Tới cửa phòng tắm, tỳ nữ đưa Nguyên Chi vào rồi lui ra.
Dẫu sao, nàng ta cũng là tỳ nữ của Thương Duy Chân, người nàng phải ưu tiên luôn chỉ có chủ tử của mình.
Nguyên Chi ở lại một mình, nhìn chậu tắm còn đang bốc hơi nóng rồi đi đến sau bình phong, cởi hết y phục.
Sau một chuyến lội bùn ở khu Xuân Hải Đường, Thương Thảo An và thuộc hạ cũng đã trở về phòng riêng để tắm rửa, thay quần áo.
Hắn hành động rất nhanh, như một thói quen đã được rèn luyện suốt nhiều năm.
Từ khi bị quá kế vào phủ Bộc quốc công, Tuy An vương phủ đã không còn trưởng tử; Thương Thảo An được đón vào nhà này cũng không phải chuyện cát tường gì.
Bộc quốc công vì thất lễ với bậc trên, phạm trọng tội nên bị giam ngục. Dù sau đó giữ được mạng nhưng bị bãi chức, trả về phủ tĩnh dưỡng, từ đó không còn dính dáng tới quan trường, dù vậy trong mắt triều đình ông ta vẫn là tội thần.
Mà đã được quá kế vào nhà như thế, Thương Thảo An dĩ nhiên cũng mang danh con trai của tội thần.
Những đồng liêu từng thân thiết với Bộc quốc công đều lần lượt cắt đứt quan hệ, số ít bạn bè còn lại cũng chỉ biết tạm thời thu mình, tránh xa thị phi.
Phủ Thương gia ở kinh thành bị quan phủ niêm phong, Thương Thảo An chỉ có thể theo vị phụ thân tuổi già này rời kinh, quay về quê nhà của Thương Tông Bình.
Mà Thương Duy Chân cũng không phải con ruột của Thương Tông Bình.
Nàng được nhận về vào năm thứ hai sau khi Thương Thảo An về đây. Khi ấy, nàng chỉ là một cô nhi trong Thương tộc, cha mẹ đều mất, cô độc không nơi nương tựa, trông rất đáng thương nên Thương Tông Bình nhận nàng làm dưỡng nữ.
Lúc ban đầu, Thương Tông Bình từng nói với Thương Thảo An:
“Là con bị ta liên lụy. Từ một công tử được yêu thương nhất, lại phải làm con thừa tự của một kẻ đã bị phế tuất như ta, là ta làm chậm trễ con.”
“Từ nay con không còn là người của phủ Tuy An vương nữa, ta tìm Duy Chân, để con bé bầu bạn với con.”
“Về sau, hai đứa chính là huynh muội ruột.”
Cái gọi là “huynh muội ruột” này, ban đầu Thương Thảo An không hề đồng ý. Hắn nhớ rất rõ thân phận của mình, cũng không cho rằng Thương Tông Bình là phụ thân thật sự.
Nhưng thời gian trôi qua, hết một mùa đông, sang đến đầu xuân năm sau, Thương Thảo An vẫn chưa hề thấy bất cứ cỗ xe ngựa hay đồ dùng nào được phủ Tuy An vương gửi đến.
Lúc trước khi đem hắn giao cho Bộc quốc công, phụ thân ruột hắn, Tuy An vương, còn từng tỏ vài phần đau lòng, lúc chia tay còn vỗ vai hắn nói:
“Thời cuộc như này, con đừng trách ta, phụ thân cũng không có cách nào.”
“Từ nay Thương Tông Bình sẽ là phụ thân của con, nhưng ta mãi mãi coi con là con ruột.”
“Đợi đến mùa đông, ta sẽ đến thăm con, cũng sẽ sai người đưa cho con những đồ vật quen dùng.”
Đáng tiếc, tóc đã bạc, tuyết cũng đã phủ kín ngoài hiên.
Xuân đến xuân đi, mầm liễu non nay đã khô quắt, trong sân lại rơi đầy lá vàng.
Phủ Tuy An vương đến cả một bóng người cũng không còn xuất hiện.
Thương Tông Bình tuổi đã xế chiều, thấy hắn ngày nào cũng cố chấp đứng trước cửa, hướng mắt trông về phương xa, lúc đầu còn đứng cùng hắn vài khắc, sau chỉ biết lắc đầu than thở, rồi lặng lẽ bỏ đi.
Ở nông thôn, trẻ con vốn dễ sinh đố kỵ, nhất là đám thiếu niên trong thôn. Chúng biết Thương Tông Bình bị biếm chức, mà Thương Thảo An lại là đứa bị nhà vương gia vứt bỏ, vốn từng cao ngạo lạnh lùng như vầng trăng trên cao, nay rơi xuống cùng bọn chúng, lại càng khiến chúng cảm thấy chướng mắt.
