Nam Cửu nhanh chóng kết bạn với một nhóm bạn cùng tuổi ở ngõ Mão Nhi. Không bài tập, không phải đi học, cả ngày chơi đùa như những đứa trẻ hoang dã.
Đương nhiên, ở quán trà không phải là ở không, Nam Lão Gia sẽ bắt Nam Cửu bày trà điểm. Việc kết hợp trà điểm có sự tinh tế riêng. Hồng trà cần kết hợp với mứt trái cây chua để tăng thêm hương vị; lục trà hơi đắng, phải dùng kèm bánh hoa quế, bánh khoai mài có vị ngọt để trung hòa vị đắng chát; chất béo trong các loại hạt có thể trung hòa polyphenol trong trà ô long, giảm kí©h thí©ɧ cho dạ dày. Còn về hắc trà, bạch trà thì trà điểm đi kèm cũng khác nhau.
Việc bày biện trà điểm cũng rất cầu kỳ. Khách đến uống trà là để thư thái, chuyện trò rủ rỉ. Trà điểm không thể bày bừa bộn, khiến người nhìn khó chịu. Phải phân loại rõ ràng, đẹp mắt.
Nam Cửu nhanh chóng hiểu ý. Cô lén lút điều chỉnh cách bày biện, xếp chồng những loại bánh giống nhau lên nhau, vừa đảm bảo tính thẩm mỹ của món ăn, vừa kín đáo ăn bớt đi một hai miếng. Còn những miếng bánh đã biến mất đi đâu ư – đều đã nằm gọn trong bụng cô.
Nam Cửu phần lớn thời gian sống cùng bố và mẹ kế. Sau khi mẹ kế mang thai, bà ta cơ bản ở bên nhà ngoại, còn bố cô cũng thường xuyên sang đó. Nam Cửu bữa ba bữa không được ăn đúng giờ, chứ đừng nói đến đồ ăn vặt. Ở nhà không được ăn, ra ngoài thấy gì cũng thèm.
Ông nội thỉnh thoảng cũng nhắc Nam Cửu đừng ăn vụng. Cứ mỗi lần như vậy, Nam Cửu liền biết, đó là khách mà ông nội coi trọng, cô sẽ răm rắp, bày biện đúng số lượng.
Một hôm gần đóng cửa, có hai người đàn ông đến quán, quen biết Tống Đình. Tống Đình dẫn họ đến bàn trà phía trong, ba người vây quanh bàn trà nói chuyện. Nam Cửu, con cú đêm nhỏ, cuộn mình trong phòng phụ xem tivi. Hơi trắng từ vòi ấm đồng phun ra từng đợt, ông nội phải trông chừng, bảo Nam Cửu mang trà điểm lên bàn.
Nam Cửu vùng một cái đứng dậy: “đùng đùng đùng" chạy đến trước mặt ông nội, bưng đĩa lên định đi. Ông nội dùng gậy chống khều nhẹ vào cô: "Đừng ăn vụng."
Bàn tay Nam Cửu vừa đưa đến đĩa liền rụt lại. Sống cùng ông nội, bữa tối ăn sớm, Nam Cửu giờ đang đói. Đứa trẻ mười mấy tuổi đang tuổi háu ăn, Nam Cửu đặt trà điểm xuống, mắt liếc nhìn bánh óc chó. Tống Đình vừa nói chuyện với hai người đối diện, vừa đưa tay cầm lấy bánh óc chó, giấu sau lưng đưa cho Nam Cửu.
Nam Cửu không dám ăn trước mặt ông nội, nắm chặt bánh óc chó, nhích sang bên chậu cây phía sau Tống Đình, nhét vội bánh óc chó vào miệng.
Quay về, đi ngang qua ông nội, Nam Cửu định lẻn về phòng không tiếng động. Ông nội không ngẩng đầu, đè giọng trách cô: "Ăn vụng cũng không biết lau miệng."
Nam Cửu không phục đáp lại: "Không có ăn vụng, là con trai nuôi của ông cho cháu."
Ông nội cầm gậy chống lên, gõ vào bắp chân cô: "Gọi chú Tống, hỗn xược!"
Vì ông nội nhận Tống Đình làm con nuôi, vai vế của Tống Đình cao hơn Nam Cửu, Nam Cửu phải gọi Tống Đình một tiếng chú. Nhưng đến giờ cô chưa gọi lần nào, Tống Đình cũng không chấp nhặt với cô bé.
Nam Cửu thấy ông nội đi đưa trà, bèn lấy cây gậy của ông, nhét xuống gầm giường.
Không có gậy chống, ông nội vẫn đi lại tự nhiên. Ông nội đưa trà xong, không hỏi gậy chống đi đâu, như thể quên mất sự tồn tại của nó.
Hai người đàn ông kia rời đi, Tống Đình khóa cửa quán trà. Ông nội gẩy bàn tính, mở lời: "Để con trông Tiểu Cửu bày trà điểm, con bé ăn bớt con cũng không nói gì?"