Bà ta cố tình nấu nồi cháo này chính là để ép con nha đầu khôn ranh họ Ôn kia mau chóng biến đi! Ai ngờ người ta căn bản không thèm ăn sáng, giờ phải làm sao? Nồi cháo loãng như nước vo nồi này thì ai ăn cho hết?
---
Ôn Minh Đường không biết bà Lưu sáng sớm đã bày ra trò hề như vậy, nàng chỉ rời quán Triệu Ký, tùy tiện tìm một quán ăn sáng gần đó.
Vừa ngồi xuống, ông chủ đã bưng đồ ăn sáng lên.
Cũng không phải món gì đặc biệt, chỉ là bánh chẻo hấp ăn kèm một bát cháo đậu xanh thanh nhiệt, bên cạnh còn có một đĩa rau ăn kèm.
Ôn Minh Đường vừa liếc mắt đã thấy đĩa rau ăn kèm, ánh mắt dừng lại trên đó một lúc.
Ông chủ vừa bưng đồ ăn lên đang định rời đi, thấy Ôn Minh Đường đang nhìn đĩa rau, liền giới thiệu: "Cái này gọi là dưa chua, ăn với cháo ngon lắm đấy!" Ông chủ chỉ vào đĩa dưa chua nói tiếp: "Đây là do tôi tự làm, hương vị cũng phải giống đến hơn nửa so với dưa chua của quán Triệu Ký đấy!"
Vợ chồng nhà Triệu Ký kia nấu ăn dở tệ, nếu không phải nhờ đĩa dưa chua này thì quán đã sớm sập tiệm rồi. Mấy người khách cũ thỉnh thoảng còn ghé quán Triệu Ký cũng không phải vì món gì khác, chính là vì miếng dưa chua không biết muối kiểu gì mà ngon đến vậy. Khổ nỗi, đôi vợ chồng đó lại tham lam, không chịu bán dưa chua riêng, còn đặt ra quy định chỉ tặng không bán, phải gọi đủ ba món chính mới được tặng một đĩa.
Món dưa chua chua cay mặn mòi này quả thực rất đưa cơm, nhưng dù có "món tủ" như vậy, đôi vợ chồng kia vẫn khiến việc kinh doanh ngày càng sa sút.
Nhìn đĩa dưa chua được pha bằng giấm và muối do ông chủ bưng lên, Ôn Minh Đường nhướng mày.
Công thức muối dưa chua này vốn là nàng dạy cho Triệu tư thiện, rồi Triệu tư thiện lại dạy cho vợ chồng Triệu Đại Lang. Vốn dĩ chỉ là một món ăn kèm, không ngờ lại bị đôi vợ chồng kia đem ra sử dụng như vậy.
"Nhưng tuy hương vị có giống, rốt cuộc vẫn khác." Ông chủ nhìn đĩa dưa chua nhỏ, thở dài, buồn bã nói: "Vợ chồng nhà Triệu Ký coi công thức dưa chua này như tròng mắt của mình vậy. Trước đây có vị khách tò mò, vào bếp sau muốn xem dưa chua được làm thế nào, suýt nữa thì bị hai vợ chồng họ báo quan, nói là công thức gia truyền này của nhà họ trị giá ngàn vàng, khách trộm đồ vật ngàn vàng, ít nhất cũng phải bị phán mười năm tám năm tù đấy!"
Vậy sao? Ôn Minh Đường đang bưng bát cháo lên thì tay khựng lại một chút. Nàng nghĩ đến lúc tờ mờ sáng, bà Lưu lén lút bưng một cái bình nhỏ nhét vào gầm giường của nàng và Triệu Liên, không khỏi bật cười.
Đã từng thấy người giỏi gây sự, nhưng giỏi gây sự như bà Lưu thì quả thực hiếm thấy!
Hôm qua ăn phải "trái đắng" của nàng, hôm nay đã bắt đầu ra tay nặng hơn rồi à!
Ôn Minh Đường lắc đầu. Triệu tư thiện quả nhiên không nhìn lầm người, đôi huynh tẩu này của bà đúng là cực phẩm! Lát nữa đi gặp Trương chọn mua, phải nhanh chóng tìm chỗ ở rồi dọn đi thôi.
