Cung phẫn nộ tột cùng, tiếng gầm thét như xé toạc không gian, trường kiếm vung lên, thân hình đồ sộ lao về phía Á tựa hồ như muốn nghiền nát hắn.
Á đã sớm đề phòng, trường kiếm bên hông ra khỏi vỏ trong chớp mắt, đỡ được thế công đầy uy lực của Cung. Ngồi trên lưng lừa, hắn chiếm thế thượng phong, kiếm thế càng thêm mạnh mẽ. Tiếng kim loại va chạm vang lên chói tai, Cung bị đẩy lùi về sau mấy bước, loạng choạng ngã vào đám thiếu niên đang bao vây.
Giữa những tiếng la ó hỗn loạn, Á nhảy xuống lừa, sải bước dài tới trước mặt Ngọc Tử. Hắn thô bạo kéo nàng vào lòng, mặc cho nàng giãy giụa, nhấc bổng nàng lên vai.
Cảnh tượng này khiến Cung như muốn ngất đi vì tức giận, ông gầm lên đầy phẫn uất: "Á! Lão phu thề sẽ gϊếŧ ngươi! Gϊếŧ ngươi!", hai mắt đỏ ngầu, điên cuồng vùng vẫy muốn lao tới. Nhưng đám thiếu niên đã giữ chặt ông ta, khiến ông bất lực nhìn Á cướp đi con gái mình.
Á quay đầu lại, cười lớn đầy ngạo nghễ nhìn Cung đang nghiến răng ken két.
Ngọc Tử vùng vẫy trên vai Á, mái tóc dài xõa tung, nghe tiếng gầm rú của phụ thân, nàng bỗng ngừng lại.
Nàng ngẩng đầu lên, đưa tay vén những sợi tóc rối, nhìn Cung bằng ánh mắt bình tĩnh đến lạ thường, giọng nói tuy khàn khàn nhưng vẫn kiên định: "Phụ thân đừng lo lắng, Á quân là bậc trượng phu, sẽ không làm hại con. Phụ thân hãy bảo trọng, chờ con trở về."
Giọng nói của nàng tuy nhỏ nhẹ nhưng lại ẩn chứa sức mạnh vô hình. Cung nhìn thấy ánh mắt kiên cường xen lẫn cầu xin của con gái, trái tim đang cuộn trào phẫn nộ bỗng chốc lắng xuống.
Ông ngừng giãy giụa, trừng mắt nhìn Á vác Ngọc Tử trên vai, cười lớn rồi nghênh ngang bỏ đi.
Đêm đó, khắp thành Tằng tràn ngập tiếng hò reo chúc mừng. Kiếm khách và thiếu niên mở tiệc ăn mừng thủ lĩnh Á trở về. Lửa trại bập bùng thắp sáng màn đêm, mùi thịt nướng thơm lừng quyện với tiếng đàn hát, tiếng cười nói rộn ràng.
Ngọc Tử quỳ gối trước mặt Á, hai tay hắn đặt trên vai nàng, ánh mắt nóng bỏng dò xét nàng từ trên xuống dưới.
"Mang nước đến đây!", Á lớn tiếng ra lệnh.
"Vâng!", tiếng đáp lời vang lên từ bên ngoài.
Như chợt nhớ ra điều gì, Á vội vàng sửa lời: "Không cần, ta tự đi."
Hắn đứng dậy, bước ra cửa, tay vừa chạm vào then cửa thì lại quay đầu nhìn Ngọc Tử. Bắt gặp ánh mắt nàng bình tĩnh pha chút trào phúng, Á có chút bối rối, hừ lạnh một tiếng rồi sải bước ra ngoài.
Cánh cửa nặng nề đóng sầm lại, kèm theo tiếng Á ra lệnh: "Canh giữ cẩn thận!"
"Vâng!"
Á vừa đi khỏi, Ngọc Tử lập tức chớp mắt, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển tìm cách thoát thân.
Chưa đầy một khắc sau, tiếng bước chân lại vang lên. Cửa phòng "cọt kẹt" mở ra, Á bưng một chậu nước bước vào.
Hắn vừa vào đã vung chân đóng sầm cửa lại, rồi bưng chậu nước đặt trước mặt Ngọc Tử, ra lệnh: "Rửa sạch mặt đi!"
Ngọc Tử chậm rãi ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn Á.
Á nhếch miệng cười, khuôn mặt tuấn tú càng thêm rạng rỡ dưới ánh lửa.
Thấy nàng không động đậy, Á đưa tay vốc nước, định rửa mặt cho nàng.
