Nghiệt Duyên

Hôm nay vốn dĩ Nguyên Chi đã định ra ngoài một chuyến. Trong lòng nàng có việc phải lo, làm sao thoát khỏi sự khống chế của Nguyên Vanh, và về sau phải làm thế nào mới có thể bảo vệ đệ muội cùng Bình thị chu toàn.

Những việc này cần chuẩn bị cẩn thận, không thể chỉ tính trong một ngày.

Nàng tỉnh dậy rồi cứ theo thường lệ trang điểm một chút, tuy không khiến Bình thị nghi ngờ, nhưng vẫn khó tránh bị hỏi nơi định đi. Một nữ lang muốn ra cửa, chung quy phải nói rõ ràng.

Ban đầu Nguyên Chi đã tính sẽ tùy ý nói qua loa cho xong, nhưng thiệp mời của Chu lão phu nhân đến đúng lúc, khiến nàng lập tức đổi ý.

Nàng mỉm cười cất thiệp đi: “Chu lão phu nhân mời ta đến chùa Đông Lâm ăn đồ chay. A mẫu, lát nữa ta sẽ ra ngoài.”

Bình thị nhanh chóng quên mất ban đầu bà định ra ngoài vì chuyện gì: “Vậy con có cần mang theo Thụy nhi không? Nhà người ta gia cảnh lớn, gia phó nhiều, con mang theo một tỳ nữ đi cùng cũng tiện việc.”

Trong phòng còn có một tỳ nữ đang chia thức ăn cho Nguyên Nhu và Nguyên Tễ, lần trước cũng là nàng ấy theo Nguyên Chi đến chùa Đông Lâm, khuyên thế nào Nguyên Chi cũng không chịu vào điện Quan Âm xem mắt.

Hạ nhân trong nhà vốn không nhiều, Bình thị ngày thường đã rất vất vả; chỉ cần Nguyên Vanh có mặt trong nhà, gia nhân đều phải nghe ông ta sai bảo trước.

Nguyên Chi từ chối: “Không cần, cứ để nàng ở nhà giúp a mẫu, ta tự đi sẽ tiện hơn.”

Ban ngày sáng sủa, luật lệ kinh thành nghiêm, nên không ai dám làm càn ngay dưới chân hoàng thành.

Tâm ý trưởng nữ đã quyết, Bình thị không làm chủ được nàng, chỉ có thể đành đồng ý để nàng ra ngoài.

Nguyên Chi vừa đi khỏi, hậu viện liền náo loạn hơn nửa canh giờ, lúc này Nguyên Vanh mới cau mày, toàn thân khó chịu mà bước vào.

Nguyên Tễ run rẩy hướng phụ thân hành lễ rồi vội vàng trốn ra ngoài.

……

Chùa Đông Lâm.

Khác với lần trước Nguyên Chi đến, hôm nay thời tiết rất đẹp, mặt trời lên cao, gió mang theo chút khô ráo, ngựa xe và người hành hương đều tắm dưới ánh nắng ấm áp.

Nhìn thấy con phố phía ngoài chùa bày đầy những sạp bố thí, lúc này Nguyên Chi mới ý thức được hôm nay là ngày cúng trai tăng.

Vào tiết Xuân Phân, bá tánh cày cấy tự sinh, những người không ruộng đất không kế mưu sinh sẽ lên chùa xin ăn; mà người giàu có thì đem một phần gia tài ra bố thí, xem như tích thiện cầu phúc.

Lúc này Nguyên Chi trông thấy từng nhà dẫn người hầu lần lượt ra bố thí.

Nàng vừa đứng yên trước cửa chùa chưa bao lâu, liền có người từ bên cạnh nhận ra nàng:

“Nữ lang là Nguyên nương tử sao?”

Người đến ăn mặc chỉnh tề, Nguyên Chi gật đầu: “Ngươi là?”

“Tại hạ là quản sự nhà họ Chu. Lão phu nhân phân phó ta đứng chờ ở đây, thỉnh Nguyên nương tử theo ta qua gặp.”

“Lão phu nhân đang ở đâu?”

Quản sự chỉ về phía một cây cổ thụ, dưới tán cây có người đang phát cơm chay: “Ở đó.”

Có vẻ như ngay lúc này Chu lão phu nhân cũng đang làm việc thiện.

Nguyên Chi trông thấy người, liền theo quản sự đi đến.

