Tựa như ai nấy đều linh cảm được điều gì khác lạ.
Sắp có chuyện lớn xảy ra, mọi động tác trên bàn đều dần chậm lại. Người ta ngừng đưa ly, dừng gắp thịt, đồng loạt nhìn về phía Tuy An vương và Nguyên Vanh đang ngồi giữa tiệc.
Mà hai người ngồi phía dưới bọn họ, Lý Ngật và Lý Hàm Linh, cũng có phản ứng khác hẳn nhau. Một người đột nhiên nở nụ cười, người còn lại lại mơ hồ cảm thấy có điều chẳng lành.
Một vị thϊếp thất tham dự yến tiệc còn kích động hỏi: “Vương gia muốn đàn Phượng Cầu Hoàng? Chẳng lẽ có hỉ sự muốn tuyên cáo?”
Ai cũng biết, Phượng Cầu Hoàng là khúc nhạc tượng trưng nam theo đuổi nữ. Nếu Tuy An vương dùng đến nó, tất nhiên là chuyện sắp nói không hề nhỏ.
“Đúng vậy.”
Tuy giọng điệu bình thản, nhưng ý tứ trong đó sâu lường khó dò.
Chỉ chờ nhạc sư đến, tiếng nhạc vừa vang lên, Tuy An Vương và Nguyên Vanh chè chén vài tuần, rồi trong ánh mắt mong chờ của mọi người, mới đặt ly rượu xuống.
Sau đó cất tiếng: “Chư vị, xin hãy nghe bản vương một lời.”
Khắp sân bỗng nhiên lặng như tờ.
“Hôm nay mở tiệc nướng Dương Tịch này là vì bản vương cùng Nguyên thị lang đã giao hảo lâu năm, cảm trọng nhân phẩm và tình nghĩa của ông ấy, nên mới khoản đãi phu nhân và các vị công tử tiểu thư ngồi ở đây.”
“Trước kia bản vương từng nghe nói, Nguyên thị lang có một vị trưởng nữ, tư chất tú lệ, phong hoa chính độ, vốn định sẽ chọn một cửa hôn sự xứng đáng cho nàng.”
Ánh mắt mọi người không hẹn mà cùng nhìn sang Nguyên Chi.
Dù bị bao ánh nhìn chiếu tới, Nguyên Chi vẫn điềm tĩnh, an nhiên ngồi đó. Gương mặt nàng bình hòa, tư thái tao nhã, lễ độ không thể bắt lỗi.
“Trưởng nữ Nguyên thị lang hiền lương, trầm tĩnh, lại có phong thái đoan trang. Nếu có thể để một nữ tử như vậy chủ quản nội viện, đó thực là phúc lớn của một gia đình.”
Tuy An vương cười, nói rõ ràng từng câu một:
“Cho nên, bản vương nguyện ý thay mặt trong nhà cầu hôn, kết một đoạn nhân duyên tốt đẹp với bên Nguyên gia.”
“Nay, bản vương và Nguyên thị lang đều cho rằng thời cơ đã chín muồi. Hôm nay liền muốn đem hôn sự này chính thức định ra.”
Không khí càng thêm tĩnh lặng, chỉ nghe được tiếng gió khẽ quét qua lá cây.
Ánh mắt mọi người theo bản năng chuyển giữa Nguyên Chi và nhóm con cháu trong vương phủ.
Cuối cùng, Tuy An vương tuyên bố: “Về người được chọn, hai chúng ta đã sớm thương định.”
“Chúng ta đã định Tam lang cưới Đại nương tử nhà Nguyên thị lang.”
“……”
Không ai nghĩ tới, người được chọn kết thân với Nguyên Chi lại là Lý tam lang.
Không phải Thương Thảo An, mà là Lý tam lang.
Chỉ thấy người đang ngồi ở giữa bàn, Lý Hàm Linh, đã đem đôi đũa trong tay bẻ gãy bằng tay không.
Ánh mắt hắn không thể tin được, chằm chằm nhìn về phía trước.
Mà Tuy An vương lại nói tiếp: “A Ngật, còn không mau kính trà nhạc phụ nhạc mẫu tương lai của ngươi đi?”
Lời vừa dứt, Lý Ngật liền đứng dậy ngay tại chỗ, vẻ mặt đắc ý thong dong mà dâng trà cho Nguyên Vanh và Bình thị.
“Sao lại thành ra như vậy.”
Ngồi ở bàn nướng dê cùng Thương Thảo An, Thương Duy Chân tận mắt nhìn thấy cảnh ấy, không khỏi hít nhẹ một hơi. Nàng ta thậm chí quay đầu, không nhịn được cảm khái: “Sao lại không phải Tứ công tử?”
“Ta còn tưởng Tứ công tử với Nguyên nương tử hôm nay thân thiết như vậy, sẽ thành một đôi chứ?”
