Editor: Quỳnh Anh 💕
Khi đối diện với nỗi sợ hãi tột cùng, con người thường nghi ngờ chính những gì đang diễn ra trước mắt.
Tống Thần Ái vừa lao trở lại xe, giọng nói còn mang theo chút hoang mang:
“Mọi người có thấy không? Phía trước hình như có cả một bầy nhân ngư.”
Không ai trả lời cô ta, cửa xe ngay sau lưng nhanh chóng đóng lại. Cô ta ôm chặt cây rìu của mình, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi dị chủng đang lao đến. Sự hoang mang trên mặt nhanh chóng tan biến, trên trán bắt đầu rịn mồ hôi lạnh.
Vu Nhược Tử lẩm bẩm: “Sao lại nhiều đến vậy…”
“Số lượng quá lớn, dù có thắng thì chúng ta cũng sẽ phải trả giá rất đắt.” Thi Như lập tức đưa ra quyết định. Cô ấy đạp chân ga đến tận cùng, giọng nói lạnh băng vang lên: “Chỉ còn năm cây số nữa là tới dòng suối. Nếu chạy với tốc độ tối đa, trong hai phút chúng ta có thể quay lại đường cũ.”
“Bỏ nhiệm vụ lần này thôi.”
Mọi chuyện xảy ra chỉ trong chớp mắt. Từ lúc Tống Thần Ái vừa bước lên xe đến khi Thi Như đưa ra quyết định, tất cả chỉ diễn ra trong hai đến ba giây. Khi chân ga bị đạp mạnh xuống, động cơ xe gầm rú lên, phát ra âm thanh nặng nề vì quá tải.
Nhưng ngay khi Thi Như vừa đánh tay lái, Lương Nhiên lập tức lên tiếng ngăn cản:
“Có thể sẽ không kịp đâu.”
Giọng cô quá lớn, lại vang lên giữa bầu không khí căng như dây đàn, khiến tất cả đều giật mình.
Không có thời gian giải thích chi tiết, cô chỉ có thể nhanh chóng tiếp tục:
“Tôi đã quan sát kỹ. Cả 23 con vết nứt nhân ngư này đều không phải loại bình thường. Tất cả đều là những con biến dị giống con mà các cô từng bắt về trước đây.”
“Tốc độ tối đa của xe bọc thép có thể không nhanh bằng khả năng bứt tốc của chúng. Vây cá lớn như vậy, chúng xoay người khó khăn nhưng lại lao thẳng thì rất nhanh. Cách tốt nhất lúc này không phải bỏ chạy mà là đối đầu trực diện.”
“Lao vào chính giữa chúng nó rồi chạy xuyên qua đó!”
Vừa nói, cô vừa giơ thiết bị truyền tin lên: “Tôi sẽ lập tức truyền lộ tuyến này lên màn hình xe.”
“Mọi người hãy tin tôi.”
Động tác của Thi Như thoáng chần chừ nửa giây. Vu Nhược Tử nhìn Lương Nhiên, bỗng nhiên gật đầu nói:
“Tin chị ấy đi! Chị ấy là nghiên cứu viên do Tổng bộ cử đến, chắc chắn phải có lý do!”
“Em cảm thấy chị ấy rất lợi hại.”
Nhưng tình huống hiện tại không cho phép bọn họ tiếp tục tranh luận về phương án. Chúc Phúc kêu càng lúc càng chói tai, móng vuốt liên tục cào vào sàn xe như muốn chạy trốn.
Tống Thần Ái sốt ruột hét lên: “Còn nghĩ gì nữa! Mau chạy đi!”
Quý Thiền ngồi ở ghế phụ nâng súng ngắm, nhắm thẳng vào bầy dị chủng cách chưa đầy trăm mét. Đôi mắt cô bé sắc bén, mang theo chút hung ác: “Đừng có cãi nhau nữa! Vấn đề bây giờ là đi hướng nào!”
Thi Như siết chặt tay lái.