Phía sau quầy phát chay, Chu lão phu nhân đang căn dặn hạ nhân: “Số gạo này không đủ, tăng thêm mười đấu nữa, nấu nhiều hơn một chút, hồi kế tiếp đều quyên góp cho chùa, còn mấy món điểm tâm chay thì bán cho khách hành hương…”

“Lão phu nhân, lão phu nhân.”

Bị cắt ngang, Chu lão phu nhân hơi không vui quay đầu, nhưng nghe đến “Nguyên nương tử đến rồi”, nhìn thấy Nguyên Chi đứng bên quầy, sắc mặt lập tức đổi thành vui mừng:

“A Chi, ngươi đến rồi.”

Nguyên Chi hành lễ: “Lão phu nhân.”

“Ai nha, không cần đa lễ, không cần đa lễ.” Chu lão phu nhân cười hiền hòa, “Ngươi chịu đến, thân già ta vui còn không kịp, ta còn lo ngươi sẽ không chịu tới cơ.”

Xét về tuổi tác, Nguyên Chi và bà khác biệt quá nhiều, nói về thân phận thì cũng chẳng có gì ngoài quan hệ con dâu của cháu gái.

Vì vậy Nguyên Chi cũng rất kinh ngạc khi Chu lão phu nhân lại chủ động mời nàng đến gặp, nhưng đối với nàng mà nói, đây đúng là một cơ hội rất tốt.

“Không ngờ lão phu nhân đích thân bố thí ở đây, có cần ta giúp việc gì không?” Nàng nhìn quanh hỏi.

Chu lão phu nhân lắc đầu cười: “Không không, ta mời ngươi đến, há có thể bắt ngươi làm mấy chuyện này?”

Nhớ đến trong thiệp có viết mời nàng đến dùng bữa chay, Nguyên Chi liền đi theo Chu lão phu nhân ra ngoài quầy sạp.

“Ngươi còn chưa vào điện dâng hương nhỉ? Đã đến chùa thì cũng nên lễ bái một chút. Đi thôi, chúng ta đi dạo một vòng rồi lát nữa tìm một gian tịnh phòng, bảo người dọn thức ăn lên.”

Bà thân mật khoác cánh tay Nguyên Chi, vừa chậm rãi bước vừa ung dung trò chuyện:

“Ta nghe nói chuyện hôn sự của ngươi là xem mắt cùng Tam lang và Tứ lang. Ngươi cảm thấy giữa hai người đó, ai hợp tâm ý hơn?”

Hai người bước dọc theo hành lang chùa, khách hành hương qua lại không ngớt. Gia nhân nhà họ Chu đi theo phía sau, thỉnh thoảng còn túm lấy một hai con mèo hoang chạy băng qua bậc thềm.

Nguyên Chi không hiểu dụng ý bà, chỉ nghĩ có lẽ Chu lão phu nhân thay Tuy An vương phi thăm dò, bèn dời mắt khỏi con mèo vừa chạy: “Tam công tử và Tứ công tử đều có ưu điểm, ta thấy ai cũng tốt.”

Chu lão phu nhân cười khẽ: “Nói vậy không được, đây là chọn chồng, sao có thể nói cả hai đều tốt được? Nếu ngươi không nói ra được, vậy chính là, hai người bọn họ ngươi đều chẳng vừa mắt.”

Một câu nói liền đánh đúng điểm yếu.

Tuổi tác và trải nghiệm của bà đều hơn Nguyên Chi rất nhiều, là người từng giữ gia giáo, trải qua bao sóng gió, kiểu đối đáp khéo léo để lảng đi như vậy căn bản không qua được mắt bà.

Nguyên Chi khẽ mỉm cười: “Lão phu nhân nói rất đúng.”

Chu lão phu nhân nhìn nàng vừa thương vừa trách: “Ngươi đúng thật rất lanh lợi, khiến người ta bắt không được đầu mối để hỏi tiếp. Nói bọn họ không hợp ý ngươi là ta nói, không phải ngươi nói.”

“Nhưng ngươi cứ yên tâm, cho dù ngươi nói gì trước mặt ta, thân gia ta cũng sẽ không đi loan truyền lung tung đâu.”

Xác định được tâm ý của Nguyên Chi, bà càng thêm yên lòng: “Việc gả chồng, nữ nhân không nhất định có thể chọn được người tốt nhất trên đời, nhưng ít nhất phải là hai bên phải có tình ý với nhau.”