Theo thói quen, nàng muốn quay sang tìm a huynh, để hắn giải thích cho mình.
Nhưng vừa quay lại, liền thấy a huynh đang nhìn về phía gia đình Nguyên thị ngồi ở giữa sân.
“A huynh?”
Hôm nay là lần thứ hai Thương Duy Chân thấy Thương Thảo An thất thần như vậy. Bấy lâu nay, trong bất kỳ buổi tiệc nào, hắn chưa từng rời ánh nhìn khỏi nàng, chưa bao giờ chú ý đến người khác. Vì vậy nàng theo ánh mắt hắn nhìn theo, liền thấy Nguyên Chi.
Nguyên Chi vẫn bình thản, tựa như chỉ đang uống một chén long nhãn, lại giống như nàng đã biết trước, không kinh hoảng, không vui, không giận, chỉ lặng lẽ tiếp nhận.
Đột nhiên, Thương Duy Chân thấy Thương Thảo An quay đầu lại, đáp lời nàng: “Nàng ta vốn là như vậy, cha mẹ nói gì, nàng liền nghe nấy.”
Dù chết cũng không hối.
“Cái gì?”
Thương Duy Chân hoàn toàn kinh ngạc.
Có lẽ Thương Thảo An cảm thấy mình thật sự nói quá nhiều. Hắn thu ánh mắt lại, vẫn là vẻ thanh lãnh uy nghiêm kia, nhưng lại khiến người ta vô cớ thấy yên lòng.
Hắn gắp một miếng thịt đặt vào bát nàng, đổi giọng, không nói thêm chuyện kia nữa: “Muội không phải bảo muốn nếm dê nướng sao? Vậy ăn nhiều chút.”
Thương Duy Chân tuy khẽ đáp, nhưng vẫn ngẩn người nhìn chén thịt trước mặt, còn chưa hoàn hồn khỏi câu vừa rồi.
Thật sự là huynh ấy nói sao?
Vì sao a huynh lại hiểu Nguyên nương tử đến vậy?
“Nhưng mà, a huynh…”
Nàng còn muốn hỏi, liền bị ánh mắt sâu trầm của Thương Thảo An ngăn lại, hắn nói: “Duy Chân, đừng nói nhiều.”
“Trên đời này, lo việc của bản thân là được, chuyện của người khác, không cần quản.”
“Nhưng mà...”
“Ăn đi.”
Một khi Thương Thảo An đã ngăn, Thương Duy Chân rốt cuộc cũng chỉ đành nuốt xuống tất cả nghi vấn trong lòng.
Mọi người còn đang dồn ánh mắt về phía trước, Lý Ngật đã dâng trà đến trước Bình thị.
“Thế mẫu.”
Hắn ta mỉm cười phong độ, đang định thưa thốt thêm đôi câu dễ nghe để lấy lòng Bình thị, thì ngay lúc này, một bóng người từ chỗ ngồi chậm rãi đứng dậy. Giọng nói ôn nhu mà kiên quyết phá tan sự im lặng.
“Chờ chút, ta có lời muốn nói.”
“Chi nhi?”
Bình thị kinh ngạc nhìn nàng, còn Nguyên Vanh đang ngồi cạnh Tuy An vương cũng chợt cảm thấy bất ổn, mày nhíu lại.
Tất cả khách dự tiệc đều vì thái độ khác thường của Nguyên Chi mà dừng tay, động tác ngừng cả lại.
“Con muốn nói gì?”
Nguyên Vanh tuy mỉm cười nhưng giọng nói nghiêm khắc: “Hôm nay vương gia mở tiệc, hôn sự đã định, có gì thì về phủ hẵng nói, con nghe lời một chút.”
Nhưng trưởng nữ lại không hề liếc nhìn ông ta.
Nguyên Vanh nghẹn lại: “Nguyên Chi!”
“Ngồi xuống.”
Đáng tiếc, dù giọng ông ta có lạnh đến đâu, cũng không ngăn được lời Nguyên Chi cất ra.
Trong sự im lặng đến tĩnh mịch, mọi người đều nghe thấy giọng nói nhu hòa mà điềm tĩnh của nàng:
“Vương gia và phụ thân tự mình định hôn sự, nhưng chưa từng hỏi qua ý nguyện của ta.”
“Mối hôn sự này, ta không trách ai cả, nhưng người sẽ làm phu quân ta, dù sao cũng nên hỏi thử qua ý ta một chút.”
“…… Nếu phải thành thân, ta hy vọng phu quân tương lai của ta là Lý tứ lang quân.”
Lời nói rơi xuống, sức chấn động không thua gì một tiếng sét đánh giữa yến tiệc.
Bên kia, tay nâng chén rượu của Thương Thảo An cũng hơi dừng lại, khóe mắt nghiêng qua.