Ngọc Tử nghiêng đầu né tránh.
Á cười lớn, ngồi xổm xuống trước mặt nàng, hai tay đặt trên đầu gối, hơi nghiêng người về phía nàng. Hai gương mặt chỉ cách nhau chưa đầy một thước.
"Ngọc, còn do dự gì nữa?", Á nhìn nàng, ánh mắt như thiêu đốt.
Ngọc Tử ngẩng đầu nhìn hắn, hắn gọi nàng là "Ngọc", chứng tỏ hắn đã biết nàng là nữ nhi từ lâu!
Ánh lửa bập bùng phản chiếu trong đôi mắt hắn, sáng rực như những vì sao.
"Ngọc, ta thật lòng yêu mến nàng.", Á nhìn Ngọc Tử, chậm rãi nói, hơi thở ấm áp phả vào mặt nàng.
Ngọc Tử hơi nghiêng đầu, tránh né hơi thở của hắn. Nàng nhìn chậu nước, cười khổ trong lòng: Nếu hắn đã nhìn thấu, ta có kéo dài thêm nữa cũng vô ích.
Nghĩ vậy, nàng đưa tay, chậm rãi chạm vào nước.
Vừa chạm vào nước, màu nước lập tức thay đổi. Ngọc Tử nhỏ giọng nói: "Xin đổi nước."
Á nhíu mày: "Sao phải phiền phức vậy? Hay để ta rửa cho nàng." Vừa nói, hắn vừa đưa tay định ôm lấy Ngọc Tử.
Ngọc Tử khẽ nghiêng người tránh đi, thở dài: "Để ta tự rửa."
Nghe vậy, Á nhếch miệng cười, huýt sáo một tiếng đầy ẩn ý.
Bàn tay thon thả của nàng khẽ khàng lướt trên mặt nước, lớp bùn đất từ từ trôi đi, để lộ làn da trắng mịn như ngọc. Ngọc Tử đưa đôi tay nhỏ bé lên, chạm nhẹ vào gương mặt mình, dưới ánh mắt nóng bỏng của Á.
Hơi thở của Á càng lúc càng dồn dập, hắn khàn giọng thúc giục: "Rửa tiếp đi."
Ngọc Tử nhìn chậu nước, đôi mi khẽ run, nàng nhắm mắt lại, hất nước lên mặt. Dòng nước đen ngòm chảy xuống, khuôn mặt thanh tú, mềm mại, tuy có chút xanh xao vì thiếu ăn nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp tinh khôi, dần hiện ra trước mắt Á.
Á nhìn nàng ngây dại, bỗng bật cười lớn: "Tuyệt vời! Quả là tuyệt sắc giai nhân!"
Hắn nhanh như chớp ôm lấy eo thon của Ngọc Tử, kéo nàng vào lòng. Ngọc Tử ngồi trên đùi hắn, cảm nhận được thứ gì đó cứng rắn. Hơi thở của Á càng thêm gấp gáp, hắn cúi xuống định hôn lên đôi môi đỏ mọng của nàng, giọng nói phấn khích: "Giờ nàng là thê tử của ta rồi!"
Khuôn miệng rộng của hắn tiến đến gần, bàn tay to lớn cũng bắt đầu cởi thắt lưng nàng. Ngọc Tử vội nghiêng đầu né tránh nụ hôn, khi bàn tay Á chụp tới, nàng nhẹ nhàng đẩy ra, dùng giọng điệu ôn nhu mà kiên định của một quý tộc: "Á quân, thϊếp tuy nghèo hèn nhưng vẫn là con nhà quyền quý. Nếu Á quân muốn hoan hảo với thϊếp, xin hãy cho thϊếp một hôn lễ! Nếu không, thϊếp thà chết!"
Ở thành Tằng, thường dân chỉ cần ưng ý nhau là có thể chung sống, không cần hôn ước, cũng chẳng cần sính lễ. Chỉ có quý tộc mới coi trọng hôn nhân.
Nói đến đây, Ngọc Tử ngẩng đầu lên, ánh mắt vừa van nài, vừa kiên quyết, vừa mang theo sự cao ngạo của một tiểu thư khuê các: Người đàn ông này, hắn đóng cửa phòng, tự mình bưng nước cho nàng rửa mặt, chứng tỏ hắn không muốn thân phận nữ nhi của nàng bị lộ. Mà nguyên nhân hắn muốn che giấu, rất có thể là vì muốn độc chiếm nàng, không muốn để bất kỳ kẻ quyền quý nào cướp mất nàng.
Nếu hắn có tình cảm với nàng, vậy thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn...