Dumbledore chỉ nhìn Snape bằng ánh mắt bao dung rồi tiếp tục nói: “Ta rất vui vì Severus đồng ý giúp ta lần này. Trong năm học tới, thầy ấy sẽ là giáo viên dạy con môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, và sẽ hướng dẫn con một cách có hệ thống.”
“Cái gì cơ? Không…” Harry lập tức phản đối theo phản xạ, cậu gần như chẳng suy nghĩ gì mà thốt ra: “Thưa giáo sư, con có thể học với thầy được không?”
Nhận ra mình vừa hỏi một câu cực kỳ ngớ ngẩn, cậu vội vàng chữa lại: “Ý con là, thầy là phù thủy vĩ đại nhất thế kỷ trong lĩnh vực chống lại hắc ám mà.”
“Ta e rằng không thể…”
“Hiển nhiên là Hiệu trưởng của chúng ta có quyền từ chối những việc mà ông ấy không muốn làm.”
Câu nói của Snape vang lên cùng lúc với lời từ chối của Dumbledore, và y còn nhân cơ hội đá thêm một cú: “Dựa vào thành tích của cậu trong môn Độc dược, tôi rất nghi ngờ nhận định của Lupin về cậu.”
“Severus.” Dumbledore nhìn Snape với ánh mắt không hài lòng. Khi thấy y im lặng, ông mới quay sang tiếp tục với Harry: “Ta xin lỗi, Harry, con hãy thông cảm cho một ông già đã không còn nhiều sức lực. Còn Severus, thầy ấy có thành tựu trong Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám không thua gì ở lĩnh vực Độc dược.”
“Tin ta đi, con sẽ học được rất nhiều đấy, Harry.” Dumbledore lại nháy mắt sau cặp kính hình bán nguyệt.
“Con đồng ý với ta chứ? Con sẽ học hành chăm chỉ với Severus, phải không nào?”
Harry còn biết nói gì khác đây?
Cậu chỉ có thể gật đầu trước người luôn quan tâm đến mình: “Con… Con đồng ý, thưa giáo sư. Con sẽ cố gắng.”
“Vậy thì…” Snape vẫy nhẹ đũa phép, một danh sách lơ lửng bay tới trước mặt cậu: “Chuẩn bị đầy đủ những quyển này trước khi khai giảng. Tôi cho rằng cậu vẫn hiểu khái niệm ôn bài trước khi học, và bộ não của trò chưa đến mức bị cỏ dại mọc đầy đến mức không đọc nổi chữ viết.”
“Vâng, thưa giáo sư.” Harry nhận lấy tờ giấy da cũ kỹ đầy chữ với vẻ mặt cam chịu.
“Không, Severus, ta nghĩ hai người nên bắt đầu ngay từ ngày mai.” Dumbledore gọi với theo người giáo sư Độc dược đang xoay người chuẩn bị rời đi.
“Năm nay rất gấp rút, ta cần hai người bắt đầu sớm hơn.”
“Nếu trí nhớ của ông chưa bị sâu răng làm hỏng như răng trẻ con vì ăn quá nhiều kẹo. Dumbledore, ông nên nhớ là tôi vẫn đang trong kỳ nghỉ.” Snape trả lời, giọng điệu chán ghét không hề che giấu.
Lần đầu tiên trong đời, Harry thấy giáo sư Snape nói đúng một cách hoàn hảo. Cậu nhỏ giọng phụ họa: “Phải rồi, kỳ nghỉ hè vẫn chưa hết mà, thưa giáo sư Dumbledore.”
“Nhưng nó sắp kết thúc rồi, còn hai tuần nữa là đến năm học mới.” Dumbledore vẫn bình tĩnh và vô cùng lạc quan, thậm chí còn vui vẻ đề xuất một lựa chọn khác: “Hoặc, Severus, nếu cậu muốn, Harry có thể đến ở tạm tại khu phố Spinner’s End…”
“Không.” Giọng nói của Snape khô khốc.
“Tuyệt đối không.”
Harry đoán khu phố Spinner’s End chính là nhà của Snape. Trong đầu cậu chợt lóe lên hình ảnh một cậu bé tóc đen dùng đũa phép bắn ruồi trong một căn phòng tối om nào đó và cậu nhanh chóng đẩy nó ra khỏi não.
“Ta rất vui vì chúng ta đã thống nhất được.” Dumbledore kết luận, cảm thấy hài lòng.
“Vậy thì quyết định vậy đi. Bắt đầu từ ngày mai. Severus, tôi nghĩ Harry có thể tạm thời chuyển vào tháp Gryffindor trước. Còn cậu, hãy chuẩn bị phòng học trong hầm, chắc cậu sẽ thu xếp được không gian phù hợp.”
Harry không hề cảm thấy giữa họ đã đạt được thống nhất gì cả, nhưng cậu cũng hiểu rõ rằng những sắp đặt của Hiệu trưởng không phải thứ mà cậu có thể phản bác.
Dù vậy, cậu vẫn rất không muốn học ở tầng hầm, nơi luôn gợi nhắc cậu về những ký ức đau thương trong giờ học Độc dược. Cậu cố gắng tranh thủ: “Chúng ta cũng có thể học ở phòng Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mà, thưa giáo sư.”
“Tuần này thì được.” Dumbledore nói.
“Nhưng sau khi nhập học, e rằng con vẫn phải xuống tầng hầm học thôi. Ta cần con giữ bí mật chuyện này, nhưng với cậu Weasley và cô Granger, con có thể tiết lộ đôi chút.” Ông lại nháy mắt với Harry.
“Tôi nghĩ.” Giọng trơn tru và đầy ác ý của Snape vang lên: “Mỗi tuần hai buổi học bù môn Độc dược cho đến hết học kỳ. Biểu hiện của cậu trong môn học này hoàn toàn xứng đáng với điều đó, Potter.”
Harry phồng má, trong lòng cực kỳ khó chịu. Cậu tin chắc rằng thành tích của mình không đến mức quá tệ, nếu như người đàn ông này chịu công bằng hơn một chút hoặc chí ít là phớt lờ cậu đi. Cậu từng nghe nhiều người nói rằng mẹ mình từng rất giỏi môn Độc dược.
Mình có năng khiếu mà! Tất cả là do tên dơi già khó ưa, thiên vị, trơn nhẫy kia! Harry hậm hực nghĩ trong bụng, quyết định đổi chủ đề sang điều gì đó thực tế hơn.
“Vậy trong thời gian chuẩn bị năm học, tôi ăn trưa ở đâu ạ?” Mặt cậu hơi đỏ lên, hơi ngại ngùng.
“Tôi không chắc khi chỉ có một mình thì có nên đến Đại Sảnh Đường dùng bữa không?”