Khi Ngọc Tử tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao.
Nàng vội vàng ngồi dậy, chạy ra sân, tìm quanh một vòng mới thấy giếng nước.
Rửa mặt qua loa, chải lại đầu tóc, Ngọc Tử vội vã trở về.
Nàng vừa đến trước cửa tẩm điện đã thấy công tử Xuất, vận trường bào, thần thái rạng rỡ, đang đứng giữa sân, được các hiền sĩ vây quanh.
Thấy hắn, Ngọc Tử vội vàng cúi đầu, cung kính hành lễ.
Khi công tử Xuất đi ngang qua, vạt áo của hắn khẽ phất qua người nàng rồi dừng lại.
Hắn cúi xuống, nhìn Ngọc Tử từ trên cao, quan sát nàng một lượt, rồi bất chợt hỏi: "Cơ là xử nữ?"
Hả?
Ngọc Tử sững người, miệng khẽ hé mở, đôi mắt to tròn ngước lên nhìn hắn, đầy vẻ kinh ngạc.
Khóe miệng công tử Xuất lại cong lên, hắn lại cúi xuống, nhìn nàng từ trên xuống dưới, rồi hỏi tiếp: "Cơ giống Hạ Cơ sao?"
Hạ Cơ là một tuyệt sắc giai nhân nổi tiếng thời Xuân Thu Chiến Quốc, Ngọc Tử biết rất rõ.
Lập tức, nàng lắc đầu, đáp: "Không phải!", lạ thật, sao hắn lại đột nhiên hỏi những câu kỳ quặc như vậy?
Trong ánh mắt đầy khó hiểu của Ngọc Tử, đôi mắt công tử Xuất thoáng trầm xuống, hắn chậm rãi nói: "Cơ vừa không phải xử nữ, lại không phải tuyệt sắc giai nhân, vậy cớ sao cả đêm trằn trọc, bồn chồn, nét mặt lại lộ rõ vẻ hoảng hốt?"
Ầm!
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Ngọc Tử đỏ bừng lên! Hắn... hắn đã biết sao? Không đúng, những lời này của hắn sao lại chói tai đến vậy?
Biểu hiện của Ngọc Tử dường như khiến công tử Xuất cảm thấy thú vị, hắn bật cười lớn, phất tay áo rồi sải bước rời đi.
Hắn đã đi rất xa, nhưng tiếng cười đáng ghét kia vẫn văng vẳng bên tai, không dứt.
Công tử Xuất ra ngoài.
Cả phủ đệ đột nhiên trở nên yên ắng, tĩnh mịch.
Ngọc Tử nhàm chán đi đi lại lại trong hoa viên. Phủ đệ này không có nhiều người, ngoài một số môn khách do hắn mang theo, số còn lại đều là nô tỳ mà Tề vương ban cho. Giờ đây, các môn khách đều theo công tử Xuất ra ngoài, trong phủ chỉ còn lại đám nô ɭệ rụt rè, nhút nhát, cả ngày chẳng nói được mấy câu.
Điều khiến Ngọc Tử bất ngờ nhất là, lần này công tử Xuất ra ngoài lại đi biền biệt mấy ngày liền.
Ngọc Tử trở nên cực kỳ rảnh rỗi. Cả phủ này, không ai dám quản nàng, đồng thời, cũng không biết công tử Xuất đã dặn dò thế nào mà cũng chẳng có ai đến hầu hạ nàng.
Mỗi ngày, cứ đến bữa, Ngọc Tử đều phải tự mình chạy đến phòng bếp tìm đồ ăn.
Dù sao nàng cũng là cơ thϊếp mà công tử Xuất mang về, thân phận rõ ràng, bởi vậy, những yêu cầu của nàng đều được đáp ứng.
Đến tối, nàng lại nằm dài trên giường, một mình ngắm nhìn gian tẩm điện tối om, vắng lặng, cho đến tận khi trời sáng.
Lúc này, nàng chẳng khác nào một âm hồn vất vưởng, không nơi nương tựa.
Thoáng chốc, lại mấy ngày nữa trôi qua.
Trong lòng Ngọc Tử bắt đầu cảm thấy bất an, lo lắng.
Nàng biết, công tử Xuất vốn dĩ không muốn thu nạp nàng, hơn nữa, tính cách của người này lại thất thường, khó đoán. Không chừng đến khi hắn trở về, sẽ đem nàng tặng cho một ai đó.
Nghĩ đi nghĩ lại, Ngọc Tử hoàn toàn không có chút cảm giác an toàn nào.
Nàng sờ tay lên ngực, lần tìm trong ống tay áo, bên trong là một trăm đao tệ mà nàng đã kiếm được từ thương đội của Man quân. Cứ ngồi không ăn bám thế này, qua được một ngày chứ không thể qua được cả đời. Chi bằng nghĩ cách kiếm chút tiền, phòng thân, như vậy sẽ dễ dàng trốn thoát hơn.
Qua thêm hai ngày nữa, cuối cùng Ngọc Tử cũng nghe được tin công tử Xuất và Tề Thái tử đã đến thành Trì để đón công tử nước Hàn, phải khoảng nửa tháng nữa mới có thể quay về.
Vì thế, chiều hôm đó, vị quản gia khoảng năm mươi tuổi, với khuôn mặt tròn trịa như chiếc bánh bao, đang nhăn nhó, khó đăm đăm, thì bất ngờ nhìn thấy một thiếu niên trẻ tuổi, nghênh ngang bước ra khỏi cổng.
Thuộc hạ của ông ta cũng ló đầu ra, tò mò nhìn thiếu niên kia, hỏi: "Đó là ai vậy?"
