Sau người đầu tiên, lần lượt người thứ hai, thứ ba rồi thứ tư cũng tìm đến Thiệu Huyền. Cậu cẩn thận ghi chép lại trên vách đá xem mỗi nhóm đã đóng góp bao nhiêu cá, để sau khi đổi được da thú sẽ chia lại cho họ theo đúng tỉ lệ đó.
Đang mải mê ghi chép, bỗng có một bóng người từ bên ngoài bước vào hang. Ngay khi thấy người mới tới, đám trẻ trong hang lập tức im bặt, rồi nhanh chóng tụ lại thành từng nhóm năm người, nhìn kẻ đứng ở cửa hang với ánh mắt đầy cảnh giác.
Người mới đến này Thiệu Huyền có biết, cũng là một đứa trẻ sống trong hang tên là Mạc Nhĩ. Cha của Mạc Nhĩ vốn là một chiến sĩ xuất sắc, chỉ tiếc là đã gặp tai nạn trong một lần đi săn khi cậu ta còn rất nhỏ. Sau đó, mẹ cậu ta tái giá theo quy định của bộ lạc, Mạc Nhĩ cũng đi theo mẹ. Thế nhưng, gia đình mới không chỉ có mình cậu ta là trẻ con, mâu thuẫn nảy sinh là điều khó tránh khỏi, và những trận cãi vã, đánh lộn cũng cứ thế diễn ra thường xuyên.
Thực tế, tên gốc của cậu ta chỉ có một chữ "Nhĩ", còn cha cậu ta tên là "Mạc". Về sau, cậu ta tự ghép hai chữ đó lại để đặt cho mình cái tên mới: Mạc Nhĩ.
Mạc Nhĩ đeo một thanh đao đá dài gần bằng người bước vào hang. Cậu ta đảo mắt nhìn quanh một lượt, khịt khịt mũi rồi đầy nghi hoặc ngẩng đầu lên. Đập vào mắt cậu ta là những con cá với cái miệng đầy răng nanh sắc nhọn, đôi mắt đỏ sẫm đang trừng trừng nhìn xuống.
Mạc Nhĩ giật mình nhảy lùi lại một bước, rút ngay thanh đao đá sau lưng ra, toàn thân căng cứng như dây đàn. Thấy cậu ta rút đao, những đứa trẻ khác vì hiểu lầm cậu ta muốn cướp cá cũng lập tức đứng bật dậy, lăm lăm hung khí trong tay để đề phòng.
Gì đây? Muốn cướp cá sao?
Mặc dù trước đây cùng sống chung một hang, nhưng kể từ khi Thiệu Huyền phân nhóm, mỗi năm người đã trở thành một tập thể gắn kết. Trong thâm tâm đám trẻ này, ngoại trừ bốn người còn lại trong nhóm mình ra, tất cả đều là người ngoài cần phải dè chừng.
"Thôi được rồi, tất cả bỏ gậy gộc với đao xuống đi... Cái đứa đang cầm đá kia nữa, đừng tưởng giấu tay sau lưng là ta không thấy! Bỏ xuống hết cho ta!"
Sau khi quát đám trẻ trong hang một tiếng, Thiệu Huyền mới tiến lại gần Mạc Nhĩ, chỉ tay lên mấy con cá trên đầu: "Chết cả rồi."
Mạc Nhĩ nhíu mày, quan sát kỹ những con cá đang nhe nanh múa vuốt phía trên, sau khi xác nhận chúng thực sự đã chết và không còn mối đe dọa nào, cậu ta mới từ từ thu đao lại. Dẫu sao, cứ cầm mãi thanh đao to tướng như vậy cũng rất tốn sức. Cất đao xong, Mạc Nhĩ lại đưa mắt nhìn quanh thêm lần nữa.
Thấy vậy, Thiệu Huyền đoán chừng cậu ta đang tìm Khố, bèn lên tiếng: "Khố lên sườn núi rồi, mùa đông này sẽ không về đâu. Chú Cách đã giao cho tôi phụ trách nơi này."
Mạc Nhĩ gật đầu, cũng không nói gì thêm. Đối với cậu ta mà nói, ai là người quản lý cái hang này cũng chẳng quan trọng, chỉ có điều những sự thay đổi hiện tại khiến cậu ta cảm thấy có chút không thích nghi được. Mạc Nhĩ lẳng lặng đeo đao sau lưng, tiếp tục bước sâu vào trong hang.