Ánh mắt Lý Ngật và Lý Hàm Linh rơi về phía nàng, mỗi người một vẻ.
Lý Ngật hít sâu, miễn cưỡng giữ phong độ, nhưng bàn tay đặt phía sau đã âm thầm siết chặt: “Nguyên nương tử, lời này là có ý gì?”
“Nói theo lễ, ta và Tứ lang đều là người được chọn bàn hôn sự cùng nương tử. Phụ thân và Nguyên thế thúc cho rằng ta thích hợp với nương tử hơn, như vậy có gì sai? Vì sao nhất định phải là Tứ lang, chẳng lẽ ta có chỗ nào làm nương tử không vừa lòng?”
Lý Hàm Linh thì như người ngẩn ngơ, cả tâm trí chìm trong niềm vui không dám tin.
Hắn ngây ngốc nhìn Nguyên Chi, nhất thời lời muốn nói lại nghẹn trong cổ họng.
Chỉ nghe nàng ung dung đáp lại: “Nhưng ngay từ đầu cũng chưa từng nói rằng nhất định phải là Tam công tử, đúng không?”
“Hôn sự này vốn nên là ta và hai vị công tử lựa chọn lẫn nhau. Sau mấy ngày tiếp xúc, ta cảm thấy cùng Tứ lang quân mới là người hợp ý.”
“Chỉ như vậy thôi, Tam công tử chẳng lẽ còn muốn cưỡng ép? Chuyện cưới gả, phải là hai bên đều ưng thuận mới tốt. Nếu miễn cưỡng chung đôi, sau này cũng chỉ thành oán lữ mà thôi.”
Lời nàng vừa dứt, Thương Thảo An ở đằng kia đang vì nàng mà uống rượu liền tạm dừng như bị đình chỉ, ánh mắt dần trở nên âm trầm khó dò.
Bầu không khí theo thái độ của Nguyên Chi mà trở nên cứng ngắc.
Không ai ngờ rằng Nguyên nương tử luôn nhu thuận lại dám trước mặt mọi người tỏ ý không phục quyết định của Tuy An vương và chính phụ thân mình.
“Ngươi.”
Nguyên Vanh đã có dấu hiệu nổi giận, nhưng vì thể diện nên đành cố nén.
Ông ta nghiến giọng nói: “Ngươi đúng là không hiểu chuyện! Ta chọn Tam công tử cho ngươi, tất nhiên là vì hắn có chỗ hơn người, văn tài học hạnh đều xuất sắc, tiền đồ rộng mở.”
So với Lý Hàm Linh thì Lý Ngật quả thật học vấn vượt trội hơn nhiều.
Là người chống lưng, ông ta đương nhiên muốn nâng đỡ một người có học thức, chứ không phải kẻ chỉ được phần phong lưu như Lý Hàm Linh.
Nhưng Nguyên Chi lại quyết tâm: “Tứ lang hôm nay tặng ta một bó mẫu đơn vương, huynh ấy đối với ta rất có lòng. Ta không coi trọng tiền đồ, ta không kỳ vọng trượng phu tương lai phải cao sang thế nào.”
“Cho dù Tam công tử tương lai có làm quan lớn, gả cho hắn, đối với ta cũng chẳng có ý nghĩa gì.”
“……”
Giằng co hồi lâu.
Tuy An vương phẩy tay cho nhạc công dừng lại:
“Được rồi, chuyện hôm nay chỉ mới là quyết định bước đầu giữa ta và phụ thân ngươi.”
“Nếu ngươi đã có lòng với Tứ lang, nhưng việc này không thể khiến huynh đệ họ sứt mẻ tình cảm, thì để sau hẵng bàn tiếp.”
Tuy An vương phi đứng ra hòa giải: “Đúng rồi, trước hết cứ dùng tiệc vui vẻ, những chuyện khác để nói sau.”
Bình thị đứng dậy, sắc mặt tái đi, không dám đối diện ánh mắt của Nguyên Vanh, chỉ có thể hoảng hốt kéo trưởng nữ ngồi trở lại chỗ.
“Con… hôm nay rốt cuộc là bị gì vậy?”
“Sao lại ngang bướng ngay trước mặt mọi người như thế?”
Xưa nay Bình thị luôn là người một câu nhịn chín câu lành, không muốn gây phiền phức, nay bị chuyện này dọa đến cả người run lên.
Nguyên Chi chậm rãi nói: “A mẫu cũng cảm thấy ta nhất định phải nghe theo tâm ý của phụ thân sao? Ông ta chỉ hôn ta cho ai, ta liền nhất định phải gả cho người đó à?”
“Tứ lang quân Lý gia có chỗ nào không tốt? Ta không cầu hắn vinh hoa phú quý, tiền đồ huy hoàng, cũng không đòi hỏi hắn hết lòng vì ta.”
