Ngọc Tử cẩn thận múc đầy hai bát sữa, đưa cho đôi nam nữ trẻ.
Lúc này, sữa chỉ còn hơi ấm, người thanh niên đón lấy bát sữa, nhấp một ngụm rồi ngửa cổ uống cạn một hơi. Cô gái bên cạnh hắn lại nhâm nhi từng chút, vừa uống vừa xót xa nói: "Ngon như vậy, sao chàng lại uống ừng ực như trâu uống nước thế?"
Người thanh niên sờ sờ đầu, cười ngây ngô.
Cô gái kia vừa dứt lời, từ bốn phương tám hướng, những đao tệ đã bay tới tấp: "Nhóc con, cho ta hai bát. Có thực sự ngon như lời ngươi nói không? Trông nhóc con này, mắt đen, răng trắng, toát lên khí chất của quý nhân, đây đúng là sữa dành cho bậc quyền quý thưởng thức?"
Giữa những âm thanh ồn ào, huyên náo, Ngọc Tử bận rộn đến mức mồ hôi lấm tấm trên trán. May mắn thay, có lẽ bởi vì Ngọc Tử đã làm bộ làm tịch, ra vẻ thần bí lúc trước, nên dù cử chỉ của đám người kia có chút thô lỗ, nhưng khi đặt bát xuống, họ vẫn rất nhẹ nhàng.
Ngọc Tử không hề hay biết, lúc này, ở ngã tư đường, vẫn có một chiếc xe bò đang lặng lẽ dừng lại. Người đánh xe đầu đội nón rộng vành, che kín mít.
Dưới vành nón, khuôn mặt của vị quản gia kia nhăn nhó, khổ sở. Ông ta nhìn cảnh tượng trước mắt, rêи ɾỉ: "Vốn dĩ phải là những việc tao nhã như đánh đàn, rót rượu, đốt hương, cắm hoa, vậy mà lại phải lao động chân tay chẳng khác nào đám dân đen. Ai da, công tử không có ở đây, còn Ngọc cơ gì nữa chứ!"
Đúng lúc này, một giọng nói thanh thúy vang lên: "Nhóc con, một đao tệ chỉ đổi được hai bát sữa, vậy chiếc bát này, tặng kèm luôn đi!"
Mọi người quay đầu lại nhìn, chỉ thấy giữa đám đông, có một thiếu niên khoảng mười tám, mười chín tuổi đang lén lút giấu một chiếc bát sứ vào trong tay áo.
Bị Ngọc Tử bắt gặp, thiếu niên kia mặt đỏ bừng, ngượng ngùng. Hắn luống cuống lấy chiếc bát ra, đặt lên bàn đá. "Choang" một tiếng, chiếc bát sứ vỡ tan tành, còn thiếu niên kia thì nhanh chân lẩn mất vào đám đông.
Ngọc Tử đau lòng cầm những mảnh vỡ của chiếc bát lên. Bát đĩa trong phủ công tử Xuất đều là đồ sứ cao cấp, vô cùng tinh xảo. Tiếng "Choang" vừa rồi nghe thì nhỏ, nhưng cũng đã làm tiêu tan hai mươi đao tệ của nàng! Xem ra, sau này phải lên núi tìm ống trúc để thay thế cho những chiếc bát sứ đắt đỏ này thôi.
"Ôi chao, đúng là đồ vô lại!"
"Lòng người bạc bẽo, lòng người bạc bẽo, không ngờ bây giờ lại xuất hiện loại người như vậy?" Lời này mang theo chút chua chát. Ngọc Tử vừa ngẩng đầu lên đã thấy một vị hiền sĩ đang cưỡi lừa, tiến đến mua sữa.
Người ở thời đại này rất coi trọng tôn ti trật tự, thứ bậc. Vị hiền sĩ kia vừa xuất hiện, những người khác đều tự giác lui ra sau, nhường đường.
Hiền sĩ nọ đi tới trước bàn đá, ném một đao tệ xuống, rồi hỏi: "Nhóc con, sữa này có đúng là thế gian hiếm có?"
Ngọc Tử chớp đôi mắt sáng long lanh, nhìn hắn, gật đầu: "Tại hạ không dám lừa gạt."
"Tốt, để ta nếm thử xem."
"Vâng."
Ngọc Tử cầm một chiếc bát sạch lên, nhưng vẫn cẩn thận dùng nước tráng qua một lượt.
Hiền sĩ kia đón lấy bát sữa, chậm rãi nhấp một ngụm.
Sữa vừa vào miệng, mắt hắn đã sáng bừng lên, thốt lên: "Quả nhiên thanh khiết, thuần vị! Đúng là sữa ngon!"
Ngọc Tử nghe vậy, hai mắt cong cong hình trăng lưỡi liềm, nàng cất cao giọng, lanh lảnh nói với những người phía sau: "Hiền khách đã khen, sữa này thanh khiết, thuần vị, đúng là sữa ngon!"
Giọng nói lanh lảnh của nàng truyền đi rất xa, trong phút chốc, rất nhiều người tò mò đổ xô về phía này. Ngọc Tử vội vàng kêu lên: "Chư vị, sao không xếp thành hàng, lần lượt từng người tiến lên?"
Nói đến đây, Ngọc Tử thấy vẻ mặt mờ mịt của mọi người, liền thầm nghĩ: Đúng rồi, những người dân này còn chưa biết thế nào là xếp hàng.
Vì vậy, nàng bước ra, kéo từng người lại, hướng dẫn họ cách xếp thành hàng ngay ngắn. Khi làm việc này, Ngọc Tử luôn nở nụ cười tươi tắn, giọng nói lanh lảnh, ánh mắt toát lên vẻ thông tuệ, lanh lợi, mà chỉ có những người thuộc tầng lớp quý tộc mới có. Bất giác, những người đứng phía trước đều nghe theo lời nàng, bắt đầu xếp thành một hàng dài trật tự.
Xếp hàng xong, việc bán hàng càng trở nên thuận lợi, nhanh chóng hơn.
Trong tiếng leng keng của những đao tệ rơi vào thùng, vị hiền sĩ kia vẫn đang ngồi trên lưng lừa, vẻ mặt đăm chiêu, có chút buồn bã, mất mát. Một gã gia nô đi theo bên cạnh hắn, vừa lau mồ hôi vừa thèm thuồng nhìn thùng sữa nóng hổi, tò mò hỏi: "Không phải ngài nói sữa này là sữa ngon sao? Vậy sao vừa uống xong, ngài lại ủ dột, buồn bã như vậy?"
Vị hiền sĩ kia ngửa mặt lên trời, thở dài một tiếng, xót xa nói: "Ta lặn lội từ nước Trịnh sang nước Tề, chính là muốn đầu quân cho Tề vương, thi triển tài năng, hoài bão của mình. Nào ngờ, ở nước Tề, ngay cả một đứa trẻ con cũng đã bất phàm như vậy? Ngươi nhìn nó mà xem, ta vừa khen ngợi xong, nó liền lập tức cao giọng, lanh lẹ đáp lời, vô cùng thức thời. Chỉ là một đứa trẻ con, mà lại biết áp dụng quy tắc xếp hàng trong quân đội để sắp xếp, ổn định trật tự cho đám dân thường. Ta khổ công đèn sách hai mươi năm, chẳng lẽ lại không bằng một đứa trẻ con? Thôi, thôi, về đi, về đi thôi!"
Ngọc Tử không hề hay biết rằng hành động vô tình này của mình đã khiến cho một vị hiền sĩ tài ba từ nước khác đến phải nản lòng thoái chí, quay trở về. Nàng đang bận rộn đến mức mồ hôi nhễ nhại.
