Trong một vùng ánh sáng hỗn độn, Trang Ca chậm rãi mở mắt, đập vào tầm nhìn là cảnh tượng khói sương bảng lảng như mộng như thực.
Vừa mới trải qua lôi kiếp, Trang Ca chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng, một cảm giác thông thấu chưa từng có tiền lệ.
Phi thăng thành tiên, đây vốn là ước mơ suốt bao nhiêu năm qua của cậu.
Giờ đây, cuối cùng cậu ta cũng đã đứng ở trung tâm của Tiên giới, trong lòng không khỏi kích động vạn phần.
Cậu ta nhìn quanh, thấy cách đó không xa có một tấm biển vẽ mũi tên, đề chữ: Nơi báo danh của Thần quan.
Đi được một lát, trước mắt hiện ra một tòa đại điện uy nghiêm.
Đại điện vàng son lộng lẫy, chạm trổ tinh xảo, mỗi chi tiết đều toát lên hơi thở cổ xưa và thần thánh.
Trang Ca bước vào, bước qua ngưỡng cửa, nhìn thấy một chiếc bàn bát tiên khảm vàng, phía sau bàn là một vị thần quan mặc tiên bào hoa mỹ.
Thấy có người đến, vị thần quan kia cực kỳ miễn cưỡng ngước mắt nhìn Trang Ca một cái, sau đó cầm bút lông thấm mực.
"Họ tên?"
"Trang Ca."
"Quê quán?"
"Thành phố Xuân Lam."
Nghe thấy câu trả lời này, vị thần quan kia lại cực kỳ miễn cưỡng ngước mắt nhìn Trang Ca thêm lần nữa.
"Thời gian tu luyện?"
"32 năm."
Cộp! Vị thần quan đóng một con dấu lớn lên tờ giấy, ném cho Trang Ca, rồi vỗ mạnh lên một cuốn sách dày cộp trên bàn: "Đi tiếp về phía trước là cung điện của các phương, trước cửa đều có giới thiệu, ưng bụng cái nào thì bỏ tờ giấy này vào hòm thư trước cửa."
Trang Ca vừa định nhận lấy tờ giấy.
Vị thần quan giật tờ giấy lại, bồi thêm: "Bỏ tờ giấy này vào là được, đừng có kẹp theo “hối lộ” gì đấy." Thần quan lại chỉ vào cuốn sách dày: "Đây là những điều cấm kỵ ở Thiên đình, đọc cho kỹ vào."
"Đã rõ." Trang Ca cung kính nhận lấy hai thứ đó, thấy con dấu trên tờ giấy đề: Đệ Nhất Thiên Phủ Cung.
Đệ Nhất Thiên Phủ Cung, cậu ta từng nghe sư phụ nhắc tới, đó là cung điện của Tư Mệnh Tinh Quân, đại khái tương đương với Bộ Nhân sự của Thiên đình vậy.
Trang Ca bước ra khỏi đại điện, lật xem cuốn sổ cấm lệnh dày cộp:
Cấm sát sinh.
Cấm mua bán công đức.
Cấm kéo bè kết phái.
Cấm cờ bạc.
Cấm dùng lửa trần nấu nướng.
Cấm uống rượu trắng nồng độ cao.
Cấm huýt sáo.
Cấm ăn mặc hở hang, thiếu chỉnh tề.
Cấm mang theo hung khí, dao kéo thuộc danh mục quản lý.
Cấm đốt pháo hoa, pháo nổ vào ban đêm.
Cấm giao thương giữa Thiên đình và Nhân gian.
...
Trang Ca nhìn bản cấm lệnh này, cảm thấy có một sự kỳ quặc khó tả.
Có những việc nếu không nói ra thì người ta chẳng bao giờ nghĩ đến, nhưng một khi đã biết rồi... lại khiến người ta thấy tò mò lạ lùng.
Cậu ta gấp cuốn sổ lại, để sau này từ từ nghe ngóng vậy.
Trang Ca tiếp tục đi về phía trước, đây có lẽ là khu hành chính của Thiên đình, một khung cảnh bận rộn.
Các lộ thần quan qua lại nườm nượp, người thì thảo luận đại sự Tiên giới, người thì xử lý tiên vụ.
Ánh mắt Trang Ca bị thu hút bởi các thông báo tuyển dụng trước cửa mỗi cung điện.
Trên đó ghi rõ tên cung điện, chức trách và điều kiện tuyển chọn thần quan.
Mỗi nơi đều phô diễn ưu thế và thành tích của mình, khiến người ta hoa cả mắt.
