Cửa điện mở rộng thênh thang.
Một công tử với khuôn mặt thon dài, tuấn tú, dáng người cao ráo, thanh mảnh, tuổi chừng đôi mươi, bước vào giữa tiếng chào đón rộn rã và sự ủng hộ nhiệt tình của đám kiếm khách và hiền sĩ.
Làn da hắn trắng nõn, mịn màng như ngọc, toát lên vẻ tuấn tú, xuất chúng. Đôi mày thanh mảnh, hơi nhướng lên, nghiêm nghị như lưỡi đao sắc bén. Đôi mắt hắn tựa như ánh ngọc lưu ly, vừa xa xăm, hờ hững, lại vừa thoáng chút trào phúng, mỉa mai.
Quả nhiên là công tử Xuất!
Thái tử tươi cười rạng rỡ, tiến lên đón tiếp. Đi đến trước mặt công tử Xuất, hắn chắp tay, cung kính hành lễ, rồi cất cao giọng: "Biết quân sắp đến, ta đã đợi từ lâu, mau vào bàn nhập tiệc!"
Trong tiếng cười nói rộn ràng, hai người sánh bước, một trước một sau, tiến về phía bàn tiệc.
Thái tử đích thân dẫn công tử Xuất đến chỗ ngồi danh dự, cao nhất ở bên trái, sau đó, hắn nâng ly rượu đã được rót đầy trên bàn lên. Vừa định cất lời, hắn thoáng khựng lại, ngẩn người ra.
Giữa ánh nhìn chăm chú của mọi người… Mỹ nữ nước Lỗ kia, với bầu rượu cầm trên tay, uyển chuyển, thướt tha tiến đến trước bàn của công tử Xuất. Nàng nhẹ nhàng cúi người với công tử Xuất, tay trái vén tà áo dài, tay phải vươn ra, mềm mại như đóa hoa lan, rồi tao nhã, thuần thục rót rượu cho công tử Xuất bằng một phong thái tuyệt đẹp.
Mỹ nhân này, không ai khác, chính là Ngọc Tử.
Thái tử thoáng chốc ngỡ ngàng, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần. Hắn nhìn Ngọc Tử thật sâu, ly rượu trong tay khẽ lay động, rồi cất tiếng cười vang vọng khắp đại điện: "Có khách quý từ phương xa đến, há chẳng phải là niềm vui lớn sao? Chư vị, công tử Xuất là bậc hiền tài, đức độ của nước Triệu, sao ta lại không thể kính công tử một chén?"
Mọi người trong điện cũng mỉm cười, đồng loạt nâng cao ly rượu.
Công tử Xuất cúi đầu, liếc nhìn Ngọc Tử một cái. Khi bắt gặp ánh mắt trong veo, long lanh như nước hồ thu của nàng, nụ cười trên môi hắn thoáng chốc cứng lại, ánh mắt thoáng chút trầm ngâm, suy tư.
Nhưng rồi rất nhanh, hắn dời ánh mắt đi nơi khác, vươn tay nâng chén rượu trên bàn, giơ cao lên với mọi người trong điện, cười nói: "Xuất rời quê hương, gánh vác trọng trách với quốc gia, nay được chư vị coi trọng, quả thực là vinh hạnh, vô cùng vinh hạnh!"
Hắn ngửa cổ, uống cạn một hơi.
Mọi người cũng đồng loạt cạn chén.
Đặt chén rượu xuống, một hiền sĩ trung niên liếc nhìn Ngọc Tử, cười nói: "Công tử vừa đến đã có mỹ nhân chủ động tiếp cận, xem ra chẳng những tiếng tăm của công tử vang xa, mà diễm phúc cũng không hề ít."
Mọi người đều ồ lên cười, ngay cả Ngô Tụ ngồi trên cao kia cũng lấy tay áo che miệng, tiếng cười lanh lảnh, tỏ vẻ vô cùng thích thú.
Thái tử lại không cười, hắn nhàn nhạt liếc nhìn Ngọc Tử một cái, rồi cúi đầu nhấp một ngụm rượu.
Giữa những tiếng cười vang, công tử Xuất cũng mỉm cười, hắn phất tay áo, rồi thản nhiên ngồi xuống.
