Buổi tối 9 giờ, bóng đêm bao trùm khắp bầu trời, nếu là ở vùng nông thôn hẻo lánh, có lẽ lúc này có thể dùng từ “tĩnh lặng không một tiếng động” để miêu tả, nhưng đối với một đô thị quốc tế đang phát triển, khoảng thời gian này mới đánh dấu sự khởi đầu của cuộc sống về đêm.
Trần Mặc từ phòng khách sạn đi thang máy xuống tầng một, bước chân nhẹ nhàng băng qua sảnh lớn xa hoa lộng lẫy, rồi đi thẳng vào quán bar.
So với đại sảnh khách sạn rực rỡ chói lóa như ban ngày, ánh sáng trong quán bar lại dịu dàng và trầm lắng hơn. Những nhóm khách ngồi túm năm tụm ba, vừa nhâm nhi ly rượu vừa trò chuyện phiếm. Trên sân khấu, một nữ ca sĩ diện váy dạ hội đen cổ khoét sâu đang khẽ ngân nga một khúc hát. Giọng hát lười biếng, hơi khàn khàn của cô tràn ngập không gian, khiến bầu không khí trở nên mơ hồ và thư thái.
Trần Mặc đưa mắt lướt qua một vòng trong quán bar, liền nhanh chóng phát hiện ra Mục Dư đang ngồi trên chiếc ghế bọc da mềm mại, chăm chú dùng những ngón tay thon dài viết vẽ gì đó trên máy tính bảng. Vẫn là bộ vest đen cao cấp được đặt may riêng, giày da màu đen bóng loáng. Chiếc áo khoác vest đồng màu được gấp gọn gàng đặt trên tay vịn ghế, không đeo cà vạt, hai khuy áo sơ mi trắng phía trên được buông lỏng, lộ ra xương quai xanh hoàn mỹ. Một nửa gương mặt anh tuấn, góc cạnh sắc nét ẩn mình dưới ánh đèn mờ ảo của quán bar, tạo nên một vẻ đẹp vừa nghiêm túc vừa quyến rũ đến cấm dục.
Trần Mặc hơi kinh diễm, khẽ huýt sáo một tiếng, thầm tán thưởng trong lòng. Quả nhiên không sai, nam nhân ưu tú dù không phóng túng cũng có một sức hút riêng biệt, chẳng kém gì những mỹ nhân kiều diễm.
Tựa như có một sự cảm ứng vô hình, Mục Dư, người vẫn đang đắm chìm trong công việc, lập tức ngẩng đầu lên ngay khoảnh khắc Trần Mặc huýt sáo. Ánh mắt anh chuẩn xác nhìn về phía cậu. Tầm mắt hai người giao nhau giữa không trung. Trần Mặc mỉm cười, giơ tay chào rồi đi đến bên cạnh Mục Dư. Mục Dư cũng đứng dậy, vừa bắt tay với cậu vừa giải thích: “Vẫn còn chút công việc chưa xử lý xong, đành phải tăng ca buổi tối”.
Trần Mặc mỉm cười, giọng điệu lơ đễnh: “Đúng là một tin tức bất hạnh”.
Nói xong, cậu thản nhiên ngồi xuống, Mục Dư cũng tự nhiên ngồi vào chỗ đối diện. Chiếc bàn tròn bằng gỗ màu nâu sẫm có đường kính khoảng 80cm, đối với hai người đàn ông cao trên 1m80 mà nói thì chẳng đáng kể là bao. Vì vậy, khi cả hai đã yên vị, khoảng cách giữa họ dường như gần hơn rất nhiều.
Trần Mặc theo bản năng liếc nhìn mặt bàn—một ly whiskey có đá, một tập tài liệu cỡ A4, một chiếc điện thoại, một chiếc máy tính bảng. Đồ đạc hơi nhiều, khiến mặt bàn trông khá chật chội.
Khóe môi Trần Mặc cong lên, thầm nghĩ, làm việc trong một không gian như thế này chắc chắn không thể coi là sự hưởng thụ.
Nhận ra ánh mắt đánh giá của Trần Mặc, Mục Dư liền thu gọn máy tính bảng và tập tài liệu vào trong cặp tài liệu, đồng thời hỏi: “Cậu muốn uống gì?”
Trần Mặc chống cằm, chán chường đáp: “Một ly ca cao nóng”.