Môi trường sinh thái trong khu ô nhiễm thay đổi với tốc độ chóng mặt, dị chủng mới liên tục xuất hiện. Vết nứt nhân ngư chỉ mới lộ diện ba năm trước, nhưng nhờ tốc độ sinh sôi chóng mặt, chúng nhanh chóng chiếm được một khu vực trong khu ô nhiễm số 3. Không lâu gần đây, trong số chúng đã xuất hiện những cá thể biến dị, nhiều đội săn gϊếŧ từng chịu tổn thất nặng nề vì điều này. Tuy nhiên, do thời gian tồn tại của chúng vẫn còn quá ngắn, không ai có thể xác định giới hạn tốc độ của chúng là bao nhiêu.
Cuối cùng Thi Như mạnh mẽ xoay vô lăng.
Cô ấy không nghe theo lời của Lương Nhiên. Chiếc xe bọc thép quay ngoắt 180°, hướng thẳng về lối đi cũ.
“Xin lỗi”. Cô ấy nói, mắt không rời con đường phía trước: “Dựa theo kinh nghiệm của tôi trong nhiệm vụ trước, tốc độ của nhân ngư biến dị vẫn chưa nhanh như cô nói. Ngay cả lúc này, tốc độ bò của bầy nhân ngư trước mặt cũng chậm hơn xe rất nhiều.”
“Phương án của tôi rõ ràng khả thi hơn.”
Cô ấy nói dứt khoát: “Tống Thần Ái và tôi có thể cùng lúc đối phó với ba con nhân ngư. Đội trưởng có thể cầm cự từ năm đến bảy con. Nhưng 23 con… số lượng đó đã vượt quá giới hạn chịu đựng của chúng ta. Tôi không thể lấy mạng cả đội ra làm trò đùa.”
“Tôi là người có nhiều kinh nghiệm thực chiến nhất ở đây. Tôi tin vào trực giác của mình.”
Thi Như không phải tay mơ trong nghề. Trước khi gia nhập Huyền Tinh, cô ấy từng là thành viên của một đội săn gϊếŧ khác, đội ngũ ấy đã bị tiêu diệt, chỉ có Thi Như còn sống sót.
Trực giác này đã cứu mạng cô ấy vô số lần.
Và lần này, cô ấy vẫn lựa chọn tin vào chính mình.
Thêm vào đó cô ấy cũng không hoàn toàn tin tưởng Lương Nhiên.
Rút kinh nghiệm từ hai nghiên cứu viên đi theo đội Huyền Tinh trước đây, bọn họ đều không phải người xuất sắc, thậm chí có thể nói là vô dụng. Vậy thì dựa vào đâu mà Lương Nhiên lại khác biệt? Cô có thể có vài điểm đặc biệt, nhưng chắc chắn chưa đủ giỏi đến mức có thể đưa ra một quyết định hoàn hảo.
Lương Nhiên nhìn chiếc xe đã chuyển hướng, giờ dù có quay đầu lại lao thẳng vào bầy dị chủng cũng đã muộn. Cô chỉ có thể hi vọng rằng lần này mình đã phán đoán sai.
Cách làm của Thi Như nằm trong phạm vi hợp lý. Lương Nhiên không tức giận, cô chỉ có chút bất đắc dĩ.
Cô khẽ khép mắt, bắt đầu tính toán tốc độ di chuyển của vết nứt nhân ngư. Cô có thể chắc chắn, tốc độ tối đa của loài này không thể chậm như những gì chúng đang thể hiện.
Lương Nhiên từng giải phẫu chúng, mỗi cấu trúc trong cơ thể đều được cô ghi chép cẩn thận. Độ cứng và sức mạnh của vây lưng, chi trước đều đủ để chúng di chuyển với tốc độ cao. Nhưng vì không có hình ảnh thực tế để đối chiếu, số lượng mẫu vật cũng hạn chế, cô chỉ có thể ước đoán rằng chúng có thể đạt tốc độ ngang bằng với xe bọc thép.
Tuy nhiên, nhanh bao nhiêu thì cô không dám khẳng định.
Bởi vậy phương án cô đề xuất tuy nghe có vẻ liều lĩnh, thực chất lại là cách an toàn nhất.
