"Bánh chẻo áp chảo ở đây làm khá lắm, ta tình cờ phát hiện ra đấy." Lão Khương dẫn hai người vào chỗ ngồi trong cùng, gọi món: "Nhân thịt heo hẹ nhé."
Bà chủ quán nhận ra khách quen, cười đáp lời rồi hỏi thêm: "Vẫn thêm trứng như cũ chứ ạ?"
Lão Khương gật đầu rồi quay sang hai người kia: "Hai người thì sao?"
Cả hai lắc đầu từ chối.
Trò chuyện vài câu thì ba đĩa bánh chẻo nóng hổi được bưng lên. Phần của Trương chọn mua và Ôn Minh Đường là bánh chẻo áp chảo bình thường, riêng đĩa của lão Khương lại có thêm một muỗng trứng xào phủ lên trên.
Ánh mắt Ôn Minh Đường dừng lại ở đĩa bánh "thêm trứng" kia một chút.
Thấy cô gái nhìn chăm chú, lão Khương ngẩng lên hỏi: "Ôn tiểu nương tử cũng muốn thêm trứng à?"
Ôn Minh Đường vội lắc đầu, giải thích: "Thì ra "thêm trứng" ở quán này là như vậy, khác với tưởng tượng của tôi."
Nàng cứ nghĩ "thêm trứng" là đổ trứng vào tráng cùng bánh chẻo thành một mảng kết dính kiểu như bánh chẻo ấp trứng, ai ngờ ở đây bánh chẻo là bánh chẻo, trứng là trứng, hai thứ tách biệt hoàn toàn.
"Thế à?" Lão Khương cười xuề xòa: “Vậy lần sau thử làm món cô nói xem sao!"
Nói xong, ông cúi đầu ăn ngon lành. Chuyện cỏn con này ông cũng lười để tâm.
Ôn Minh Đường không nói thêm gì nữa, cũng bắt đầu ăn phần của mình.
Món được cái lưỡi sành sỏi của lão Khương khen ngợi quả nhiên không tệ: Hẹ thơm, thịt heo tươi, gia vị nêm nếm vừa vặn, ăn rất vào miệng.
Quán nhỏ mà khách ra vào nườm nượp, bà chủ làm không ngơi tay.
Đồ ăn ngon hay dở, thực khách sẽ dùng chân để bỏ phiếu. Quán Triệu Ký to gấp đôi quán này mà khách khứa lèo tèo, còn chẳng bằng số lẻ của người ta.
Ăn xong đĩa bánh chẻo, lão Khương ợ một cái thỏa mãn, dẫn hai người rời quán, hướng về phía nha môn Đại Lý Tự.
Ôn Minh Đường vác tay nải đuổi theo hai người lão Khương và Trương chọn mua.
Trên đường đi, lão Khương tranh thủ phổ biến cho nàng về chế độ đãi ngộ ở công bếp nha môn Đại Lý Tự.
"Các nha môn trong kinh thành đều có chế độ như nhau: Tiền công mỗi tháng 500 văn, được nghỉ hai ngày, ăn ở đều tại nha môn lo tất."
Ôn Minh Đường biết Triệu Tư thiện đã ra mặt lo liệu thì chắc chắn không để nàng chịu thiệt, nhưng nàng không ngờ đãi ngộ lại hậu hĩnh đến thế. Phải biết rằng một gia đình thường dân ba người mỗi tháng chi tiêu tằn tiện lắm cũng chỉ tầm 800 văn. Đằng này nàng một thân một mình, lương 500 văn, lại được bao ăn ở, tính ra mỗi tháng cũng dư được hơn một nửa.
Hơn nữa, làm việc cho nha môn thì coi như có "bát cơm sắt", trừ khi triều đại thay đổi hoặc Đại Lý Tự bị giải thể, còn không thì chẳng bao giờ phải lo chuyện chủ quán quỵt lương hay bỏ trốn.
