Editor: Quỳnh Anh 💕
Bọ cánh cứng nhỏ?
Lương Nhiên nhẹ nhàng véo vào thứ trước mặt, phát hiện nó vẫn còn độ đàn hồi nhất định. Có lẽ nó sắp chết, có thể là sau khi hầm trú ẩn bị nổ tung, nó đã tình cờ bò vào đây và trở thành một con sâu nhỏ.
Nhưng tại sao nó lại trong suốt một nửa?
Hơn nữa, con sâu này tuy có hình dáng giống bọ cánh cứng, nhưng khi nhìn kỹ lại có nhiều điểm khác biệt. Đặc biệt là đôi cánh mỏng manh phía sau lưng, rõ ràng là loài có khả năng bay.
Không trách bên ngoài không có dấu vết của dị chủng đi lại.
Lương Nhiên dùng ngón tay cọ nhẹ lên lớp vỏ ngoài của con sâu. Ở những khu vực ô nhiễm, các loài bình thường đã sớm bị đào thải, chỉ còn lại các loại dị chủng. Cô đã nghiên cứu rất nhiều loài dị chủng thuộc họ côn trùng, và sau khi chết, chúng thường không có sự thay đổi về màu sắc.
Vậy nên đây là…
Lương Nhiên nâng tay lên, cảm nhận được một chất dịch nhầy dính nhẹ trên tay. Trong lòng cô nảy ra hai giả thuyết.
Một là chất dịch nhầy này đến từ một dị chủng khác, và con dị chủng này đã bị hút sạch nội tạng, dẫn đến lớp vỏ ngoài trở nên nhạt màu.
Hai là chất dịch nhầy này xuất phát từ chính nó. Thứ mà cô đang cầm trên tay có thể là lớp vỏ lột của một loài động vật tiết dịch.
Nghĩ đến đây, Lương Nhiên lập tức kéo mạnh “Xác chết" trong tay.
Một lớp vỏ mỏng lập tức bị bẻ làm đôi. Bên trong không có bất kỳ dấu vết gì còn sót lại, và nếu bị hút thì cũng không thể sạch sẽ đến vậy.
Vậy nên câu trả lời là giả thuyết thứ hai. Đây chính là lớp vỏ lột của một loài côn trùng có khả năng bay.
Lương Nhiên lập tức đảo mắt nhìn quanh một vòng, ánh mắt nhanh chóng lướt qua từng ngóc ngách và từng khoảng đất. Sau đó, cô bước nhanh về phía mấy bộ xương trắng phía trước, không chút do dự cúi xuống nhặt lên một cái hộp sọ và lắc lư nó.
Sau khi lắc vài cái, cô lại tiếp tục lay động phần thân xương còn lại.
Sâm La phát hiện động tác của Lương Nhiên, vội vàng lớn tiếng ngăn cản: “Này, này, cô đang làm cái gì vậy?”
“Những người này đều là những người đã cống hiến cho Khu Hi Vọng. Cô không thể đối xử với hài cốt của họ như vậy!”
Lương Nhiên không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng đáp: “Tôi đang kiểm chứng giả thuyết của mình. Đừng nói chuyện lúc này.”
Rất nhiều loài sâu thường chọn tụ tập lại với nhau để lột xác. Căn hầm trú ẩn này có tính ẩn nấp tốt, tối tăm và ẩm ướt, trong khi đó, bộ xương người còn sót lại một chút dinh dưỡng. Đây thực sự là nơi lý tưởng để sâu tạo tổ và lột da. Vì vậy, Lương Nhiên suy đoán rằng sẽ có thêm những lớp da lột khác.
Nói xong, cô lại tiếp tục lay động bộ xương thứ hai. Sâm La vội vàng bước lên định ngăn cản, nhưng vừa đến phía sau Lương Nhiên, anh ta liền đờ đẫn nhìn chằm chằm, không nói nên lời.