Mục Dư ngẩng đầu nhìn cậu một cái, sau đó vẫy tay gọi phục vụ: “Hai ly ca cao nóng”.
Trần Mặc nhướn mày, ánh mắt đầy vẻ hứng thú nhìn Mục Dư.
Bắt gặp ánh nhìn ấy, Mục Dư nghiêm túc giải thích: “Chỉ là tò mò không biết ca cao nóng mà cậu uống có hương vị ra sao”.
Trần Mặc cười tủm tỉm, cũng ra vẻ nghiêm túc nói: “Vậy thì tôi cũng rất tò mò, làm thế nào từ ‘ly của anh’ mà anh có thể nếm ra ‘hương vị ca cao nóng của tôi’?”.
Mục Dư sững người, dường như không ngờ rằng Trần Mặc lại có thể nói ra câu này.
Trần Mặc bắt chéo chân, thoải mái tựa vào ghế sofa, cười nói: “Cho nên mới nói, ngay cả khi tăng ca buổi tối mà vẫn phải uống whiskey thì thật sự không cần phải nhân nhượng tôi làm gì. Anh muốn uống gì cứ gọi thoải mái đi. Tuy rằng tôi cũng thèm lắm, nhưng với tư cách là nghệ sĩ, tôi phải giữ hình tượng. Tôi sẽ không làm ra cái chuyện cướp rượu từ tay anh giữa chốn đông người đâu”.
Nghe vậy, khóe môi Mục Dư khẽ cong lên một cách khó nhận ra. Anh nhìn Trần Mặc thật sâu một cái, rồi thực sự ra hiệu cho nhân viên quầy bar đổi ly ca cao nóng của mình thành whiskey.
Hành động tưởng chừng như thuận theo này khiến Trần Mặc vô cùng hài lòng. Cậu vẫn chưa quên lần trước gặp mặt, bản thân bị Mục Dư dẫn dắt hoàn toàn từ đầu đến cuối, trở thành người bị động. Mà với một người có tính cách háo thắng như Trần Mặc, bị động đồng nghĩa với yếu thế, khiến cậu có chút khó chịu, dù rằng không ảnh hưởng đến đại cục, nhưng vẫn cảm thấy không thoải mái.
Bây giờ thì tốt rồi, mọi chuyện đều phải có qua có lại mới công bằng.
Dường như Mục Dư không để ý đến tâm trạng đắc chí của Trần Mặc. Anh chỉ khẽ ấn tay lên vùng bụng dưới, trên mặt lộ ra vẻ đau nhè nhẹ, giữa chân mày thoáng hiện lên nét mệt mỏi.
Trần Mặc nhíu mày, hỏi: “Anh sao thế? Thân thể không khỏe à?”.
“Không có gì” Mục Dư đáp, “Có lẽ do tối nay chưa ăn cơm, nên dạ dày hơi đau”.
“Anh chưa ăn tối?” Trần Mặc kinh ngạc nhướn mày, rồi lại nghĩ đến đời trước, bản thân từng chứng kiến cha mẹ mình cũng vì công việc bận rộn mà quên ăn, liền nói ngay: “Đừng uống rượu nữa. Tôi nhớ khách sạn đối diện có một quán cháo, Mao ca từng nói cháo hải sản ở đó rất ngon. Nếu anh bị đau dạ dày, đi ăn chút cháo đi”.
Mục Dư khẽ mỉm cười, nụ cười nhàn nhạt hiện lên trên gương mặt có chút tái nhợt, dưới ánh đèn lờ mờ của quán bar trông lại càng ôn hòa hơn. Anh dùng đôi mắt đen sâu thẳm nhìn Trần Mặc, chậm rãi nói: “Có phiền cậu quá không? Ban đầu chỉ định rủ cậu xuống uống một ly, giờ lại làm phiền cậu đi ăn cháo cùng tôi. Nếu người đại diện của cậu biết chuyện này, e là anh ta sẽ không vui đâu. Tôi đoán anh ta không thích cậu quá thân cận với tôi”.
“Không sao, khoảng cách giữa chúng ta vẫn còn một mét mà”, Trần Mặc thuận miệng đùa một câu, rồi đứng dậy giục: “Đi nhanh lên. Tôi không muốn chỉ vì uống một ly rượu với anh mà cuối cùng lại phải đưa anh vào bệnh viện đâu”.