Hai thùng sữa, chưa đầy một canh giờ đã bán hết sạch. Trong tay áo nàng, vô số đao tệ va vào nhau, tạo ra những âm thanh leng keng vui tai.
Ngọc Tử hớn hở, vui vẻ khuyên mọi người giải tán, hẹn ngày mai sẽ quay lại bán tiếp. Nàng vui vẻ, ngân nga một giai điệu, chuẩn bị tìm thuê một chiếc xe lừa để chở những chiếc thùng rỗng này về phủ.
Đúng lúc này, tiếng bánh xe lăn đều đặn vang lên.
Ngọc Tử vừa ngẩng đầu lên đã nhìn thấy một bóng người gầy gò, quen thuộc. Người này vẫn đội chiếc nón rộng vành, che khuất khuôn mặt, đang nhăn nhó nhìn nàng.
Đó chính là vị quản gia kia.
Ngọc Tử vui mừng, vẫy tay gọi ông ta: "Ông đến rồi đấy à? Tốt quá, tốt quá, đưa ta về phủ."
Quản gia kia thở dài, đem những chiếc thùng rỗng lên xe, rồi chậm rãi đánh xe quay về.
Ông ta ngồi phía trước đánh xe, nghe Ngọc cơ ngồi phía sau đang khe khẽ ngân nga một giai điệu cổ quái, cùng với tiếng leng keng của những đao tệ va chạm theo nhịp xe, không nhịn được, lên tiếng: "Cơ đã từng nghĩ, vất vả thế này, đến bao giờ mới mua nổi một súc vải lụa?"
Lụa là gấm vóc ở thời đại này cũng được coi là một loại tiền tệ, dùng để giao dịch, trao đổi hàng hóa.
Ngọc Tử ngẩn người, nàng cau mày suy nghĩ một lúc, hồi lâu sau mới đáp: "Khoảng vài tháng."
Gấm vóc chính là hàng hóa xa xỉ, cao cấp, một súc vải gấm cũng phải tốn đến năm đồng vàng.
Quản gia kia nghe vậy, thở dài thườn thượt: "Công tử sắp về rồi, nếu cơ khéo léo, biết cách hầu hạ, thì chỉ cần một đêm là có thể có được một súc vải lụa. Sao cơ lại bỏ dễ tìm khó, bỏ việc mà nữ nhân nên làm, để làm những công việc thấp kém này?"
Ngọc Tử liếc mắt, tỏ vẻ khinh thường.
Nàng cũng không muốn tranh luận thêm với ông ta, phất phất tay áo, ra lệnh: "Những lời này sau này đừng nhắc lại nữa!"
Dứt lời, nàng cúi đầu, ánh mắt lấp lánh, say mê ngắm nhìn đống đao tệ trong tay áo. Nàng vừa mới nhẩm tính, chỉ trong một buổi sáng, nàng đã kiếm được bảy mươi đao tệ. Trừ đi hai mươi đao tệ phải đền cho chiếc bát sứ bị vỡ, như vậy, nàng còn lại năm mươi đao tệ.
Trời ạ, hôm nay mới chỉ bán trong vòng một canh giờ! Ngày mai, ngày mai nàng nhất định phải nấu nhiều sữa hơn nữa. Chỗ đậu tương và gạo này đã tốn của nàng hai trăm đao tệ. Nếu ngày mai nàng nấu được bốn thùng sữa, thì chỉ cần hai ngày là đã có thể hoàn vốn, thu hồi lại số tiền đã bỏ ra để mua nguyên liệu. Thêm một ngày nữa, là đã có thể thu lại một trăm đao tệ tiền vốn ban đầu. Ha ha, sau đó, mỗi một bát sữa bán ra, đều là tiền lãi của nàng!
Nghĩ tới đây, Ngọc Tử lại khe khẽ ngân nga những giai điệu quen thuộc từ kiếp trước.
Quản gia kia nghe nàng lại hát những khúc ca cổ quái, tiếng thở dài lại càng thêm não nề, ngao ngán.