Còn về gia đình Triệu Đại Lang và bà Lưu... nàng nghĩ Triệu tư thiện sẽ thích tự mình ra tay giải quyết hơn.
Nơi hẹn gặp Trương chọn mua là một tiệm cơm nhỏ ven đường ở phường Chu Tước.
Nơi này có thể nói là nơi quy tụ hơn nửa số quan lại quyền quý và phú hộ của cả thành Trường An. Có người từng nói đùa rằng, đi trên đường ở phường Chu Tước, hít một hơi thôi cũng có thể ngửi thấy mùi tiền và mùi quyền lực trong không khí.
Trong ký ức tuổi thơ của nàng, gia đình họ Ôn cũng từng là một phần của phường Chu Tước này, nhưng sau đó... chẳng còn lại gì cả. Sau khi bị kết tội, quyền thế, tiền tài đều tan thành mây khói.
Tuy nhiên, Trương chọn mua hẹn nàng ở đây không phải để ngắm phú hộ hay quyền quý.
Ngoài phú hộ và quyền quý ra, phường Chu Tước còn lại chính là các nha môn. Hơn nửa số nha môn của thành Trường An đều tập trung ở khu vực này.
Trương chọn mua nhấp một ngụm trà rồi mở lời: "Chuyện này Triệu tư thiện đã nhờ vả ta từ năm ngoái rồi. Trước khi cô ra cung, ta quả thực đã tìm giúp cô một chỗ tốt." Vừa nói, ông ta vừa đưa tay chỉ về phía nha môn tường đỏ cao lớn đối diện bên kia cửa sổ: "Chỗ ta sắp xếp cho cô là ở đó."
Ôn Minh Đường nhìn mấy chữ lớn mạ vàng trên tấm biển treo trên nóc nha môn tường đỏ, đọc thành tiếng: "Nha môn Đại Lý Tự ạ?"
"Không phải." Trương chọn mua nhìn nàng, lắc đầu: "Bếp ăn của Đại Lý Tự tuy cũng đang tuyển đầu bếp, nhưng nơi ta chuẩn bị cho cô là Quốc Tử Giám ở phía sau Đại Lý Tự."
Ôn Minh Đường "à" một tiếng, tỏ vẻ đã hiểu. Dù sao cũng đều là làm đầu bếp, nha môn nào mà chẳng giống nhau?
Có lẽ đã nhìn ra suy nghĩ của Ôn Minh Đường, Trương chọn mua giải thích thêm một câu: "Cô không biết đấy thôi, trong tất cả các nha môn ở thành Trường An này, bếp ăn của Quốc Tử Giám được công nhận là nơi béo bở nhất đấy!"
Nghe lời này, Ôn Minh Đường gật đầu đồng tình. Từ xưa đến nay, quan niệm "khổ mấy cũng không thể để con trẻ khổ" đã ăn sâu vào suy nghĩ của đại đa số mọi người. Những người được vào Quốc Tử Giám học đều là con em nhà phú hộ, quyền quý, ra tay tự nhiên hào phóng, chưa kể các bậc trưởng bối trong nhà còn sẵn sàng bỏ tiền ra thưởng cho con cháu để được ăn ngon hơn. Có thể nói, chỉ cần tay nghề đủ vững, e rằng tiền thưởng còn nhiều hơn tiền công không ít.
"Cũng vừa hay, ít lâu trước bếp ăn của Quốc Tử Giám có một chỗ trống. Ta và người phụ trách mua sắm của bếp ăn bên đó có chút giao tình, vừa nhận được tin là lập tức báo tên cô lên ngay." Trương chọn mua nói: "Triệu tư thiện nói tay nghề của cô còn hơn cả bà ấy. Ta đã cam đoan với Đinh chọn mua là tay nghề của cô rất tốt. Lát nữa đợi ông Đinh đến, cô nhất định phải trổ một ngón nghề ra cho ông ấy xem, trấn trụ được ông ấy thì vị trí này coi như chắc đến tám phần rồi."
Ôn Minh Đường tỏ vẻ đã hiểu.