Tuy nhà họ Trì không quá lớn nhưng là một ngôi nhà cổ kính, mang đậm dấu ấn thời gian. Chính sảnh hình vuông, sáng sủa, là gian phòng rộng rãi nhất trong nhà.
Thế nhưng giờ đây, căn sảnh lại bị chất đầy những thùng gỗ lớn phủ vải đỏ. Trì Dung phải lách người qua mới tìm được chỗ ngồi.
“Thời buổi này người ta theo đuổi hôn nhân tự do, nên dĩ nhiên phải hỏi qua ý kiến của Trì tiểu thư rồi.”
Ngài Tưởng cười nói, chỉ tay vào những chiếc thùng gỗ phủ vải đỏ ngập tràn căn phòng: “Trì tiểu thư, thiếu gia nhà chúng tôi rất có lòng với cô. Mời cô xem qua sính lễ này.”
Anh ta ra hiệu cho đám người hầu, định cho họ khiêng từng thùng gỗ đến trước mặt Trì Dung.
Trì Dung sợ đến toát mồ hôi lạnh, chưa kịp cất lời, Trì Nhị gia đã giơ tay ngăn lại, cau mày nói: “Ngài Tưởng, chắc chắn sính lễ của Ngô gia vô cùng hậu hĩnh, nhưng nhà họ Trì chúng tôi đã sa sút, không dám nhận lễ lớn thế này.”
Ngài Tưởng cười gượng: “Nhị gia, lễ này là dành cho tiểu thư, sao lại không nhận nổi! Sau này thiếu gia nhà chúng tôi còn định mang đến sính lễ gấp mười lần thế này. Đến lúc đó mà ngài vẫn giữ bộ mặt lạnh lùng này, tôi sẽ bị mắng chết mất.”
Trì Nhị gia càng nghe càng tức, đập mạnh tay xuống bàn gỗ. Chén trà sứ văng xuống đất vỡ tan, nước trà nóng bắn tung tóe.
“Ngài Tưởng, chuyện này không có gì để bàn bạc nữa! Dù có đánh chết tôi, tôi cũng không bao giờ làm cái chuyện bán cháu gái mình!”
Mắt Trì Nhị gia đỏ ngầu, Trì Dung vội vàng đến xoa lưng cho ông. Nhưng ông vẫn không nguôi giận, giọng càng lúc càng gay gắt.
“Ai mà không biết thiếu gia nhà các người sốt cao triền miên, chỉ còn thoi thóp chút hơi tàn! Các người không dám động đến con gái nhà quyền quý, nên nghĩ xuất thân nhà họ Trì chúng tôi bình dân, dễ bắt nạt sao? Anh cũng đừng quá ngông cuồng! Tôi lăn lộn buôn bán ở cái đất Nhạc An này mấy chục năm, làm trung gian cho cả người nước ngoài, cũng không phải dạng để các người muốn nhào nặn thế nào thì nhào nặn!”
Ngài Tưởng bĩu môi, vẻ mặt vẫn thản nhiên như không.
Thấy người hầu bị Trì Nhị gia dọa cho sợ hãi, anh ta bèn tự mình bước lên, mở một thùng gỗ lớn. Bên trong là một bộ ấm trà màu đỏ sẫm, nước men bóng loáng, kiểu dáng cổ kính, vừa nhìn đã biết không phải vật tầm thường.
Khi món bảo vật vừa lộ diện, ngài Tưởng cúi người, mò mẫm trong thùng. Lúc đứng dậy, trên tay anh ta đã lăm lăm một khẩu súng: “Hà cớ gì Nhị gia phải kinh động như vậy. Thiếu gia nhà chúng tôi du học trở về, không hợp khí hậu nên bị ốm chút thôi. Trì tiểu thư gả vào Ngô gia, chỉ có hưởng phúc.”
Anh ta lại cười, một nụ cười lạnh lẽo.
“Còn sính lễ này, đã mang vào nhà rồi thì không có lý nào mang ra nữa.”
“Thô bỉ!” Trì Nhị gia giật mình, nhưng vẫn theo phản xạ che chắn cho Trì Dung ở phía sau. Trì Dung chỉ thấy gân xanh trên cổ ông nổi lên, thái dương giật giật từng cơn.
Trì Dung run lên bần bật. Họng súng đen ngòm đang chĩa thẳng vào tim chú hai cô. Dù sợ hãi đến tột cùng, cô vẫn cố chen ra từ sau lưng chú, nói với người đàn ông họ Tưởng: “Có gì từ từ nói, có chuyện gì thì cứ nhắm vào tôi, đừng làm khó chú hai của tôi!”
Ngài Tưởng cười khẩy: “Tôi đang nhắm vào cô đấy chứ. Thiếu gia nhà chúng tôi muốn cưới cô, chứ không phải cưới chú của cô.”
Trì Dung vừa lo vừa sợ, dậm chân nói: “Anh… anh gọi đây là hôn nhân tự do ư?”
Ngài Tưởng không đáp lời, chỉ xoay họng súng. Lần này, trán cô trở thành mục tiêu.
Trì Dung sợ hãi nhắm nghiền mắt, tay nắm chặt lấy cánh tay chú hai, hét lên thất thanh: “Tôi gả! Anh bảo khi nào gả thì tôi gả lúc đó!”
“Thấy chưa, đây chẳng phải là hôn nhân tự do sao?”
Ngài Tưởng cười hềnh hệch cất súng, rồi ra vẻ cung kính cúi chào Trì Nhị gia: “Tôi để thiệp mời lại đây. Xin đảm bảo sẽ dùng kiệu tám người khiêng, rước Trì tiểu thư về Ngô gia một cách long trọng nhất!”