Chúng thi nhau cười nhạo: “Thương đại lang, năm nào cũng đứng đây chờ cha mẹ ngươi đến rước về à?”
“Ngươi nên hết hi vọng đi. Nghe nói trong nhà ngươi đã có em trai, cha mẹ ngươi là người quý hiển, thiếu gì con, không có ngươi thì sinh mấy đứa nữa cũng được chứ sao.”
“Ngươi xem bộ dạng đáng thương của ngươi kìa, thật giống con chó nhà ta, chờ người thương xót rồi bố thí cho miếng ăn!”
Tiếng cười rộ lên một trận rồi lập tức biến thành ầm ĩ hỗn loạn.
“Ách, Ngươi dám đánh ta?!”
Bọn chúng đông, toàn là trai tráng thôn dã. Thương Thảo An dù từng được học võ từ nhỏ, đối đầu một lúc còn chiếm được thế trên, nhưng không địch lại số đông. Cuối cùng vẫn bị đánh đến mặt mũi bầm dập.
Đến chiều tối, mẹ bọn kia kéo nhau đến tận cửa, la lối om sòm:
“Vương tôn công tử thì sao? Không phải cũng đã rơi xuống giống chúng ta rồi à!”
“Cũng chỉ là thứ dân như tụi này thôi! Đồ có mẹ sinh mà không mẹ dạy! Đánh hư con ta, nhất định phải đền mạng!”
“….”
Ngoài sân ầm ĩ náo loạn, còn bên trong phòng lại yên tĩnh đến nặng nề.
Chỉ có Thương Thảo An ngồi thẳng lưng trên tấm chiếu, mày nhíu chặt, sắc mặt lạnh băng. Thương Duy Chân thì ngồi sát bên, cẩn thận bôi thuốc cho hắn, từng chút từng chút một, nhẹ giọng an ủi:
“A huynh, không sao cả, cho dù không có bọn họ, huynh vẫn còn muội và phụ thân mà.”
“Họ không cần huynh, nhưng muội cần huynh, muội sẽ mãi ở bên huynh.”
Cái gọi là thiên chi kiêu tử, hóa ra chỉ cần bị bỏ rơi, liền tức khắc ngã xuống bùn lầy.
Sau này, Thương Thảo An tự nhiên từ bỏ tâm tư một lòng chờ đợi Tuy An vương phủ, bắt đầu thật sự xem Bộc quốc công như phụ thân ruột. Đối với Thương Duy Chân, hắn cũng ngày qua ngày sinh ra thương tiếc.
Nhưng làm con của tội thần cũng không dễ dàng. Dù hắn lớn lên, đọc sách, cùng trường kết giao được đôi ba nhân vật, thì ánh mắt mọi người dành cho hắn vẫn như cũ, chỉ là đứa bị vương phủ vứt bỏ. Hắn chịu khổ ở đây, còn các huynh đệ trong phủ thì hưởng phúc. Đối diện những ánh mắt lạnh lùng và khinh bỉ kia, hắn vĩnh viễn chỉ nhận lại ánh mắt dịu dàng dõi theo của Thương Duy Chân.
Sau khi dưỡng phụ qua đời, chỉ còn nàng cùng hắn nương tựa vào nhau. Cũng nghiệm chứng rằng, chỉ có nàng sẽ vĩnh viễn ở cạnh hắn.
Tắm gội xong, Thương Thảo An xử lý chỉnh tề, thay y phục rồi từ trong phòng bước ra. Đi được một đoạn đến đình viện, hắn bị một tiếng “Đại huynh” gọi lại.
Lý Hàm Linh đang ngồi ở ghế đá trong sân, buồn chán uống trà, cười trêu: “Đại huynh, đi thong thả a.”
Thương Thảo An vừa mới rửa mặt chải đầu, hơi nước ấm còn hong trên người, gương mặt tuấn tú trắng trẻo bị hơi nóng làm ửng đỏ, từ ngực lan lên đến cổ, rồi đến gò má. Mặt mày hắn vốn đen nhánh sắc bén, ít khi nói cười, mở miệng chỉ một câu: “Chuyện gì?”
Hắn không cười thì càng uy nghiêm, trời sinh một gương mặt lạnh. Có đôi lúc, dù hắn không lớn lên trong vương phủ, nhưng khí độ của Tuy An vương, hắn là người kế thừa rõ nét nhất.
Lý Hàm Linh đứng lên hỏi: “Đại huynh đừng tức giận, hôm nay là lần đầu ta gặp Thương nương tử, còn tưởng nàng chỉ là muội muội được đại huynh chăm sóc.”
