Á ăn vài miếng thịt chó, rồi xé một miếng từ đầu chó, nhét vào tay Ngọc Tử.
Miếng thịt đầy dầu mỡ, lấm tấm lông chó, nằm gọn trong lòng bàn tay nhỏ bé của nàng.
Á cúi đầu nhìn nàng, ánh mắt ánh lên vẻ chiều chuộng, hắn ra lệnh: "Ăn đi!"
Nghe giọng ra lệnh, Ngọc Tử nhìn vẻ mặt đắc ý của Á, liếc mắt qua đám kiếm khách đang hò hét. Nàng biết giờ phút này mọi người đều đang nhìn mình, nếu từ chối sẽ khiến Á mất mặt, thậm chí chọc giận hắn.
Vì thế nàng chậm rãi đưa miếng thịt lên, nhắm mắt lại, cắn một miếng.
Thấy nàng ăn, Á đắc ý cười ha hả.
Thịt chó tuy chỉ ướp muối nhưng mùi vị cũng không tệ. Ngọc Tử nhắm mắt lại, cố gắng không nghĩ đến những sợi lông chó lởm chởm, cẩn thận cắn thêm một miếng, tự nhủ: Mấy tháng nay mình chưa được ăn thịt, thịt chó này đến thật đúng lúc, có thể bổ sung chút sức lực.
Nghĩ vậy, những sợi lông chó kia dường như cũng không còn đáng sợ nữa.
Ăn được vài miếng, Ngọc Tử đặt miếng thịt xuống.
Á cúi đầu nhìn nàng, nhíu mày hỏi: "Sao không ăn nữa?"
Ngọc Tử lấy tay áo che mặt, cúi đầu thở dài: "Nhà còn cha già, ăn uống còn không đủ no, con ở đây ăn thịt, lòng thấy bất an."
Giọng nói của nàng không hề nhỏ.
Bên cạnh, một kiếm khách gật đầu: "Thằng bé này đúng là người hiếu thảo, bá Á, sao không đem cho phụ thân nó một cân thịt chó?"
Á cười lớn: "Từ nay về sau, Cung cũng là phụ thân của ta, nên đưa thịt cho ông ấy là phải." Hắn nhìn một thiếu niên: "Mau lấy ra hai cân thịt chó đưa cho Cung, nói là ta biếu."
Thiếu niên kia đứng dậy đáp: "Vâng."
Ngọc Tử nhìn người nọ, nhẹ giọng nói: "Xin hãy chuyển lời cho phụ thân ta, Á rất tốt với con, người không cần lo lắng."
Á rất cao hứng, vội vàng nói thêm: "Đúng thế, đúng thế, xin lão Cung đừng lo lắng, từ nay về sau, ông ấy cũng là phụ thân của ta! Ha ha."
"Vâng."
Nhìn theo bóng thiếu niên rời đi, Á đưa đôi môi dính đầy dầu mỡ hôn lên môi Ngọc Tử.
Đám kiếm khách nhìn thấy cảnh này, có chút phấn khích. Một tên gõ bát đũa la hét: "Nữ nhân đâu? Nữ nhân đâu? Có thịt có rượu, sao không có mỹ nhân giúp vui?"
"Mau mời mỹ nhân, mau mời mỹ nhân."
Giữa tiếng hò hét ồn ào, tiếng cười nói vang lên, mùi son phấn nồng nặc bay đến.
Ngọc Tử khẽ chớp mắt, nhìn xuống đất, chờ đợi thời gian trôi qua.
Đêm đó, Á giữ lời hứa, tìm chỗ khác ngủ, không hề ép buộc nàng.
Sáng sớm hôm sau, Á đã đến tìm Ngọc Tử. Hắn không thể chờ đợi thêm nữa, muốn cưới Ngọc Tử ngay hôm nay để tối nay có thể ôm mỹ nhân vào lòng.
Trước yêu cầu kiên quyết của Ngọc Tử, Á đành đồng ý đi tìm vị trưởng lão am hiểu lễ nghi cưới xin của quý tộc.
Thành Tằng vẫn phồn hoa náo nhiệt.
Ngọc Tử vẫn trong bộ dạng một cậu bé bẩn thỉu, lặng lẽ đi theo sau Á. Vì không muốn người ngoài biết thân phận của nàng nên Á không mang theo tùy tùng.
Ngọc Tử vừa đi vừa quan sát xung quanh. Cả đêm qua trằn trọc suy nghĩ, nàng vẫn không nghĩ ra cách nào để thoát thân, đôi mày không khỏi nhíu chặt.