Dù chưa thể xác định tốc độ tối đa của chúng, nhưng có một điều chắc chắn — vết nứt nhân ngư xoay người rất khó khăn. Nếu lao thẳng vào giữa đàn, lách qua từ phía sau, sau đó liên tục đổi hướng để tạo khoảng cách thì họ sẽ có cơ hội sống cao nhất.
Xe bọc thép lao đi như bay, bánh xe nghiền nát đám dị chủng nhỏ bé bò dưới mặt đất, để lại một vệt dài xác trùng vỡ nát.
Thi Như lái xe bọc thép như đang điều khiển một chiếc mô tô địa hình. Khi băng qua khu đầm lầy, cô ấy thậm chí còn đánh lái trượt ngang, nhẹ nhàng vượt qua những vùng nước nguy hiểm.
Quý Thiền ngồi ở ghế phụ suốt quãng đường không rời mắt khỏi kính chiếu hậu.
“Pằng!"
Quý Thiền siết cò, nhắm thẳng vào con nhân ngư gần nhất. Tiếng súng vang lên dồn dập…”Pằng! Pằng! Pằng!” — từng viên đạn ghim chính xác vào l*иg ngực dị chủng. Chúng xuyên qua lớp vảy cứng, lực đạn dội lại khiến con quái bật lùi vài mét.
Những người khác cũng lập tức rút súng lục. Đây là vũ khí tiêu chuẩn của các thợ săn, dù sức sát thương không cao bằng súng bắn tỉa, nhưng số lượng đạn đủ để bù đắp cho khuyết điểm ấy. Những tràng súng nổ không ngớt, đầu đạn liên tục dội vào mục tiêu. Hàng trước của đàn nhân ngư bắt đầu khựng lại, vài con thậm chí lảo đảo, bị đẩy lùi.
Khi Thi Như rẽ gấp vào con đường nhỏ để tiến vào khu trung tâm, bả vai cô ấy đang căng cứng vì áp lực cũng khẽ thả lỏng.
“Còn chưa đến một phút nữa chúng ta sẽ thoát ra ngoài.”
Quý Thiền dán mắt vào đàn nhân ngư ngày càng xa dần trong kính chiếu hậu, bồi thêm vài phát súng nữa để đảm bảo an toàn.
Tống Thần Ái thở hắt ra, hạ thấp nòng súng, tốc độ bắn cũng dần chậm lại. Cô ta cau mày, nhìn về phía trước, vẫn chưa hết bực bội:
“Chết tiệt, con vết nứt nhân ngư nhỏ ban nãy là thế nào? Sao lại lừa được chúng ta?”
Lương Nhiên bình tĩnh trả lời, mắt vẫn dõi theo bản đồ:
“Là chủng biến dị mới.”
“Biến dị của chúng thể hiện ở lớp vảy cứng hơn, vây cá nhỏ lại, kích thước thu hẹp. Nhược điểm lớn nhất của nhân ngư là khó xoay người do vây cá khổng lồ, nhưng vấn đề đó đã được giải quyết."
Tống Thần Ái nhíu mày, hậm hực liếc cô một cái:
“Cô bớt nói lại đi."
Cô ta cười nhạt, giọng điệu không giấu được sự mỉa mai:
“Vừa rồi Thi Như không nghe theo cô là may lắm rồi. Xông thẳng vào đàn dị chủng? Cô nói như thể mình có số liệu chứng minh vậy?"
Lương Nhiên điềm nhiên đáp:
“Có."
Tống Thần Ái: “…"
Một lúc sau, vẫn không nhịn được, cô ta lại lên tiếng:
“Thế bây giờ đang là ban ngày, tại sao bọn chúng lại kéo nhau ra nhiều như vậy?"
Lương Nhiên bình tĩnh giải thích:
“Hầu hết các loài có tập tính quần cư đều có xu hướng bảo vệ cá thể mạnh nhất trong đàn. Con vết nứt nhân ngư kia có lẽ là cá thể đầu tiên xuất hiện biến dị theo hướng này, và cũng là cá thể duy nhất cho đến hiện tại. Cấu trúc biến đổi giúp nó thích nghi hoàn hảo với môi trường của nhân ngư. Trong tương lai nó sẽ trở thành kẻ mạnh nhất."