Thế nhưng, lần trở về này lại khác hẳn so với trước kia. Trước đây, mỗi khi cậu ta rời đi một thời gian rồi quay lại, trong hang lúc nào cũng là cảnh tượng đám trẻ nằm la liệt, ngang dọc khắp sàn; việc cậu ta đi hay về căn bản chẳng ai thèm bận tâm. Vậy mà giờ đây, mọi người trong hang đều đổ dồn ánh mắt về phía cậu ta. Cậu ta đi đến đâu, những ánh mắt ấy bám theo đến đó, mang theo một vẻ đề phòng và cự tuyệt, như thể không muốn cho cậu ta lại gần.
Trong lúc Mạc Nhĩ còn đang thắc mắc tại sao chỉ mới rời đi một thời gian mà cái hang đã thay đổi chóng mặt như vậy, thì những đứa trẻ khác cũng đang thầm tính toán trong lòng. Ngày thường đầu óc chúng vốn chẳng mấy nhanh nhạy, vậy mà lúc này lại xoay chuyển cực kỳ linh hoạt. Thêm một miệng ăn đồng nghĩa với việc con mồi săn được sẽ phải chia bớt đi một phần, nghĩ đi nghĩ lại thế nào cũng thấy... thật không nỡ. Đám trẻ ai nấy đều mang tâm tư riêng, nhưng tất cả đều không hẹn mà cùng liếc nhìn về phía Thiệu Huyền, chờ đợi cậu đưa ra quyết định cuối cùng.
Thiệu Huyền trước đây từng nghe Khố kể rằng, cha của Mạc Nhĩ đã để lại cho cậu ta không ít đồ tốt, ngay cả thanh đao Mạc Nhĩ đang dùng cũng là di vật của ông ấy. Vì vậy, so với những đứa trẻ khác trong hang, Mạc Nhĩ có thể coi là một "phú nhị đại" chính hiệu. Có điều, vị công tử này lại có phần hơi khác người. Rõ ràng là có cuộc sống sung sướиɠ nhưng cậu ta lại chẳng màng, cứ cách một thời gian là lại chạy về cái hang này. Thậm chí đã có vài lần, người mẹ đã tái giá của Mạc Nhĩ phải hết lời khuyên nhủ, dỗ dành mới lôi được cậu ta về lại trên núi, thế nhưng chỉ sau một thời gian ngắn, cậu ta lại "ngựa quen đường cũ" mà tìm về đây.
Có lẽ là do xích mích, đánh nhau với những đứa trẻ ở gia đình mới, hoặc cũng có thể vì một lý do nào khác. Chẳng ai buồn hỏi, mà Mạc Nhĩ cũng chẳng bao giờ hé răng nửa lời, tính tình lầm lì đến mức có cạy miệng cũng không ra được một chữ. Cậu ta vốn ít nói, ngoài gật đầu thì chỉ có lắc đầu, bằng không sẽ trực tiếp dùng nắm đấm để giải quyết vấn đề. Ấn tượng duy nhất của đám trẻ trong hang về Mạc Nhĩ chính là: đánh nhau cực kỳ lợi hại. Chưa một ai từng thắng được cậu ta, ngay cả Khố hiện đã chuyển lên sống ở sườn núi cũng từng là bại tướng dưới tay Mo Mạc Nhĩ. Do đó, trừ khi lâm vào đường cùng, bằng không đám trẻ trong hang sẽ chẳng bao giờ dại dột mà đi cướp đồ của Mạc Nhĩ. Muốn cướp thì tất nhiên phải chọn kẻ yếu nhất mà ra tay, còn những kẻ "chán sống" dám động vào đồ của Mạc Nhĩ đều đã từng bị cậu ta chém cho bị thương.
"Mạc Nhĩ, mùa đông này cậu định ở lại trong hang sao?" Thiệu Huyền cất tiếng hỏi.
Mạc Nhĩ lặng lẽ gật đầu.
"Được rồi. Trong hang hiện có hai mươi lăm người, tôi đã chia ra làm năm nhóm, giờ cậu đã về thì..."
Nghe đến đây, đám trẻ trong hang lập tức trở nên căng thẳng. Chúng trợn tròn mắt nhìn chằm chằm vào Thiệu Huyền, không ít đứa còn ra sức lắc đầu lia lịa, như thể sợ mình lắc nhẹ quá thì Thiệu Huyền sẽ không thấy được vậy. Chúng đang ngầm ra hiệu cho Thiệu Huyền biết rằng mình không hề muốn tiếp nhận thành viên mới này.
"Vậy thì, cậu cứ gia nhập vào nhóm của chúng tôi đi." Thiệu Huyền quyết định.