Nghe vậy, Mục Dư bật cười, rồi ngoan ngoãn đứng dậy đi theo Trần Mặc rời khỏi quán bar.
Ban đêm ở Tương tỉnh vừa lạnh vừa ẩm, từng cơn gió đêm thổi qua khiến người ta cảm giác như bị luồng khí rét buốt xuyên thấu cả xương.
Trần Mặc rùng mình một cái, kéo áo chặt hơn, rồi sánh bước cùng Mục Dư băng qua đường, đi vào quán cháo đối diện.
Mặc dù đã hơn 9 giờ tối, quán cháo vẫn khá đông khách. Trần Mặc chọn một phòng riêng trên lầu hai, rồi gọi một bát cháo hải sản mà Mao ca đã đặc biệt đề cử, thêm một bát cháo kê dưỡng dạ dày, cùng hai xửng bánh bao nhân nước và vài món điểm tâm khác. Gọi món xong, cậu mới nhớ ra quay sang hỏi Mục Dư: “Anh có kiêng ăn gì không?”
Mục Dư lắc đầu.
Trần Mặc liền quay lại giục nhân viên phục vụ: “Nhanh lên, mang đồ ăn ra trước đi. Đem cháo lên trước, cả buổi tối chúng tôi còn chưa ăn gì đâu”.
Nhân viên phục vụ mặc đồng phục gật đầu, rồi nhỏ giọng hỏi: “Xin hỏi anh là Trần Mặc phải không? Em rất thích anh, có thể xin chữ ký được không ạ?”
Trần Mặc hơi sững sờ, nhưng rồi gật đầu: “Cô cứ mang đồ ăn lên trước đi, xong xuôi tôi ký cho”.
Có lẽ cách nói của Trần Mặc quá đặc biệt, khiến nhân viên phục vụ hơi đơ ra một lúc. Nhưng sau khi hoàn hồn, cô lập tức phấn khởi gật đầu, ôm quyển thực đơn nhanh chóng rời đi.
Khoảng năm phút sau, nhân viên phục vụ quả nhiên bê lên hai bát cháo nóng hổi cùng vài món điểm tâm khác. Sau khi đặt tất cả đồ ăn lên bàn, cô nở nụ cười tươi rói, lễ phép nói: “Mời hai anh dùng bữa ạ”.
Sau đó, cô vui vẻ đứng yên, ánh mắt mong chờ nhìn Trần Mặc.
Trần Mặc quay sang hỏi Mục Dư: “Anh có mang bút không?”
Mục Dư bật cười, lấy chiếc bút ký tên của mình đưa cho cậu. Trần Mặc tiện tay rút một tờ khăn giấy từ hộp, còn chưa kịp viết thì thấy nhân viên phục vụ cẩn thận lấy từ trong túi ra một cuốn sổ tay, nhỏ giọng hỏi: “Anh có thể ký lên đây không ạ?”.
Trần Mặc mỉm cười: “Đương nhiên là được”.
Cậu nhận lấy cuốn sổ, lại hỏi tên của nhân viên phục vụ, sau đó mới hạ bút viết ‘Chúc XX sự nghiệp thành công, hạnh phúc vui vẻ’.
Phía dưới là chữ ký quen thuộc: Trần Mặc.
Mục Dư thoáng liếc nhìn nét chữ của Trần Mặc, bút đi như rồng bay phượng múa, từng nét cứng cáp như khắc lên giấy, toát lên vẻ kiêu hãnh và khí chất ngạo nghễ. Khóe môi hắn khẽ cong lên đầy ẩn ý.
Cô nhân viên phục vụ mặt đỏ bừng, ôm chặt cuốn sổ như báu vật, rồi hớn hở rời đi.
Trần Mặc trả bút lại cho Mục Dư, cười tủm tỉm nói: “Mau ăn đi, vì để anh có thể sớm được ăn bát cháo này, suýt chút nữa tôi phải ‘bán sắc’ rồi đấy”.
Đây tất nhiên chỉ là một câu bông đùa. Bất quá Mục Dư vẫn nghiêm túc cúi đầu, từng muỗng từng muỗng ăn hết bát cháo kê của mình. Trần Mặc ngồi đối diện cũng nhàn nhã thưởng thức bát cháo hải sản.
