gần như đặc quánh lại thành giọt.
"Xem ai đến này? Nasha thân ái..."
Tay Lục Ngữ Nông cứng đờ giữa không trung.
Chỉ thấy Hodge tiên sinh hòa ái đang ngồi sau chiếc bàn làm việc cách cửa ba bốn mét. Cơ thể to lớn, trắng trẻo, béo ú của ông ta giống như một ngọn núi thịt bị ép vào ghế, đúng nghĩa đen là một ngọn núi thịt.
Phần cơ thể của Hodge tiên sinh từ nửa thân trên mặc vest chỉnh tề trở xuống không phải là đôi chân, mà là một khối thịt khổng lồ chất chồng từ thịt trắng thối rữa và thịt mới màu hồng khói.
Khối thịt đó được nối liền bởi các gân máu đỏ tươi và mô mỡ giống tổ ong, các mô cơ bám chặt vào sàn nhà, tấm thảm, tường và cả những bức tranh treo trên tường, biến toàn bộ căn phòng thành một nội tạng đang co bóp và hít thở. Dạ dày trống rỗng của Lục Ngữ Nông bắt đầu cuộn trào, tất cả lỗ chân lông trên người cô đều tê dại vì ghê tởm.
Lúc này, cô mới hiểu mình vừa giẫm lên thứ gì ở cửa.
... Cô đang giẫm lên thịt của Hodge tiên sinh.
Hodge tiên sinh và căn phòng này đã hợp nhất làm một. Thảo nào chưa bao giờ thấy ông ta bước ra khỏi rạp xiếc.
"Nasha" trước đây đã đến đây rất nhiều lần, nhưng chưa bao giờ thực sự nhìn rõ hình dạng thật của căn phòng này.
Đối mặt với căn phòng đầy thịt khổng lồ và đoàn trưởng rạp xiếc, cô gái khẽ chắp tay sau lưng, trên mặt lộ ra vẻ thân thiện nhưng đầy tôn kính: "Hodge tiên sinh, số vé vào cửa đợt này vẫn chưa bán hết. Ngài tìm cháu là có chuyện gì sao?"
"Chưa bán hết, ồ, chưa bán hết." Béo tiên sinh hiền lành co giật khóe miệng hai cái một cách thần kinh: "Không sao, tất nhiên, không sao cả. Việc có vé thừa không bán được là chuyện bình thường. Cháu có thể đưa số tiền vàng đã bán được cho ta trước, rồi hai ngày này ta sẽ cho cháu nghỉ phép. Lại đây nào, thân ái."
Nói dối.
Họ đã ký hợp đồng, cô không muốn dùng chính mình để gán nợ.
Lục Ngữ Nông vẫn đứng vững ngoài cửa, xuyên qua khung cửa nhìn thẳng vào Hodge tiên sinh: "Hôm nay cháu không mang theo túi tiền, tiên sinh. Hơn nữa, 6 tấm vé còn lại đã tìm được người mua rồi, mấy vị khách lạ từ nơi khác đến đã hứa sẽ gom đủ tiền vàng trước khi buổi biểu diễn bắt đầu."
Đây cũng là một lời nói dối.
Túi tiền da dê đang được giấu trong tà váy của Lục Ngữ Nông.
Lục Ngữ Nông đang đánh cược rằng Hodge tiên sinh không thể cảm nhận được chiếc túi tiền da dê không còn thuộc về mình nữa.
Bị từ chối, nụ cười hiền lành trên mặt Hodge tiên sinh cứng lại. Đồng tử màu nâu vàng của ông ta trong bóng tối ngay lập tức giống hệt loài máu lạnh: "À... ra vậy."
Kẽo kẹt...
Các khối cơ trên tường và sàn nhà cuộn lên giận dữ. Khung cửa phát ra tiếng kêu ken két đau tai vì bị ép chặt.
Luồng gió tanh tưởi, ghê tởm cuộn tròn trong căn phòng giống như dạ dày này, thổi tung chiếc dây cột tóc ren xanh ở đuôi tóc cô gái. Viên pha lê trắng ở cuối dây cột tóc phản chiếu ánh mắt đột nhiên cứng lại, thậm chí ẩn chứa cả sự sợ hãi của Hodge tiên sinh.
Sợ hãi? Lục Ngữ Nông nhanh chóng nắm bắt được điểm này.
Hodge tiên sinh đang sợ hãi điều gì? Với tư cách là đoàn trưởng, ông ta đang sợ hãi điều gì?
... Chiếc dây cột tóc mà Hề tiên sinh tặng.
... Chính xác hơn, là chiếc dây cột tóc của "???".
Lục Ngữ Nông đưa tay vuốt tóc, để Hodge tiên sinh nhìn rõ hơn. Đoàn trưởng rạp xiếc và diễn viên át chủ bài của rạp xiếc không cùng phe. Những "quái vật" này có các phe phái riêng... Nasha ngây thơ và yếu ớt, giống như một cô gái nhỏ đáng thương bị kẹp giữa bàn cờ.
"...Khách tha hương, được thôi, để ta nghĩ xem. Thị trấn này không có việc gì kiếm tiền cả." Hodge tiên sinh phát ra những âm tiết lầm bầm và đứt đoạn từ miệng: "...Ừm, nhưng việc vận chuyển động vật biểu diễn đang thiếu người đấy, tiền công cũng rất hậu hĩnh. Hãy bảo họ tối nay đi tìm người đánh xe ngựa nhé."
Khi nói đến từ "tiền công", ánh mắt ông ta đầy hằn học và nhớp nháp đổ dồn vào khuôn mặt trẻ trung xinh đẹp của cô gái.
[Ting ting!]
[Kích hoạt nhiệm vụ phụ nhóm: Những chú cừu con trong l*иg.]
Cùng lúc đó, giao diện hệ thống của sáu người chơi còn lại đồng loạt làm mới.
[Mô tả nhiệm vụ: Xe ngựa chở cừu con sắp đến thị trấn Meri. Những chú cừu con non tơ không biết mình sẽ đối mặt với số phận nào. Nếu được vận chuyển đến nơi, chúng sẽ không còn ngày yên bình. Nếu được giải cứu, chúng cũng không có nơi nào để đi... Với tư cách là người áp giải được rạp xiếc thuê, bạn sẽ lựa chọn thế nào?]
[Yêu cầu nhiệm vụ: Giải cứu cừu con/Áp giải cừu con - chọn một.]
[Thời hạn nhiệm vụ: Trước 12 giờ đêm ngày 29 tháng 5.]
[Phần thưởng nhiệm vụ: Tiền vàng chung của thị trấn Meri x1, thay đổi thiện cảm của NPC - tùy thuộc vào kết quả nhiệm vụ.]