Đây quả là một công việc ổn định, lại còn bao ăn ở! Tất nhiên, vì là Đại Lý Tự nên hai chữ "ổn định" cần phải xem xét lại theo một nghĩa khác.
Ba người vừa đi vừa trò chuyện, khi đến Đại Lý Tự thì trời đã nhá nhem tối.
Giờ này, quan viên các nha môn khác trong kinh thành đều đã tan sở về nhà. Nhưng riêng với Đại Lý Tự, vì đặc thù án từ bất chợt nên chuyện về đúng giờ là điều xa xỉ.
Khi nhóm Ôn Minh Đường đến nơi, bên trong nha môn Đại Lý Tự vẫn đèn đuốc sáng trưng như ban ngày.
"Chắc lại có vụ án gì rồi!" Lão Khương nhìn quanh, lắc đầu buông một câu rồi dẫn Ôn Minh Đường đi thẳng xuống nhà ăn phía sau.
Bữa tối ở nhà ăn đã dọn xong. Giờ này tất nhiên chẳng còn vị quan nào ngồi ăn, chỉ còn vài tạp dịch đang túm tụm bên bàn cắn hạt dưa, tán gẫu.
Thấy lão Khương đột nhiên dẫn một cô nương lạ mặt vào, mấy tạp dịch giật mình, vội vàng đứng dậy, người trước người sau chào: "Chào Khương sư phó!"
Tuy lão Khương là bếp trưởng bên Quốc Tử Giám nhưng ông cũng kiêm luôn chức "quản lý tạm thời" bên này, coi như nửa người chủ, nên đám tạp dịch không dám thất lễ.
Lão Khương cười gật đầu với họ, hỏi: "Kỷ quản sự đâu rồi?"
"Đang ở trong phòng ạ!" Một cô bé chừng mười hai, mười ba tuổi lanh lảnh đáp: “Để con đi gọi!"
Nói xong, cô bé chạy biến đi. Một lát sau, cô bé quay lại cùng một người đàn ông trung niên trạc tứ tuần.
Người đàn ông vừa thấy lão Khương liền chắp tay thi lễ: "Khương sư phó!"
Lão Khương gật đầu đáp lễ rồi chỉ vào Ôn Minh Đường, giới thiệu: "Đây là trù nương mới mà lão Khương ta tìm cho Đại Lý Tự các ông đây. Cô ấy mới từ trong cung ra, tay nghề miễn chê, ngay cả Tư thiện của Ngự Thiện Phòng cũng khen hết lời đấy!"
Nghe lão Khương giới thiệu người mới, Kỷ quản sự sững lại một chút. Đến khi nhìn rõ mặt Ôn Minh Đường, sắc mặt ông ta lập tức trở nên vi diệu.
Nhận thấy sự thay đổi trên mặt Kỷ quản sự, Ôn Minh Đường biết ngay có biến.
Quả nhiên, Kỷ quản sự liền cười khẩy: "Cô trù nương họ Chu trước đây cũng là đệ tử ruột của bếp trưởng Hồng Vận Lâu đấy! Kết quả thì sao? Nấu ăn thì thường thường bậc trung, lại còn gây ra bao nhiêu chuyện. Lần trước nếu không phải Lâm Thiếu khanh ra tay điều đi thì người nhà người ta đã tìm đến Đại Lý Tự quậy tưng bừng rồi chứ chẳng phải Quốc Tử Giám đâu!"
Nghe đến đây, Ôn Minh Đường không nhịn được cười khổ: Không ngờ cô trù nương tiền nhiệm lại là người có khả năng "khuấy đảo" đến thế, hóa ra hồi còn ở Đại Lý Tự cũng đã gây sóng gió rồi.
Có "tấm gương sáng" như vậy đi trước, bảo sao ai nhìn thấy trù nương trạc tuổi cô ta cũng muốn tránh xa như tránh tà.