“Không ngờ, hóa ra là cái loại ‘muội muội’ này…”
“Phụ thân biết đại huynh từ chối hôn sự Nguyên gia là vì vị Thương nương tử này chưa?”
Mọi người mỗi lần thấy Thương Thảo An và Thương Duy Chân đi cùng nhau, ánh mắt đều không kìm được mà dõi theo.
Hai người mang theo khí vị ám muội quá đỗi rõ ràng. Dù bị nói trúng, Thương Thảo An cũng không lập tức nổi giận, chỉ lạnh lùng nhìn hắn: “Ngươi rốt cuộc muốn nói gì?”
Lý Hàm Linh cười nhạt: “Ta chỉ muốn biết, đại huynh đã không muốn kết thân với Nguyên gia, trong lòng đã có người khác. Mà người đó lại còn là con gái của Bộc quốc công, phụ thân sẽ nghĩ thế nào? Có còn nguyện cho nàng ta ở lại bên cạnh huynh không?”
“Còn Nguyên đại nhân, nếu để ông ấy biết chuyện này, không biết sẽ xử đại huynh thế nào đây?”
Hắn ta muốn nhìn từ trên mặt Thương Thảo An xuất hiện một chút kiêng kị hay phẫn nộ nào, nhưng Thương Thảo An vẫn thản nhiên bình tĩnh, mặt không đổi sắc: “Tuỳ ngươi.”
“Nếu có thể giúp ta tuyên bố khắp nơi, đợi việc thành rồi, nói không chừng ta còn cảm tạ ngươi.”
Ánh mắt Lý Hàm Linh biến đổi, sắc mặt nhất thời khó chịu.
Nhìn mấy lời uy hϊếp của hắn ta, ở trong mắt Thương Thảo An chẳng qua chỉ là tự rước lấy nhục.
Từ chối hôn sự với Nguyên gia là quyết định Thương Thảo An đưa ra ngay sau khi trọng sinh trở về.
Muốn bù đắp tiếc nuối đời trước, cũng là quyết tâm sẽ không thay đổi.
Đời trước, hắn cưới Nguyên Chi, phụ bạc Duy Chân, làm trái lời hứa khi xưa; đời này, đương nhiên hắn không muốn lặp lại con đường cũ.
Chẳng qua hiện tại mặc dù giữa hắn và Duy Chân vẫn chưa nói rõ lời nào, nhưng cũng không đến lượt người khác xen vào.
Không thèm để tâm đến Lý Hàm Linh, Thương Thảo An chỉ lạnh lùng liếc hắn ta một cái, rồi mặt không biểu cảm mà xoay người rời đi.
Nơi ở của Thương Duy Chân cách chỗ Thương Thảo An không xa.
Chỗ đó đủ rộng, thuộc kiểu đại viện trước sau có đình hồ và núi giả.
Muốn đến nơi ở của Thương Duy Chân phải đi vòng lên phía sau, dọc theo lối lát đá dưới mái hiên. Đi ngang qua gian phòng nơi nàng ở, bên ngoài có một cửa sổ khép hờ. Hắn cho rằng bên trong không có người, liền bước qua.
Cho đến khi vang lên tiếng nước dội, ánh mắt Thương Thảo An khựng lại, vô tình nhìn thấy trong thùng tắm có một thân thể đứng lên, nước lẫn bọt từ sống lưng chảy xuống đến eo.
Trước mắt là một mảng trắng nõn.
Nguyên Chi vẫn chưa phát hiện cửa sổ chỗ này chưa khép. Nàng đưa tay lau nước trên vai, tháo cây trâm trên tóc, mái tóc xõa xuống như dòng thác rơi trước ngực.
Mà mảnh eo gầy phía sau, khi nàng kéo chiếc áo rũ vai lên, lại càng khiến vòng eo nhỏ nhắn mềm mại rõ ràng.
Một Nguyên Chi như thế, vừa xa lạ lại vừa quen thuộc, như có một cơn gió khẽ khơi dậy bức họa ký ức đã cuộn lại.
Đời trước, đêm động phòng hoa chúc.
Thương Thảo An chưa cùng Nguyên Chi viên phòng, mà còn ở tiền viện vương phủ tiếp đãi khách khứa. Chỉ cần có người đến mời rượu, hắn đều không cự tuyệt.
Vị trạng nguyên lang thanh tao lạnh nhạt ngày xưa, vào ngày thành hôn lại tựa như chỉ muốn uống say, đối với tân nương trong hậu viện hầu như không chút để tâm.
Hắn vốn không muốn viên phòng, thậm chí từ đầu tới cuối đều cự tuyệt cuộc hôn nhân này.
Nhưng khách khứa đều đang nhìn, dù đêm tiệc đã dần tàn, trưởng bối vẫn còn có người nói: “Giờ cũng không còn sớm nữa, uống thêm nữa chỉ sợ làm tân nương phải chờ thêm, cũng tội nàng.”