Hắn vừa an toạ, Ngọc Tử đang quỳ ở đó liền ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, ánh mắt long lanh, tha thiết nhìn hắn, khẽ cất tiếng: "Công tử Xuất, người còn nhớ trên đường về nước Lỗ, có một đứa trẻ lấm lem, bẩn thỉu đã hai lần cứu giúp công tử, từng được công tử hứa nhận làm thực khách không? Thϊếp chính là đứa trẻ đó! Thϊếp ở đây sống rất gian nan, mong công tử dang tay cứu giúp, thu nhận thϊếp!"
Nàng vừa mở miệng đã nhắc đến chuyện mình từng cứu giúp công tử Xuất. Ngọc Tử biết, nói như vậy sẽ rất dễ bị hiểu lầm là ỷ công đòi báo ơn, nhưng nàng không còn cách nào khác, nàng nhất định phải khiến hắn giúp đỡ mình! Thái độ của Thái tử nước Tề đối với nàng quá lạnh lùng, nàng không thể mạo hiểm! Nàng buộc phải rời khỏi phủ Thái tử, nếu không, nàng rất sợ rằng mình sẽ không thể sống sót qua đêm nay!
Công tử Xuất đang nâng chén rượu, động tác khựng lại giữa chừng.
Ngay khi Ngọc Tử nói ra thân phận của mình, hắn đã sững người, chăm chú nhìn về phía nàng.
Hắn nhìn kỹ gương mặt của Ngọc Tử, tỉ mỉ quan sát hồi lâu, rồi khẽ nhíu mày, nở nụ cười nửa miệng, sau đó đặt chén rượu xuống bàn.
Lúc này, Tề Thái tử vỗ tay, trong tiếng vỗ tay giòn giã, giọng nói sang sảng của hắn vang lên: "Có rượu, có tiệc, có mỹ vị, có niềm vui, há có thể thiếu mỹ nhân bầu bạn? Các mỹ nhân ở đây đều là những báu vật ngàn vàng khó tìm, ta nguyện ý dùng để tặng cho các vị khách quý, những người có công lao." Dứt lời, hắn vung tay, mười lăm mỹ nhân không được hắn lựa chọn cúi đầu, chậm rãi tiến ra giữa điện, để mặc cho các nam nhân tha hồ bình phẩm, đánh giá.
Thái tử hơi liếc nhìn Ngọc Tử, đôi môi mỏng mím chặt, lạnh lùng nói: "Lỗ cơ, công tử Xuất là thân phận gì? Đừng đường đột. Quay về chỗ đi!"
Lời nói của Thái tử nước Tề mang theo sự mỉa mai, châm chọc. Ngô Tụ ngồi bên cạnh hắn, đột nhiên quay phắt lại, khuôn mặt tái mét, vừa ngạc nhiên, vừa lo lắng nhìn Thái tử.
Trong điện, vang lên những tiếng cười khẽ, mọi người đều hứng thú nhìn Ngọc Tử, chỉ trỏ, bàn tán, buông ra những lời lẽ khó nghe.
Ngọc Tử làm như không nghe thấy gì.
Nàng chỉ ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, ánh mắt long lanh, đầy khát vọng nhìn công tử Xuất. Khi nhìn vào mắt công tử Xuất, trong ánh mắt của nàng còn ẩn chứa vài phần cầu khẩn, van xin.
Công tử Xuất ung dung nâng chén rượu lên, không nói một lời.
Tiếng bàn tán của mọi người càng lúc càng ồn ào, náo nhiệt.
Giữa vô số ánh nhìn soi mói, châm chọc, nếu nàng càng chần chừ, do dự, thì những lời giễu cợt, mỉa mai sẽ càng lớn hơn. Nàng không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.
Ngọc Tử cắn chặt môi, chậm rãi đứng dậy, rồi từ từ xoay người, hướng về phía Thái tử.
Đi được hai bước, nàng vẫn không cam tâm, không nhịn được dừng bước, chậm rãi quay đầu lại, nhìn công tử Xuất, trong ánh mắt đã ngấn lệ.
Ánh mắt này da diết, lưu luyến, ẩn chứa muôn vàn tình ý, khiến người ta không khỏi động lòng.
Công tử Xuất ngây người.