Trang Ca đi liền một mạch bốn năm cung điện, tỉ mỉ đọc từng tờ thông báo, cậu ta phát hiện ở cuối mỗi tờ đều có một dòng chữ nhỏ: "Không nhận sinh viên nguồn từ Xuân Lam."
Dòng chữ này như một gáo nước lạnh dập tắt sự nhiệt tình trong lòng Trang Ca.
Vạn lần không ngờ tới, Thiên đình mà cũng phân biệt đối xử sao?
Trang Ca đi hết một vòng các cung điện lân cận, không ngoại lệ, nơi nào cũng kỳ thị vùng miền.
Chẳng còn cách nào khác, Trang Ca đành gửi gắm hy vọng vào Quảng Hàn Cung.
Nghe nói Quảng Hàn Cung là "văn phòng đại diện" của thành phố Xuân Lam tại Tiên giới, nhưng nãy giờ cậu chẳng thấy Quảng Hàn Cung đâu cả.
Trang Ca kéo tay một vị tiên hữu đi ngang qua: "Xin chào, xin hỏi Quảng Hàn Cung đi đường nào ạ?"
Vị tiên hữu đánh giá Trang Ca một lượt: "Mới đến hả?"
Trang Ca gật đầu.
Tiên hữu chỉ tay về phía rất xa, nơi một tòa cung điện đang bao phủ trong một lớp bóng tối mờ mịt: "Chỗ đó đấy."
"Đa tạ." Trang Ca khẽ cúi chào.
Trang Ca vừa định bước đi thì nghe vị tiên hữu kia lên tiếng: "Nhắc nhở thân thiện chút, Quảng Hàn Cung đã bị phong tỏa hơn ba mươi năm rồi, trở thành vùng cấm của Thiên đình, còn vị Cung chủ của Quảng Hàn Cung lại càng là người “không được nhắc tên”."
"Hả?" Trang Ca ngây người.
Quảng Hàn Cung là nơi gửi gắm tín ngưỡng của cả đạo quán bọn họ, cũng là chỗ dựa tinh thần cho cậu ta suốt bao năm tu hành, liệu có nhầm lẫn gì không?
"Mạo muội hỏi một câu, Cung chủ của Quảng Hàn Cung có phải là tướng quân Phương Hiền không ạ?" Trang Ca hỏi.
Vị tiên hữu kia lắc đầu, vẻ mặt hiện rõ chữ "đúng là trẻ con không biết gì" rồi rời đi.
Câu chuyện "ngựa con qua sông" Trang Ca đã nghe từ nhỏ, lời người khác nói không thể tin hoàn toàn, nhất định phải tự mình thử mới biết được.
Trang Ca đi về phía Quảng Hàn Cung.
Nơi này nằm ở rìa Thiên đình, Trang Ca càng đi càng thấy thần quan thưa thớt, chắc là đã ra khỏi "vành đai 5" rồi.
Khi đến gần, Trang Ca thậm chí cảm nhận được một cảm giác rùng rợn và u ám.
Kiến trúc chính của cung điện vẫn cao chọc trời, những lớp ngói lưu ly vàng phản chiếu ánh sáng nhạt nhòa dưới nắng, như đang kể về vinh quang thuở nào.
Trang Ca đi đến trước cửa cung thấy đóng cửa im lìm.
Cậu ta nhìn qua khe cửa đóng chặt vào bên trong, thấp thoáng thấy có thứ gì đó đang phát ra ánh sáng u uẩn.
Rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì?
Trang Ca định tìm người để hỏi, nhìn quanh quất thì thấy ở ngã tư cách đó không xa có một nhóm người đang ngồi xổm.
Cảnh tượng này vô tình giống hệt mấy ông thợ nề ngồi vỉa hè chờ việc trước các chợ vật liệu xây dựng ở Xuân Lam.
Trong lúc Trang Ca còn đang do dự, nhóm người đó đã đi về phía cậu ta.
"Từ đâu đến đấy?" Người lên tiếng là một người mặc tiên bào tím thêu tinh vân, theo sau là ba người mặc tiên bào xanh.
"Chào các anh, tôi là thần quan mới phi thăng, đến xem tình hình Quảng Hàn Cung." Trang Ca hơi căng thẳng, nuốt nước bọt: "Cho hỏi, Quảng Hàn Cung hiện có tuyển người không ạ?"
Thần quan áo tím giật phắt tờ đơn trong tay Trang Ca: "Ồ, người Xuân Lam à, hoan nghênh hoan nghênh." Anh ta gấp tờ đơn lại rồi nhét vào ngực áo.