“Đúng đó, mau đỡ đại lang quân về phòng đi thôi.”
“Sắc trời đã tối, mọi người cũng nên cáo từ, những vị đi không nổi thì dìu vào sương phòng.”
Khách đi thì trà nguội. Rượu đến lúc này cũng chẳng còn mùi vị gì, giống như cơm thừa canh cặn, uống vào cũng chẳng còn ngon.
Thương Thảo An cũng không ngăn cản người ta dìu mình về tân phòng.
Tân phòng đỏ rực đập vào mắt khiến hắn càng khó chịu. Lang quân cao lớn phẩy tay đuổi hạ nhân, người nồng nặc mùi rượu, cũng không cho ai đỡ.
Hắn nhìn như không hề thấy tân nương đang ngồi trên giường, chỉ chọn đi đến bên giường phụ trong phòng, trực tiếp ngả xuống.
Bình phong ngăn cách, tựa như hai thế giới khác nhau.
Ánh nến lay động mơ hồ, giữa chừng hắn nghe thấy một mùi hương thoang thoảng.
Trong cơn say nửa tỉnh nửa mê, Thương Thảo An mở mắt ra, không biết từ khi nào tân nương đã đứng trước giường hắn, tự tay tháo hỉ bào, chỉ còn lớp áσ ɭóŧ mỏng manh đang được nàng chậm rãi cởi.
Vạt áo mở rộng, xuân sắc hé lộ, khiến người ta trong nháy mắt nhớ đến hương tuyết đầu xuân còn vương hơi lạnh.
Hắn giật mình tỉnh rượu, vội nâng tay giữ cánh tay trắng mềm đang duỗi đến trước ngực hắn lại: “Ngươi.”
Nàng - tân nương bị phu quân lạnh nhạt, chỉ mở đôi mắt trong sáng bình lặng nhìn hắn, giọng điệu thản nhiên mà thẳng thắn:
“Ta đến hầu hạ huynh.”
Đối với phản ứng né tránh của hắn, Nguyên Chi - người đã được gả cho hắn, chỉ biết đứng ngẩn người một bên, nghi hoặc không hiểu. Hôm nay là đêm động phòng hoa chúc, vì sao trượng phu của mình lại không chịu để nàng chạm vào?
Không cùng uống rượu hợp cẩn, cũng không có lời chúc mừng hay chuyện trò nào.
Không nói chuyện, nàng có thể chăm sóc hắn.
Nhưng không chịu thân cận thì làm sao gọi là phu thê?
Da thịt lộ ra giữa lớp áo và đường cong mềm mại kia khiến người nhìn chỉ muốn tránh né, để không nhìn thấy ánh lệ trong mắt nàng sắp chực trào. Thương Thảo An gần như lập tức bật dậy khỏi giường.
Nguyên Chi chắn trước mặt hắn cũng bị hắn đẩy ngã xuống đúng vị trí hắn vừa nằm khi nãy.
Nàng nghiêng người, đôi mắt mở to, kinh ngạc nhìn theo bóng hắn dứt khoát rời đi.
Thương Thảo An đẩy cửa bước ra, cả đêm ấy không quay về.
Mà Nguyên Chi vẫn chờ, vẫn chờ, chờ đến khi trời rạng sáng, thứ nàng nhận được chỉ là một bát thuốc kéo dài khoảng cách, một lời quyết tuyệt không cần nói ra.
Đã bước vào cửa nhà này, nghĩa là nàng đã chấp nhận an bài như vậy.
Ngoài cửa sổ, Thương Thảo An nhìn thân thể mềm mại kia, lại không dám nhìn lâu.
Cho đến khi hắn thu lại ánh mắt, bóng người trong phòng bỗng nhiên xoay lại. Dây lưng trước ngực đã buộc xong, Nguyên Chi xoay người, trong nháy mắt hai người đối diện nhau.
Ngay lập tức, cả hai đều im lặng.
Mọi thứ xung quanh bỗng trở nên tĩnh lặng. Nguyên Chi không biết Thương Thảo An đã đứng đó bao lâu, nhìn thấy bao nhiêu.
Tóc nàng ướt, giọt nước từ lọn tóc rơi xuống.
Thấm dần lên lớp áσ ɭóŧ mỏng, cảnh sắc bên trong như ẩn như hiện, tựa như đêm đó.
Nhưng hiện giờ nàng đã là người sắp đính hôn với người khác, càng không còn liên quan đến hắn.
Thương Thảo An khẽ rũ mắt, như muốn né tránh, giả vờ như không nhìn thấy gì, rồi bước nhanh lướt qua trước mặt nàng mà rời đi.