“Nếu không, cho dù thành hôn rồi, cũng chỉ là như mèo với chó, phí hoài thanh xuân, trở thành một đôi oán lữ. Ngươi nói xem, có đúng không?”

Nguyên Chi nghe ra trong lời bà có hàm ý, nhưng vẫn chưa hiểu Chu lão phu nhân muốn ám chỉ điều gì.

Chẳng lẽ bà muốn khuyên nàng đừng gả cho Tam lang, Tứ lang?

“Lão phu nhân nói rất có lý.”

“Có lý hay không, chờ nói sau,” Chu lão phu nhân cười, “Trước tiên chúng ta vào dâng hương đã.”

Vào đến nội điện, Nguyên Chi nhìn thấy tượng Phật, lúc này mới phản ứng được nơi Chu lão phu nhân dẫn nàng đến chính là điện Quan Âm mà lần trước nàng đã tới.

Trước tượng Phật, Chu lão phu nhân khẽ vẫy tay, ý bảo nàng đến dâng lễ cho Bồ Tát.

Nguyên Chi vâng lời, chậm rãi bước đến, rồi quỳ xuống bên cạnh Chu lão phu nhân.

“Bái Phật cần tâm phải thành, nghĩ điều mình mong, điều mình cầu, Bồ Tát tự nhiên sẽ chứng cho.” Nói xong, Chu lão phu nhân không nói thêm nữa, chỉ chắp tay khấn niệm rất nhỏ.

Nguyên Chi ngước mắt nhìn pho tượng Quan Âm được dát vàng trước mặt. Kiếp trước nàng hai mươi tuổi xuất giá, khi ấy đang là cuối thu, mùa trái cây chín rộ, đáng lẽ là thời điểm đẹp nhất. Nhưng mười năm trôi qua, nàng lại gả nhầm người, cuối cùng trở thành oán phụ cả đời đau khổ.

Nàng không hề có được “mùa quả lành” của chính mình.

Nàng vốn không tin thần Phật, cũng chưa từng thành tâm thờ phụng một pho tượng nào.

Vậy mà lại được trọng sinh một đời, nàng hoàn toàn không biết vì sao.

Nếu trong đời này thật sự có thần Phật, có thể nghe lời cầu nguyện của nàng, vậy nàng chỉ mong thần Phật hãy đáp ứng cho nàng, để đời này nàng có thể báo được oán, trả được thù.

Gia nữ có ba điều nguyện.

Nguyện thứ nhất, bản thân có thể xoay chuyển vận mệnh, ngăn gió dập sóng.

Nguyện thứ hai, đệ muội và mẫu thân được bình an khỏe mạnh.

Nguyện thứ ba, những kẻ bạc bẽo vô tình trong đời này, vĩnh viễn đừng để nàng phải gặp lại.

Ngoài điện Quan Âm vang lên một tiếng chuông ngân dài, như Phật âm chảy vào tai, khiến lòng người sáng tỏ.

Khi Nguyên Chi mở mắt, nàng bất giác phát hiện, trước tượng Phật giờ chỉ còn một mình nàng quỳ, Chu lão phu nhân đã biến mất.

Nàng đứng dậy, chuẩn bị đi tìm.

Khi bước đến ngạch cửa điện, vừa ra đến bên ngoài, phía trước truyền đến tiếng bước chân, nàng vừa xoay người liền chạm phải người đối diện.

Nguyên Chi khựng lại.

Lịch Thường Đĩnh dường như không bất ngờ khi gặp nàng ở đây, chủ động bước lại: “Nguyên nương tử đang tìm tổ mẫu của ta sao?”

Nguyên Chi chỉ sững người vài giây rồi lấy lại bình tĩnh.

Không kịp suy nghĩ vì sao Lịch Thường Đĩnh lại xuất hiện ở đây, nàng hỏi ngay: “Đúng vậy, quận vương có biết lão phu nhân đi đâu không?”

“Mới nãy bà ấy cùng ta khấn nguyện, nhưng bỗng không thấy đâu, ta có hơi lo nên muốn đi tìm.”

