Triệu Thuần chỉ cảm thấy tên gọi Huyên Thảo Viên không đúng với thực tế. Nàng cùng Chu Phiên Nhiên vào vườn đã đi một quãng đường, vậy mà chẳng mấy khi trông thấy cây huyên thảo, chỉ có vài loài hoa dại không rõ tên, nở rộ hai bên lối đá xanh.
Không ai cố ý tỉa tót, hoa cỏ chen chúc, chồng xếp lên nhau, ngược lại tự nhiên tạo thành một cảnh sắc riêng, mang mấy phần hoang dã.
Hai người không biết đã đi bao lâu, thể chất Triệu Thuần khá hơn, nhưng Chu Phiên Nhiên thì gần như không chống đỡ nổi. May mà sau khi vòng qua một hồ nhỏ, rốt cuộc cũng nhìn thấy một viện ghi “Số ba nghìn bốn trăm sáu mươi sáu”.
“Đến rồi, vào thôi.” Triệu Thuần đỡ Chu Phiên Nhiên dậy, lảo đảo bước vào trong.
Viện không lớn, lại hết sức hoang vu, cỏ dại bốn phía mọc tràn lan, giữa viện có một cây lớn cao gần bảy mét, cành lá xòe ra tạo thành một mảng râm mát. Dưới tàng cây có ba nữ nhân áo xám ngồi quanh một bàn, thấy có người vào đều tỏ vẻ kinh ngạc.
Người ngồi bên phải trông lớn tuổi nhất, trên mặt đã hiện nếp cười, có thể thấy là người hòa nhã, liền hỏi: “Hai ngươi là đệ tử mới nhập môn?”
Thấy hai chân Chu Phiên Nhiên run rẩy, môi khô trắng, biết nàng ta đã mệt vì đi nhiều, liền đứng dậy bưng hai cái ghế tới.
Hai người vội vàng cảm ơn, Triệu Thuần mở lời đáp: “Vâng, ta tên Triệu Thuần, nàng ấy là Chu Phiên Nhiên, đều là hôm nay mới vào.”
Nữ nhân “ồ” một tiếng, nói: “Ta họ Thôi, tên Lan Nga, bên cạnh là Hồ Uyển Chi và Liên Tịnh, hai ngươi cứ gọi sư tỷ là được.”
Hồ Uyển Chi cằm nhọn, mắt dài, dung mạo có phần khắc bạc; Liên Tịnh mặt tròn mắt tròn, trông khá dễ mến. Triệu Thuần rất nhanh đã đối chiếu được tên với người, nói: “Chào ba vị sư tỷ.”
Chu Phiên Nhiên uống mấy ngụm nước ấm Thôi Lan Nga đưa cho, cũng đã đỡ hơn, ngoan ngoãn gọi sư tỷ.
“Trong viện có tám gian phòng, ba gian bên phải là chỗ bọn ta ở; gian ngoài cùng bên trái làm kho, không thể ở. Hai ngươi tuổi còn nhỏ, cũng đừng ở xa, cứ ở sát bên chúng ta cho tiện chiếu cố.”
Hai người gật đầu, tiếp nhận ý tốt của Thôi Lan Nga, nàng ta càng thêm vui vẻ, nói: “Đều mệt rồi phải không, ngồi nghỉ một lát đi. Uyển Chi, ngươi sang kho xem còn y phục dự bị cho đệ tử hay không, lấy cho các nàng mỗi người bốn bộ để thay giặt.”
Hồ Uyển Chi ít lời, gật đầu liền đi về phía kho. Thôi Lan Nga lại nói với Liên Tịnh: “A Tịnh cùng ta đi thu dọn hai gian phòng kia, mấy năm rồi không có người ở, chắc toàn bụi cả.”
“Làm sao dám phiền sư tỷ!” Hai người bật dậy khỏi ghế, vội muốn ngăn lại.
Liên Tịnh cười mấy tiếng, nói: “Hai ngươi tưởng ta với Thôi sư tỷ là cầm chổi với xô mà làm việc sao? Chỉ là một thuật trừ trần, chẳng tốn bao nhiêu công phu, cứ yên tâm ngồi đi!” Giọng nàng ta cao the thé quá mức, nếu không phải Triệu Thuần biết nàng ta không có ác ý, suýt nữa đã tưởng là lời châm chọc.
Đợi trong viện chỉ còn lại hai người, Chu Phiên Nhiên mới nói: “Các sư tỷ cùng ở thật là nhiệt tình.”
Triệu Thuần gật đầu, coi như tán thành. Ở chung với người lương thiện, rốt cuộc vẫn tốt hơn cùng kẻ lòng dạ rắn rết.
Như lời Liên Tịnh nói, hai gian phòng rất nhanh đã được thu dọn xong.
Ba vị sư tỷ dẫn hai người trước tiên vào phòng của Chu Phiên Nhiên. Trong phòng có một chiếc giường Bạt Bộ*, hai tủ cao thấp, một bộ bàn ghế, còn có một giá gỗ đặt đồ và một tấm gương đứng tựa bên bàn. Đồ đạc không nhiều, khiến căn phòng trông có phần trống trải.
(*Là giường có mái che, cột gỗ, rèm, bên ngoài còn có một khoảng như tiền sảnh nhỏ trước chỗ ngủ)
Thôi Lan Nga đứng bên cạnh trêu chọc: “Giờ thì thấy trống thôi, ở lâu rồi các ngươi sẽ biết, gian phòng này nhỏ lắm đó!”
Lúc này Hồ Uyển Chi cũng ôm một chồng y phục bước vào từ cửa, tám bộ áo ngắn xanh lục phối quần dài màu nâu. Màu sắc ấy, người mặc vào trông hệt như một cái cây, Triệu Thuần ở trong lòng cười thầm mấy tiếng.
“Vì sao y phục của chúng ta lại không giống của các sư tỷ?”
Liên Tịnh lộ ra vẻ mặt “chuyện này mà cũng không biết”, rồi tỉ mỉ giảng giải cho hai người sự khác biệt.
Thì ra khái niệm mười vạn đệ tử dự bị vốn có phần hư danh, trong số đó có một nửa là những đệ tử đã quá năm năm nhưng vẫn chưa rời khỏi tông môn.
Linh Chân Phái cũng không thể nuôi họ không công, bèn đem những tạp vụ rườm rà trong tông môn phân ra, giao cho những đệ tử “quá hạn” này đảm nhận. Mỗi tháng vừa làm việc vừa tu luyện, cho dù may mắn đột phá tới Luyện Khí hậu kỳ, cũng chỉ đổi thân phận, trở thành chấp sự ngoại môn; chỉ khi đột phá Trúc Cơ, tông môn mới giải trừ sự trói buộc đối với họ, cho phép tự chọn trở thành trưởng lão hoặc rời khỏi tông môn. Vị Lâm trưởng lão từng đo linh căn cho các nàng trước đó chính là một nhân vật có thể gọi là truyền kỳ như vậy, ông từng bước từ tạp dịch leo lên, thành công Trúc Cơ, địa vị đến trưởng lão.