Tiểu viện có tường trắng, mái ngói xám, tuyết chưa tan đọng trên hai khóm trúc tím xanh mướt, Hạ Thành nói: “Đây là nơi đặt linh cữu lão phu nhân.”
Hạ Thành dẫn Bạc Nhược U vào viện, vừa vào Bạc Nhược U đã nhíu mày.
Trong viện treo cờ tang trắng, nhưng kỳ lạ là dưới mái hiên lại treo thêm hai quả hồ lô gỗ bôi chu sa, trước cửa chính đặt một chiếc đỉnh đồng cổ xưa, trong đỉnh đồng có cắm hương phật, trên cửa chính dán hai lá bùa màu vàng nhạt.
Trong viện chỉ có hai nha sai canh giữ, thấy Hạ Thành dẫn một nữ tử đến, bọn họ không nói gì, còn chắp tay với Bạc Nhược U: “Bạc cô nương.”
Bạc Nhược U đến nha môn châu phủ khám nghiệm tử thi nhiều lần, đã sớm quen biết với những nha sai này.
Bạc Nhược U gật đầu, Hạ Thành hỏi: “Hôm nay có ai đến không?”
Nha sai đồng loạt lắc đầu, Hạ Thành như trút được gánh nặng, dẫn Bạc Nhược U vào phòng chính. Đến trước cửa, ông ấy dừng bước, thân hình tròn trịa phồng lên, hít sâu một hơi.
Bạc Nhược U: “…”
Vụ án xảy ra đã nhiều ngày, sao Hạ Thành lại còn sợ thi thể lão phu nhân?
Suy nghĩ này vừa dứt, cửa đã bị Hạ Thành đẩy ra, Bạc Nhược U lập tức nhìn vào trong…
Ngay sau đó sắc mặt nàng hơi cứng lại.
Nàng hiểu vì sao Hạ Thành lại hít sâu rồi.
Phòng chính vuông vắn tối tăm, chiếc giường đặt quan tài nằm giữa phòng. Lão phu nhân hầu phủ mặc áo tang đen thêu hoa văn phúc thọ nằm yên tĩnh, có lẽ là kiểu năm lĩnh ba eo. Dù trời lạnh nhưng lão phu nhân đã mất gần nửa tháng, giờ đây khuôn mặt và bàn tay lộ ra từ cổ áo và tay áo đã tím bầm, đầy vết tích, không còn hình người.
Song điều khiến Bạc Nhược U biến sắc không phải là những thứ đó.
Căn phòng rộng rãi, chiếc giường đặt quan tài có vẻ hơi trống trải. Thế nhưng ngoài quan tài và thi thể, hai bên quan tài còn đặt hơn mười con rối giấy nam nữ đủ màu sắc.
Những con rối này cao ngang nửa người, nam mặc áo gấm đỏ, nữ mặc váy xanh đậm, giống như những đứa trẻ thật sự đang vây quanh quan tài. Nếu là người sống, đó là cảnh tượng gia đình sum vầy, nhưng lão nhân đã chết, còn cháu chắt lại là giả.
Cảnh tượng này đủ khiến ai cũng sởn gai ốc.
Bạc Nhược U kéo chặt áo choàng: “Đại nhân, cái này…”
Hạ Thành có vẻ bất đắc dĩ: “Nói ra thì dài dòng lắm, ngươi đừng sợ, đều là giả, cứ nghiệm thi trước đi.”
Bạc Nhược U nghĩ, nếu là thật thì cũng đáng sợ như nhau.
Bước vào trong, Bạc Nhược U khịt khịt mũi, ngửi thấy mùi máu thoang thoảng. Trong ánh sáng mờ ảo, quan tài dán đầy phù chú, còn trên người những con rối giấy kia lại vẽ những phù văn kỳ quái bằng chu sa đỏ, Bạc Nhược U cau mày: “Đại nhân, người trong phủ có cho rằng việc lão phu nhân mất vào dịp Tết là điềm xấu không?”
Mùi máu nàng ngửi thấy là máu chó, cộng thêm cái đỉnh đồng hồ lô trong sân, phù chú chu sa và con rối giấy trong phòng, không đơn thuần là trừ tà cho người chết nữa rồi, cảnh tượng này giống như đang trấn áp hung thần quỷ dữ.
Hạ Thành thở dài: “Nếu chỉ vậy thì đơn giản rồi. Ngươi nghiệm thi trước đi, Tiểu Bạc à, lần này thật sự phải nhờ ngươi rồi. Nếu người kinh thành đến mà ta vẫn chưa có thu hoạch gì thì không biết ăn nói thế nào.”
Dụng cụ đã chuẩn bị đầy đủ, Bạc Nhược U có thể nghiệm thi bất cứ lúc nào, song nhìn những con rối giấy kia, nàng hơi khó chịu: “Đại nhân, có thể dời mấy thứ này đi không?”
Hạ Thành cười khổ, hiển nhiên cũng e ngại những con rối giấy đó, nhưng vẫn nói: “Không thể đυ.ng vào đống đó…”
Bạc Nhược U bất đắc dĩ thở dài: “Vậy xin đại nhân cho thêm hai ngọn đèn.”
Đèn được thắp lên rất nhanh, ánh đèn chiếu vào, những con rối giấy càng thêm rực rỡ đến đáng sợ.
Làm đồ giấy còn gọi là vớt cửa âm, âm khí nặng nề. Con rối giấy thường không vẽ con ngươi, bị hơn mười đôi mắt đen ngòm nhìn chằm chằm, lòng Bạc Nhược U hơi sợ hãi, nhưng trên mặt vẫn bình tĩnh. Nàng đốt thương truật và vài loại thảo dược khác trong phòng để trừ uế khử mùi, ngậm thêm một viên tô hợp hương trong miệng, rồi mới đến bên quan tài quan sát thi thể.