Trong vương phủ luôn giữ khoảng cách với nàng, Lịch Thường Đĩnh lúc này lại nói:

“Nguyên nương tử không cần lo lắng. Tổ mẫu dâng hương xong, thấy nương tử còn đang tĩnh tâm trước Bồ Tát nên không tiện quấy rầy, liền đi tìm phương trượng nghe giảng kinh trước. Vừa lúc ta đến, bà ấy bảo ta chờ ở đây để báo lại cho nương tử, miễn cho nương tử không biết bà ấy đi đâu.”

Nguyên Chi nghe vậy liền yên tâm: “Thì ra là vậy, xem ra là ta chậm chạp, làm phiền quận vương rồi.”

Nàng định hành lễ cảm tạ, nhưng Lịch Thường Đĩnh hơi nghiêng người tránh đi: “Nguyên nương tử khách khí rồi. Nương tử là khách do tổ mẫu mời đến, bổn vương thay bà ấy tiếp đãi nương tử, vốn là điều nên làm.”

Câu cuối của hắn nói rất nhẹ, Nguyên Chi lại không nhận ra.

Chờ đến khi trong điện Quan Âm có thêm người hành hương ra vào, hai người đối diện nhau đứng một chỗ, cảm thấy không tiện, liền cùng bước ra ngoài điện.

Nguyên Chi nâng nhẹ vạt váy, bình thản bước ra.

“Nếu đã biết lão phu nhân ở đâu, vậy ta cũng yên tâm rồi.”

Nàng nhớ kiếp này mình và Lịch Thường Đĩnh chưa quen thân, để tránh sinh hiểu lầm như lần ở vương phủ, liền nói: “Ta sẽ không làm phiền quận vương nữa, ta có thể tự đi dạo trong chùa một mình. Đợi đến giờ dùng trai, ta sẽ tự đến gặp lão phu nhân.”

“Đợi một chút.”

Không ngờ, Lịch Thường Đĩnh đột nhiên gọi nàng lại.

Nguyên Chi ngạc nhiên quay đầu, chỉ nghe hắn nói: “Tổ mẫu phân phó, khi bà ấy không có ở đây, ta nhất định phải tiếp đãi chu toàn cho nương tử. Nguyên nương tử, nếu nương tử không ngại, có thể để bổn vương cùng nương tử dạo quanh chùa Đông Lâm một chuyến chăng?”

…

Ngoài chùa là đường nhỏ.

Xe ngựa không thể tiến, kiệu phu cũng khó đi. Có người đến cúng trai, có người đến xin chút thức ăn chay mang về, đám đông chen chúc làm con đường chật kín.

“Đại lang quân, phía trước tắc rồi, e rằng phải xuống ngựa đi bộ.” Chẩm Qua đứng một bên nói với người ngồi trên lưng ngựa: “Bên trong người đông lắm.”

Thương Thảo An nghe vậy, lập tức xuống ngựa: “Trương thị đến rồi phải không? Giờ ở chỗ nào trong chùa?”

Chẩm Qua đáp: “Theo hẹn là ở cửa sau điện Văn Thù.”

Thương Thảo An đưa dây cương cho thuộc hạ: “Ta tự vào, ngươi ở ngoài bố trí người, đừng để ai nhìn ra điểm bất thường.”

“Vâng.”

Nói xong, hắn hòa vào dòng người, hướng chùa mà đi.

Chùa Đông Lâm là một trong những đại tự nổi danh trong kinh thành, hương khói hưng thịnh, người đến cúng trai tăng đặc biệt nhiều. Dưới tán cây nơi sạp bố thí của nhà họ Chu, một bóng dáng cao lớn thon dài đi ngang qua.

Trên con đường bậc đá dẫn lên điện, lần trước hắn từng đứng đây để tránh đi cơ duyên gặp gỡ liên quan đến Nguyên gia, chỉ cùng Duy Chân vào điện thắp hương cầu phúc.

Tưởng rằng trần ai đã lắng, kiếp này sẽ không còn quay lại nơi miếu thờ từng khiến hắn và Nguyên Chi kết sai duyên vợ chồng ở đời trước.

Nhưng rồi, trong đám người thuộc - phe loạn đảng ẩn núp, Trương Thỉ lại truyền tin, muốn hắn đến chùa Đông Lâm gặp mặt.

Dường như vận mệnh đã định trước, dù chỉ trong nháy mắt, hắn vẫn không thể cắt đứt hoàn toàn sợi dây ràng buộc với nàng.