Khuôn mặt của quản gia càng thêm nhăn nhó.
Ông ta ngơ ngác, ngây người nhìn theo bóng lưng thiếu niên kia, hồi lâu sau mới yếu ớt đáp: "Đó là Ngọc cơ."
"Ơ?"
Người kia giật mình, kinh ngạc hỏi: "Ngọc... Ngọc cơ?", hắn lắp bắp, "Cơ là nữ tử, sao lại ăn mặc như nam nhi mà ra ngoài?"
Lần này, mặt người quản gia thực sự méo xệch như quả mướp đắng, ông ta thì thào: "Cơ không những ăn mặc như nam nhi, mà còn cầm theo vỏ kiếm của công tử." Kiếm là vật tượng trưng cho thân phận của quý tộc, Ngọc cơ lại cầm kiếm mà đi, chẳng lẽ nàng không những muốn giả trang thành nam tử, mà còn muốn giả làm quý tộc?
Gã thuộc hạ kia kinh hãi, lắp bắp hồi lâu cũng không biết nên nói gì cho phải.
Cuối cùng, sau nửa canh giờ, một chiếc xe bò chở Ngọc cơ chầm chậm tiến vào qua cổng ngách.
Người quản gia vội vàng chạy tới, hắn nhìn thấy gã phu xe đang xách xuống một túi đậu tương và nửa bao gạo lớn. Sau đó, hắn thấy Ngọc cơ nhảy xuống, vỗ vỗ tay, gật đầu với người kia, rồi lấy từ trong lòng ra hai mảnh gỗ.
Hai mảnh gỗ này vốn dĩ ghép lại sẽ tạo thành một hình tròn hoàn chỉnh, nhưng đã bị cắt làm đôi, trên đó viết vài chữ, nhìn kỹ thì đúng là "Đậu tương hai túi, gạo nửa túi".
Hai tấm gỗ viết những dòng chữ giống hệt nhau.
Ngọc Tử đưa mảnh gỗ bên trái cho người kia, rồi nói: "Ba ngày sau, mang cái này đến gặp ta."
Người kia cẩn thận đón lấy mảnh gỗ, cất kỹ vào trong bọc, rồi đáp: "Vâng."
"Ngọc, Ngọc cơ."
Người kia vừa đi, quản gia vội vã tiến lên, hắn nhìn hai bao tải lớn trên mặt đất, rồi lại nhìn nửa tấm gỗ trong tay Ngọc Tử, lắp bắp: "Cơ... cơ là nữ tử, sao lại có được giao kèo này?" Mảnh gỗ trong tay Ngọc Tử chính là văn khế, giao kèo, ở thời Xuân Thu, đây là vật làm bằng chứng cho việc vay mượn, cũng giống như giấy vay nợ sau này. Mỗi người giữ một nửa, đến ngày đã định thì hoàn trả tiền và hàng, giao dịch hoàn tất, hai mảnh gỗ sẽ được ghép lại, rồi cùng nhau thiêu hủy.
Ngọc Tử nhìn quản gia, nàng cất khế ước vào tay áo, nhàn nhạt đáp: "Chuyện này ông không cần phải hỏi." Nói đến đây, nàng nhìn gã thuộc hạ đang đứng sau quản gia, ra lệnh: "Nao, chuyển hai túi này vào phòng bếp."
"Vâng, vâng…"
Đồ đạc nhanh chóng được chuyển vào bếp.
Lúc này chưa đến giờ cơm, phòng bếp trống trơn, không một bóng người.
Cho người kia lui ra, Ngọc Tử lấy ra nửa túi đậu, ngâm vào trong một chiếc chậu gỗ, sau đó phủ vải lên trên. Làm xong những việc này, đám nô ɭệ cũng lục tục kéo đến.
Những người nấu nướng vừa nhìn thấy Ngọc cơ đang ăn vận như một thiếu niên đứng đó, liền cứng đờ người, chân tay luống cuống, không biết phải làm sao.
Ngọc Tử liếc nhìn bọn họ, rồi chỉ vào chậu đậu đang ngâm và hai túi lớn kia, nói: "Những thứ đó không được phép đυ.ng vào, ai vi phạm sẽ bị phạt nặng!"
"Vâng! Tuyệt đối không dám trái lời."
"Tốt!" Ngọc Tử nghênh ngang gật đầu, rồi thong thả rời khỏi phòng bếp.
Đêm đó, nàng ngủ rất ngon.
Sáng hôm sau, Ngọc Tử dậy từ rất sớm, đến khi nàng tới phòng bếp thì đám người làm bếp còn chưa đến.
Ngọc Tử đổ chỗ đậu đã ngâm cho nở ra, rồi mang ra cối đá ở bên giếng, bắt đầu xay.
Theo vòng quay đều đặn của cối đá, dòng sữa đậu trắng tinh, sánh mịn chảy theo ống dẫn, đổ vào chiếc chậu đã được chuẩn bị sẵn từ trước.
Xay đậu xong, Ngọc Tử đi vào phòng bếp, đổ đầy nước vào nồi, rồi cho gạo đã vo sạch vào. Đợi nước sôi, nàng đổ sữa đậu vào, tiếp tục đun.
Chỉ trong chốc lát, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp gian bếp.
Ngọc Tử đang nấu sữa đậu nành, món sữa mà nàng đã từng làm, hương vị cũng đã được mọi người kiểm chứng, công nhận.
Suốt nửa năm qua, nàng đã suy nghĩ rất nhiều, và chỉ có món sữa đậu nành này là thứ mà người ở đây dễ dàng chấp nhận nhất. Hơn nữa, giá thành để làm ra cũng không cao, hoàn toàn có thể thử một lần.