Trang Ca định nói gì đó nhưng thấy ba vị tiên hữu áo xanh bên cạnh cứ ngoẹo cổ nhìn mình, mặt mày hiện rõ "hào quang bắt nạt", cậu ta mím môi, nuốt lời định nói vào trong.
Thần quan áo tím ngoắc tay, ra hiệu Trang Ca đi theo: "Tờ khai nhập chức của cậu tôi nhận rồi, đợi Tướng quân về sẽ giao việc cho cậu."
Mắt Trang Ca sáng rực lên: "Là tướng quân Phương Hiền ạ? Khi nào Ngài ấy về?"
Thần quan áo tím bấm bấm đốt ngón tay: "Chắc là sắp rồi, anh Kim xuống dưới đó cũng được một thời gian rồi."
Trang Ca theo bốn người quay lại ngã tư, thấy họ lại ngồi xổm xuống, cậu ta thấy mình cũng không nên "hạc giữa bầy gà" nên cũng đành ngồi xổm theo.
Một lúc lâu sau, Trang Ca thực sự thấy cái kiểu ngồi xổm này thật kỳ quặc, cậu ta khẽ vỗ vai một người mặc tiên bào xanh lá bên cạnh: "Anh ơi, tụi mình ngồi xổm ở đây để làm gì thế?"
"Chờ việc."
Trang Ca ngơ ngác: "Chờ việc gì cơ?"
Vị thần quan áo xanh lá nhìn cậu như nhìn kẻ ngốc: "Thì phải xem có việc gì đến chứ?"
Trang Ca còn chưa kịp hỏi câu "ví dụ như việc gì?", đã thấy một nữ thần quan mặc y phục trắng đi tới.
Ngay lập tức, đám thần quan đang ngồi xổm đủ màu sắc kia ùa lên, vây quanh nữ thần quan nọ.
Trong lúc Trang Ca còn đang lo lắng cho cô, thì cô đã ung dung chọn vài người rồi rời đi.
Lát sau lại có một thần quan khác đến, lại chọn đi thêm vài người.
Lúc này Trang Ca mới hiểu ra, đúng là "chờ việc" thật.
Các cung điện thiếu nhân lực, khi có việc quan trọng sẽ ra đây tìm lao động thời vụ.
Mà Quảng Hàn Cung vì bị phong tỏa nên có rất nhiều nhân sự rảnh rỗi.
Những người này nếu lâu ngày không nhận được công đức sẽ bị tiêu biến.
Lâu dần, cái ngã tư bên cạnh Quảng Hàn Cung này đã biến thành "chợ lao động thời vụ" của Thiên đình.
Mình vất vả lắm mới tu luyện lên được đến đây, không thể để tiêu biến được, mình còn chưa gặp được Tướng quân mà.
Đợt thần quan đến tuyển người tiếp theo đã đi đến ngay trước mặt, vậy mà đám làm thuê này chẳng có lấy một người đứng dậy.
Trang Ca cảm thấy chuyện này chắc chắn có nguyên do, nhưng cậu ta cũng quyết định làm theo số đông.
Vị thần quan tuyển người đảo mắt nhìn đám đông một lượt, rồi chỉ vào Trang Ca nói: "Cái cậu mặc áo trắng kia, mới đến phải không? 20 công đức, cậu chắc là không đi chứ?"
Nghe thấy con số 20 công đức, một thần quan áo xanh lá vừa định đứng bật dậy thì bị vị thần quan áo tím bên cạnh giữ lại, lắc đầu ra hiệu.
Lúc nãy Trang Ca đã nghe ngóng được rằng, những tân thần quan như cậu ta nếu đầu quân vào mấy cung điện làm ăn bết bát thì lương cứng cả tháng cũng chỉ có 30 công đức.
Tính ra, 20 công đức cho một lần làm thêm là quá hời.
Trang Ca mím môi, chậm rãi đứng dậy: "Cho hỏi 20 công đức này làm trong bao lâu ạ?"
"Một ngày."
"Là việc gì vậy ạ?" Trang Ca phải hỏi cho ra lẽ.
"Sắp xếp hồ sơ."
Trước khi phi thăng, công việc của Trang Ca ở đạo quán chính là thủ kho lưu trữ, việc này nghe chừng rất đúng chuyên môn.
Cậu ta gật đầu: "Được, tôi đi."
Trên đường đi, Trang Ca vẫn còn nghe thấy những tiếng xì xào khinh bỉ từ đám lao động thời vụ kia, nhưng cậu ta chẳng bận tâm, lẳng lặng đi theo vị thần quan kia khuất dần.