Mục Dư bất giác phát hiện, Trần Mặc khi ăn uống có một dáng vẻ vô cùng tao nhã, đẹp đến mức có thể dùng bốn chữ cảnh đẹp ý vui để hình dung. Từng cử động giơ tay nhấc đũa của cậu toát lên phong thái ung dung tự tại, một vẻ phong lưu thản nhiên như thể đã được giáo dưỡng trong những thế gia công tử gia tộc quyền quý có lễ nghi nghiêm ngặt. Không, thực tế thì, những người xuất thân từ gia tộc danh giá mà hắn từng gặp cũng chưa chắc có thể đạt đến sự tự nhiên, thoải mái như thế này.
Cảm giác ấy… giống như một cuộc gặp gỡ giữa hai thế hệ—một bên là những sĩ phu thời Tống với lễ nghi khuôn phép, bên còn lại là những dật sĩ thời Hán Đường phong lưu phóng khoáng. Dù cho người trước có quy củ đến đâu, thì so với sự tùy ý nhưng đầy cuốn hút của người sau, vẫn có phần gò bó hơn một chút.
Bữa tối mới được một nửa, trợ lý của Mục Dư gọi đến. Không biết đầu dây bên kia nói gì, chỉ thấy Mục Dư liên tục “Ừ” mấy tiếng, đôi mày dần nhíu lại.
Cảnh tượng này, kiếp trước Trần Mặc đã thấy quá quen. Nhìn Mục Dư buông điện thoại xuống, cậu liền đứng dậy, thản nhiên nói: “Đi thôi”.
Mục Dư nhìn cậu, khẽ giải thích: “Vốn định ngày mai cùng cậu ngồi chuyến bay về Hoa Kinh, nhưng bây giờ xem ra tôi phải về ngay trong đêm rồi”.
Trần Mặc mỉm cười, vươn tay bắt tay tạm biệt hắn.
Ra khỏi quán cháo, Trần Mặc cúi đầu nhìn điện thoại, phát hiện đã hơn 10 giờ tối. Đèn đường vẫn sáng rực, cả thành phố chưa có dấu hiệu chìm vào giấc ngủ. Mà cậu, cũng chưa muốn ngủ.
Nhìn con đường đối diện khách sạn, Trần Mặc vẫy một chiếc taxi, thẳng tiến đến hộp đêm nổi tiếng nhất thành phố.
Bên trong là những bản nhạc sôi động vang vọng đến nhức tai, ánh đèn lập lòe loang lổ, tiết tấu mạnh mẽ, cùng vô số trai xinh gái đẹp tụ tập. Sự quen thuộc này khiến cậu như cá gặp nước. Theo nhịp điệu, Trần Mặc lách qua đám đông trên sàn nhảy, đi thẳng đến quầy bar. Cậu vừa định gọi bartender pha một ly Martini thì bất ngờ nhìn thấy Quý Trạch đang gục xuống quầy bar, liên tục nốc rượu. Bên cạnh hắn còn có ba, bốn người đàn ông trông có vẻ chẳng có ý tốt gì…
Một gã đàn ông trong nhóm có mái tóc nhuộm đỏ như màu rượu, khuôn mặt tái nhợt vì túng dục quá độ, đôi mắt trũng sâu vì thiếu ngủ. Hắn khoác tay lên vai Quý Trạch, ghé sát vào tai thì thầm điều gì đó. Quý Trạch nhíu mày đầy khó chịu, cố vùng vẫy đẩy người kia ra. Đáng tiếc, cậu đã uống đến bảy tám phần say, vốn dĩ thể chất cũng yếu, giãy giụa chẳng có tác dụng gì. Ngược lại, hành động này càng khơi lên hứng thú của gã tóc đỏ. Hắn cười khoái trá, vòng tay siết lấy Quý Trạch, còn ra hiệu cho đám người bên cạnh cùng hỗ trợ lôi Quý Trạch ra khỏi quầy bar.
Bị mấy người vây quanh, Quý Trạch chợt tỉnh táo lại, có chút hoảng sợ đầy cảnh giác đảo quanh tìm đường thoát. Trong lúc hoảng loạn, cậu vung nắm đấm đấm mạnh vào cằm gã tóc đỏ. Hắn không phòng bị, bị đánh sưng nửa bên mặt. Gã tóc đỏ liếʍ liếʍ vết máu nơi khóe miệng, đôi mắt thoáng xẹt qua tia tức giận. Hắn vung tay tát thẳng vào mặt Quý Trạch. Cú đánh khiến cậu loạng choạng lùi về sau mấy bước, suýt nữa ngã, nhưng lại bị đám người kia giữ chặt, lôi khỏi quầy bar.