Lúc này, bên trong hộp sọ, ở vùng hốc mắt và xương chậu, một lớp sương mù màu xám nhạt đột nhiên rơi xuống, để lộ ra vô số lớp da lột nửa trong suốt.
“Cái này…” Sâm La lẩm bẩm: “Có sâu ở đây làm tổ sao?”
Động tĩnh bên này nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người. Tống Thần Ái nhìn xuống lớp da lột mỏng manh trên mặt đất, vẻ mặt đầy ghê tởm nói: “Thật kinh tởm, sao lại có nhiều xác sâu chết như vậy.”
“Không phải xác chết”. Lương Nhiên lạnh lùng đáp: “Đó là da lột của sâu.”
Trình Vận cào nhẹ phía dưới, hỏi: “Lột da này… chắc không quan trọng đâu nhỉ?”
“Thoạt nhìn có vẻ như một đàn sâu tình cờ phát hiện ra nơi này, nhưng sau khi lột xong da thì chúng đã bay đi. Chỉ là những bộ xương này bị chúng dùng làm tổ tạm thời.”
Đúng là không có gì đáng lo.
Da lột của sâu cũng chẳng ảnh hưởng gì đến họ. Thậm chí nếu thực sự có một đàn sâu nhỏ bay tới, bên này cũng có ít nhất bốn biến dị giả cấp A trở lên, vũ khí cũng đầy đủ, nên không cần phải quá lo lắng.
Chỉ là…
Mọi người nhanh chóng quay lại việc thu thập vật tư. Lương Nhiên nhìn Chúc Phúc, chú mèo vẫn nằm yên lặng trong ba lô, nhưng nét mặt cô vẫn không hề thả lỏng.
Một lát sau, Tùy Nguyệt Sinh kéo khóa ba lô và bế Chúc Phúc ra ngoài.
Anh ta nói điều khiến Lương Nhiên càng thêm băn khoăn.
“Chúc Phúc đang run rẩy.”
Lương Nhiên hỏi: “Trước đây nó từng như thế này chưa?”
“Có”. Tùy Nguyệt Sinh trả lời: “Hồi nhỏ nó nghịch ngợm, bị con nhện mà mẹ tôi nuôi cắn vào miệng, chân sưng tấy cả nửa tháng. Từ đó, nó luôn sợ sâu bọ. Chỉ cần cảm thấy xung quanh có sâu, nó sẽ run lên.”
“Chẳng lẽ bây giờ nó sợ cả da lột của sâu?”
Ở những khu vực ô nhiễm như thế này, điều tối kỵ nhất chính là việc cố gắng giải thích những điều không hợp lý.
Nếu trước đây Chúc Phúc chỉ sợ sâu sống, thì không nên vội cho rằng giờ đây nó đã trở nên nhát gan, bắt đầu sợ cả da lột của sâu.
Lương Nhiên lại một lần nữa quan sát xung quanh, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở lối vào đường hầm.
Dù mười phút trước cô vừa từ đó bò ra, nhưng cô vẫn tiến về phía cái lối tối đen đó, bật đèn chiếu sáng lên và cúi xuống nhìn vào bên trong.
Ai ngờ vừa nhìn thoáng qua, lưng cô lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Cô đã chuẩn bị tâm lý trước, nghĩ rằng có thể sẽ thấy một con sâu khổng lồ đang bò trong đường hầm. Để phòng hờ, cô thậm chí còn tưởng tượng ra hình ảnh con sâu đó cực kỳ ghê tởm và xấu xí, đảm bảo rằng nếu nhìn thấy nó, cô sẽ không bị hoảng sợ mà lập tức lùi lại nhờ sự giúp đỡ.
Nhưng cô đã nhầm.
Bên trong đường hầm lúc này không thể nói là kinh khủng, mà ngược lại, mang một vẻ đẹp quỷ dị kỳ lạ, như thể vạn vật đang hồi sinh.