Không chỉ riêng hắn, tất cả những nam nhân có mặt ở đó, khi nhìn thấy cảnh này, đều sáng bừng hai mắt, chăm chú nhìn nàng không rời.
Thái tử chậm rãi chau mày, hắn ra hiệu cho Ngô Tụ.
Mặt Ngô Tụ càng thêm trắng bệch, không còn chút huyết sắc. Hồi lâu sau, nàng ta mới gượng gạo nở nụ cười, cố gắng tỏ ra vui vẻ, nói: "Lỗ cơ, chẳng lẽ ngươi đã phải lòng công tử Xuất? Sao lại chần chừ, do dự không chịu rời đi?"
Lời vừa thốt ra, đám nam nhân lại được dịp cười vang.
Giữa những tiếng cười nhạo báng, Ngọc Tử vẫn một mực nhìn thẳng công tử Xuất, nàng nhìn hắn không chớp mắt, đôi môi anh đào run rẩy, vẻ mặt đầy cầu khẩn, van xin.
Công tử Xuất dần thu lại vẻ trào phúng, hắn thầm thở dài một hơi, tay phải vung lên về phía nàng, cười nói: "Mỹ nhân đã có lòng, thật khó lòng từ chối. Thái tử, Lỗ cơ này, hãy ban cho ta đi!"
Không đợi Thái tử đồng ý, Ngọc Tử đã nở nụ cười rạng rỡ. Nụ cười này khiến gương mặt vốn dĩ chỉ thanh tú của nàng bỗng trở nên lộng lẫy, kiều diễm, tựa như vầng trăng phá tan mây mù, tỏa sáng rực rỡ, khiến người ta phải ngẩn ngơ, say đắm.
Ngọc Tử vui mừng, uyển chuyển, yểu điệu tiến về phía công tử Xuất.
Nàng đi đến trước mặt hắn, dịu dàng cúi chào, khuôn mặt thanh tú hơi ngẩng lên, ánh mắt long lanh như làn nước mùa thu, ngọt ngào nói: "Thϊếp tạ ơn Phu chủ!"
Dứt lời, nàng tiến lên hai bước, ngồi xuống bên cạnh công tử Xuất.
Mãi đến khi Ngọc Tử đã an vị, mái tóc dài mềm mại xõa xuống bên vai, che khuất đi gương mặt, mọi người mới hoàn hồn, bừng tỉnh.
Các quý tộc nước Tề đều vỗ đùi, vỗ tay tán thưởng: "Ôi chao! Mỹ nhân này, lúc khóc, lúc cười, khi vui, khi buồn, đều thật động lòng người, khiến người ta phải điên đảo, say mê! Mỹ nhân tuyệt sắc thế này, đâu chỉ là ngàn dặm mới tìm được một người?" Nói đến đây, họ quay đầu nhìn Thái tử, cảm thán: "Bên cạnh Thái tử có được mỹ nhân bậc nhất như vậy mà lại không biết trân trọng? Mỹ nhân này còn hơn cả Ngô Tụ phu nhân, Thái tử thiệt rồi, thiệt to rồi!"
Quý tộc nước Tề vừa dứt lời, mọi người đều gật đầu lia lịa, tỏ vẻ đồng tình.
Thoáng chốc, khuôn mặt vốn đã trắng bệch của Ngô Tụ lại càng thêm xanh mét, khó coi. Dưới ánh nhìn khinh miệt, đầy giễu cợt của tất cả đám nam nhân, nàng ta phải cố gắng lắm mới có thể tiếp tục giữ được nụ cười trên môi.
Đối mặt với sự giễu cợt của mọi người, đôi môi mỏng của Thái tử khẽ cong lên, hắn nhìn Ngọc Tử thật sâu, rồi mỉm cười ôn hòa: "Lời này của Tử Vi sai rồi, mỹ nhân trong phủ ta, ai ai cũng đều là tuyệt sắc giai nhân, bất phàm."
Nói đến đây, hắn chỉ tay vào hai mỹ nhân vẫn còn đang đứng giữa sảnh điện, nói: "Hai người các nàng, cùng Lỗ cơ theo hầu công tử Xuất."
Hai mỹ nhân kia nghe vậy, vui mừng khôn xiết, các nàng uyển chuyển cúi chào Thái tử, rồi quay đầu, hân hoan nhìn về phía công tử Xuất.