“Cả đàn muốn bảo vệ nó."
Tiếng động cơ gầm rú không ngừng, trong không gian căng thẳng, bỗng có tiếng nước chảy vọng lại.
Vu Nhược Tử phấn khích reo lên:
“Sắp đến con suối rồi! Xém chút nữa là thoát!"
Tùy Nguyệt Sinh lười biếng liếc nhìn mèo đen nhỏ trong lòng, nhẹ nhàng xoa sau gáy nó.
“Chúc Phúc vẫn còn sợ."
Vu Nhược Tử gật gù:
“Dĩ nhiên rồi! Đàn nhân ngư vẫn chưa từ bỏ, nó cảm nhận được nên mới…"
Chữ “Sợ” còn chưa kịp thốt ra hết, thì “Bịch!”
Một âm thanh chấn động vang lên ngay trên nóc xe bọc thép.
Ngay sau đó, liên tiếp bảy, tám tiếng nặng nề dội xuống.
Bóng của những sinh vật khổng lồ trùm kín cả nóc xe, che khuất ánh sáng mặt trời.
Bầu không khí trong xe trở nên căng thẳng đến nghẹt thở, sắc mặt cả đội cực xấu.
Huyệt thái dương Lương Nhiên giật liên hồi, cô đã biết mà, phán đoán của cô không thể sai lệch quá lớn!
Những con vết nứt nhân ngư đã đuổi kịp từ lúc nào không hay!
Cô lập tức quay đầu về phía cửa sổ, ánh mắt chạm thẳng vào một sinh vật ghê tởm đang bám chặt lên kính.
Sinh vật đó có bốn chi bám cứng lên cửa xe, mặt dính sát vào tấm kính lạnh, quan sát cô với vẻ thích thú quái dị. Vết nứt trên khuôn mặt nó bất ngờ mở rộng, liên tục khép mở, để lộ những chiếc răng nhỏ sắc nhọn bên trong.
Từ trong l*иg ngực nó phát ra âm thanh lộc cộc kỳ quái, giống như đang cười nhạo đám người trong xe.
Cùng lúc đó đàn nhân ngư phía sau đột nhiên tăng tốc.
Dưới những cú quẫy dữ dội của vây cá, tốc độ di chuyển của chúng còn nhanh hơn cả dự đoán của Lương Nhiên. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, từng con một lần lượt nhảy chồm lên nóc xe bọc thép.
Âm thanh “Phịch" liên tiếp vang lên.
Những bóng đen to lớn che khuất toàn bộ tầm nhìn, kính chắn gió bị vây kín bởi những cái lưỡi đỏ lòm thò ra liếʍ láp, để lại lớp nước dãi nhớp nháp bốc mùi tanh hôi.
Tình thế thay đổi quá nhanh, đến mức xe bọc thép chưa kịp kích hoạt cơ chế phòng hộ bên ngoài đã bị ép phải dừng lại.
Lúc này, dù không cần Lương Nhiên giải thích, ai cũng nhận ra điều gì đang thực sự diễn ra.
Đàn vết nứt nhân ngư…
Từ đầu đến cuối, bọn chúng đều đang trêu đùa họ.
Thi Như nghiến chặt răng, dẫm mạnh chân ga, định dùng tốc độ tối đa để đẩy lùi đàn quái vật. Nhưng tám, chín con vết nứt nhân ngư đã bám chặt vào kính chắn gió, khiến xe không thể nhúc nhích.
Quý Thiền vội giơ súng nhắm bắn, nhưng cửa sổ xe vừa hạ xuống một khe hở, một cái lưỡi dài đã thò vào quét qua, suýt nữa liếʍ trúng tay cô bé.
Không còn cách nào khác, Lương Nhiên hít sâu, bình tĩnh nói:
“Trừ khi gϊếŧ sạch hơn một nửa bọn chúng, nếu không thì đừng hòng thoát."
Cô dừng lại một chút rồi bổ sung:
“Hoặc là gϊếŧ ngay con biến dị mới nhất, nhưng tôi không thấy nó đâu."