Á quay đầu lại thấy vậy, liền nắm chặt tay nàng, hỏi: "Sao buồn bực không vui?" Hắn nhìn nàng đầy cảnh giác, giọng nói trầm xuống: "Nàng không thích làm vợ ta?"
Ngọc Tử chậm rãi lắc đầu, đáp: "Nữ nhân nào rồi cũng phải có trượng phu, huống hồ chàng là bá Á thành Tằng, thϊếp sao dám không thích?"
Á không nhận ra sự mỉa mai trong lời nói của nàng, vui mừng đáp: "Đúng thế, đúng thế, Ngọc, ta nhất định sẽ đối xử tốt với nàng, quyết không vứt bỏ nàng!"
Ngọc Tử mỉm cười, định nói thêm gì đó thì tiếng vó ngựa vang lên.
Tiếng vó ngựa đều đều, chỉnh tề, hiển nhiên là có rất nhiều người.
Người đi đường tránh sang hai bên.
Á dắt Ngọc Tử nép vào một góc.
Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, bụi bay mù mịt. Xen lẫn tiếng vó ngựa còn có tiếng bánh xe lăn.
Có xe ngựa thì ắt hẳn là có quý nhân.
Á nhìn về phía lớp bụi mù, mắt sáng lên, hâm mộ nói: "Không biết là quý tộc nước nào?" Hắn thở dài: "Ngọc, ta cũng từng là công tôn." Câu này thật ra khá thừa thãi, bởi vì hầu hết kiếm khách ở thành Tằng đều từng là công tôn quý tộc.
Cuối cùng, năm cỗ xe ngựa xuất hiện trong làn bụi. Kỵ sĩ đi bên cạnh và người đánh xe đều là những hán tử cao lớn, uy mãnh, tay cầm trường kích, eo đeo bảo kiếm, sắc mặt hồng hào. Chỉ cần nhìn là biết họ đang phục vụ một vị đại quý tộc.
Á nhìn đội kỵ sĩ đang đến gần, không chớp mắt, thấp giọng nói: "Ngọc, nghe đồn Tề vương trọng dụng dũng sĩ, nếu ta xin gia nhập, biết đâu cũng được phú quý như vậy!"
Nói rồi hắn nhìn Ngọc Tử, hai mắt sáng rực, vẻ mặt hưng phấn: "Đến lúc đó, nàng sẽ được ăn ngon mặc đẹp, có ngọc quý làm trang sức!"
Ngọc Tử nghe vậy, khóe miệng khẽ cong lên.
Nàng cũng nhìn về phía những cỗ xe ngựa, mắt sáng long lanh.
Bánh xe lăn đều trên con đường đầy bụi, trước xe ngựa cắm đuôi trâu và lông chim nhuộm đỏ.
Chiếc xe ngựa này... hình như nàng đã từng gặp!
Khi xe ngựa còn cách Ngọc Tử khoảng hai mươi bước, nàng bất ngờ hành động.
Nàng giật mạnh tay, dùng hết sức bình sinh thoát khỏi tay Á, chạy về phía chiếc xe ngựa.
Hành động của Ngọc Tử khiến mọi người kinh ngạc. Á hốt hoảng quát lớn: "Quay lại! Đó là xe ngựa của quý nhân, không được xông tới!"
Những kỵ sĩ bên cạnh xe ngựa đồng loạt ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn Ngọc Tử.
Nhưng Ngọc Tử mặc kệ, nàng lao ra giữa đường, đến khi cách xe ngựa chừng mười bước thì mới dừng lại.
Nàng chậm rãi chỉnh trang y phục, chắp tay về phía xe ngựa, cất cao giọng nói: "Ta là người thành Tằng, biết chữ, biết mưu, từng được công tử Xuất nước Triệu tán thưởng, ban tặng bảo ngọc." Nói đến đây, nàng dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Ta có tài, mong được làm thực khách của quý nhân!"
Giọng nói vang xa, trong trẻo.
Cả con phố im bặt!
Á kinh hãi, nhìn Ngọc Tử hồi lâu mới hiểu ra: Nữ nhân này, nàng dám cản xe quý nhân! Nàng muốn thoát khỏi hắn!
Thì ra, nàng chưa bao giờ muốn làm thê tử của hắn!
Trong nháy mắt, khuôn mặt hắn lúc đỏ lúc tím.
Xe ngựa dừng lại trước mặt Ngọc Tử.
Màn xe được vén lên, một bàn tay thon dài trắng nõn vươn ra.