Trên vách đá, từng cái bong bóng khí giống như những quả trứng đang từ từ phình to, rung động nhẹ, như thể có thứ gì đó sắp phá vỡ lớp vỏ để chui ra. Những bong bóng đó có dạng giọt nước lưu động, một số đã vỡ ra, và từ bên trong, những sợi tơ màu đen mảnh mai đang thong thả kéo dài ra, uốn lượn nhẹ nhàng như những dải lụa mềm mại.
Nếu nhìn kỹ, bạn sẽ nhận ra đó chính là những xúc tu của sâu.
Từ trong những kén sâu, một lớp phấn hồng nhạt rơi xuống, dưới ánh đèn mờ ảo, lớp phấn đó lấp lánh, bay lượn trong không khí, tạo nên một khung cảnh như trong mơ.
Lương Nhiên lúc này mới hiểu ra những vết nứt bất quy tắc trên vách đá kia thực chất là gì — những con sâu sau khi lột xác trong bộ xương người đã chui vào đường hầm, gặm nhấm lớp khoáng chất giàu có trên vách đá, rồi bám vào đó bắt đầu quá trình thoái hóa lần thứ hai.
Vì màu sắc của chúng hòa lẫn hoàn toàn với vách đá, lại ôm sát vào bề mặt, phần lưng hướng ra ngoài và tụ lại với nhau, cộng thêm ánh sáng yếu ớt, nên nếu không áp sát mặt vào nhìn, mắt thường sẽ chỉ thấy chúng như những vết nứt trên đá.
Nhưng giờ đây, những con sâu đó đã cảm nhận được âm thanh và hơi thở của con người, và đang dần thức tỉnh.
Lương Nhiên chưa từng thấy loại sâu này bao giờ. Thân hình chúng giống bọ cánh cứng, đôi cánh lại mang hình dáng và màu sắc của bướm đêm, còn những hoa văn trên thân thì lại giống hệt những đường vân trên cánh chuồn chuồn.
Tuy nhiên, tình huống lúc này quá khẩn cấp, cô không còn thời gian để suy nghĩ xem đây là loài sâu tiến hóa từ đâu. Cô quay đầu lại, định báo cho mọi người và cùng nhau tìm cách đối phó.
Rốt cuộc, đây là con đường duy nhất để rời khỏi hầm trú ẩn.
Vì đường hầm có độ cong, ánh sáng yếu ớt cùng lớp phấn từ đàn sâu sẽ làm nhiễu loạn khả năng phán đoán của mọi người, nên họ không thể ngay lập tức tiêu diệt sạch sẽ đám sâu chưa lột xác này. Vì vậy, trước mắt họ chỉ có hai lựa chọn: một là tranh thủ lúc đàn sâu chưa lột xác hoàn toàn, nhanh chóng bò ra ngoài; hai là đợi chúng lột xác xong rồi tiêu diệt toàn bộ, sau đó mới rời đi.
Cả hai cách đều khả thi, nhưng Lương Nhiên chưa thể quyết định ngay được cách nào tốt hơn. Cô cần tham khảo ý kiến mọi người, xem vũ khí của họ có đủ sức tiêu diệt loài sâu có kích thước nhỏ như vậy hay không.
Nhưng vừa quay đầu, động tác của cô đột nhiên đóng băng.
“…”
Cô cứng đờ người, từ từ quay đầu lại, ánh mắt dán chặt vào phía trên lối ra của đường hầm.
Vài giây sau, Lương Nhiên giơ tay lên, đôi tay đeo găng trắng nhẹ nhàng gạt qua một mảnh vải đen nhỏ từ trên vách đá rơi xuống.
Cô rất quen thuộc với loại vải đen này.
Bởi vì đây chính là chất liệu được dùng để may găng tay của các thành viên trong đội săn gϊếŧ. Và trên mảnh vải nhỏ này, có một vệt máu nhạt.