“Chỉ cần hắn thật lòng đối tốt với ta một chút, ta liền thấy hôn sự này đáng để nhận.”
Một màn tranh chấp vừa rồi khiến bầu không khí náo nhiệt của buổi nướng thịt lập tức trở nên ngột ngạt.
Cho dù nhạc sư lại tiếp tục tấu đàn, mọi người trong yến hội đều đã mất hứng, ngay cả Nguyên Vanh và Tuy An vương vốn đang qua lại mời rượu, cũng mỗi người ôm một chén, im lặng uống.
Đợi đến lúc trời tối hẳn, yến hội cuối cùng cũng lộ rõ dấu hiệu tàn.
Nguyên Chi cùng Bình thị đứng dậy rời đi, Nguyên Vanh và Tuy An vương trao đổi vài câu rồi mặt mũi u ám mà cáo từ.
Tuy An vương phi thì sớm đã tìm cớ rời đi trước.
Người trong phủ đã vãn đi hơn nửa, nhưng ngay lúc Nguyên Chi chuẩn bị bước ra khỏi cổng vương phủ, Lý Hàm Linh từ phía sau đuổi theo, đứng dưới mái hiên nói:
“Nguyên thị lang, thế mẫu, A Chi, Hàm Linh đến tiễn.”
Nói là tiễn, nhưng ánh mắt hắn từ đầu đến cuối chỉ chuyên chú đặt trên người Nguyên Chi.
Nguyên Vanh trong yến hội vốn đã khó chịu, nhưng Lý Hàm Linh dù sao cũng là con cháu trong phủ, không thể trở mặt trắng trợn, nên chỉ hừ lạnh một tiếng, vung tay áo:
“Muộn rồi, đừng làm trễ giờ.”
Bình thị cũng thức thời kéo Nguyên Nhu và Nguyên Tễ đi trước, không làm phiền hai người.
Thế là trên con đường nối từ tiền viện sang hậu viện, chỉ còn lại Nguyên Chi và Lý Hàm Linh sóng vai.
Mà phía sau cột xà không xa, Thương Thảo An đang dìu Thương Duy Chân bước ra, vô tình nhìn thấy cảnh ấy.
Thương Duy Chân theo bản năng quay sang nhìn Thương Thảo An, ánh mắt chăm chú dò xem nét mặt hắn.
Chỉ thấy Thương Thảo An bình thản nhìn sang bên kia một thoáng, rồi thản nhiên thu hồi ánh mắt, quay đầu nói:
“Đi thôi, ta đỡ muội về nghỉ.”
Đêm dài buông xuống, sắc trời như mực.
Đưa Thương Duy Chân trở về phòng, dặn nàng nghỉ ngơi cho tốt xong, Thương Thảo An mới từ trong buồng lui ra.
Giờ này, cả vương phủ tĩnh lặng, chỉ còn tiếng côn trùng rả rích cùng gió đêm phất qua.
Hắn bước đi trên con đường lát đá trong viện, định đến thư phòng một chuyến. Nhưng dưới bóng trúc lay động trong ánh đèn dầu, một tỳ nữ ôm vật gì đó, vội vàng đi tới.
Thấy hắn, nàng ta giật mình kêu nhỏ:
“Đại lang quân!”
Là tỳ nữ bên cạnh Thương Duy Chân.
Ánh mắt Thương Thảo An liền nhìn xuống vật trong tay nàng:
“Trong tay ngươi là gì? Đưa cho Duy Chân sao?”
Nếu là đồ của Thương Duy Chân, hắn tất nhiên phải xem qua.
Tỳ nữ vội vàng tiến lên, như bắt được cứu tinh:
“Không phải ạ. Đây là đồ của Nguyên nương tử, hôm nay Nguyên nương tử đến tiểu phòng rửa mặt chải đầu, nô tỳ dọn dẹp phía sau thì thấy nàng để quên bức thư này. Hiện giờ người ta đã về phủ rồi, nô tỳ không biết phải đưa lại bằng cách nào.”
Thương Thảo An nhìn bức thư trong tay nàng, trầm giọng: “Đưa đây.”
Tỳ nữ lập tức dâng lên: “Vâng.”
“Đi xuống đi.”
Tỳ nữ hành lễ, vội vàng rời đi.
Trong bóng trúc lay qua ánh đèn, Thương Thảo An đứng giữa lối đá, mở phong thư có đề tên Nguyên nương tử. Đầu ngón tay khẽ vuốt, nét chữ bên trong liền hiện ra.
Nội dung đơn giản, nhưng ý tứ rõ ràng:
Dưới Xuân Hải Đường tình cờ gặp gỡ, không ngờ lại như quen biết từ lâu. Nếu lòng nương tử cũng như lòng ta, xin đừng phụ nỗi tương tư này. Mời đến Mộc Hà Đường gặp một lần, ta sẽ ở đó chờ.