Ngồi ở phía bên này quầy bar, Trần Mặc nhướng mày, phiền chán “chậc” một tiếng. Cậu vòng qua quầy, đi thẳng đến bên Quý Trạch, vung tay đẩy ra mấy cánh tay đang giữ Quý Trạch ra. Một tay túm lấy cổ áo Quý Trạch kéo về phía mình, rồi nhướng mày nhìn mấy gã kia, giọng điệu lười biếng: “Người này tôi quen, muốn săn mồi thì tìm người khác đi”.
Gã tóc đỏ không ngờ lại có kẻ dám nhảy vào phá chuyện của mình, lập tức giận dữ bật chửi: “Mẹ nó, mày là ai ——”
Lời còn chưa dứt, đã bị đồng bọn bên cạnh kéo lại. Khi nhận ra Trần Mặc, mắt hắn sáng lên, lập tức đổi giọng, cười tủm tỉm: “A, hóa ra là bạn của cậu ta à? Vậy càng hay, chúng ta cũng là bạn của hắn. Hay là cùng chơi một chút đi, bọn tao còn chưa có cơ hội chơi đùa với minh tinh bao giờ đâu……”
Vừa nói, hắn vừa giơ tay định sờ lên mặt Trần Mặc.
Trần Mặc khẽ nghiêng đầu, nhẹ nhàng tránh đi, đồng thời nhận ra đám người kia bắt đầu vây chặt lấy mình. Sắc mặt cậu lạnh dần, giọng nói mang theo chút mất kiên nhẫn: “Trước khi tôi hết kiên nhẫn, cút ngay”.
“Ai chà, tính khí cũng ghê gớm đấy nhỉ? Tụi tao kêu mày chơi là tụi tao coi trọng mày, con mẹ nó đừng cho mặt mũi mà không cần à ——”
Một câu còn chưa nói xong, chỉ thấy Trần Mặc một chân đạp vào bụng người kia, trực tiếp đá hắn văng ra xa ba mét, khiến mọi người xung quanh sợ hãi hét lên chói tai. Trần Mặc nhìn người đang chật vật nằm trên mặt đất, cười tủm tỉm nói: “Đã bảo là lúc tâm trạng ta tốt thì mau mà lăn đi. Còn nữa, đừng có cướp lời thoại của ta chứ!”.
Quý Trạch, người đang bị Trần Mặc túm chặt, cũng nhận ra hắn, lập tức giãy giụa: “Buông tôi ra, không cần ngươi lo! Tất cả là lỗi của ngươi, đừng có mà giả vờ tốt bụng…”
Quý Trạch cao hơn Trần Mặc, vóc dáng cũng vạm vỡ hơn, giãy giụa dữ dội khiến Trần Mặc gặp không ít phiền toái. Lại còn phải đề phòng mấy kẻ phía đối diện, Trần Mặc mất kiên nhẫn, tát mạnh vào sau gáy Quý Trạch, quát lớn: “Đừng có làm loạn! Còn giãy nữa là tôi bỏ mặc anh ở đây luôn đấy!”
Mấy kẻ đối diện cười lạnh, nói: “Bây giờ có muốn chạy cũng muộn rồi. Ai bảo mày không có mắt, cứ thích lao vào chỗ chết. Nhưng yên tâm đi, mấy anh em bọn tao đều biết thương hoa tiếc ngọc…”
Lời còn chưa dứt, Trần Mặc tiện tay vớ lấy một cái ly thủy tinh trên quầy bar, ném thẳng vào mặt kẻ đang nói. Hắn ta chỉ cảm thấy một cú đập mạnh giáng xuống, cả khuôn mặt đau rát như lửa đốt, mũi lập tức chảy ra hai dòng máu tươi. “M-máu! Máu kìa...!”
Nhân lúc đám người kia còn đang hoảng loạn vì vết thương, Trần Mặc kéo Quý Trạch quay đầu bỏ chạy.
Sau khi chật vật thoát ra khỏi hộp đêm, Trần Mặc nhét Quý Trạch vào taxi, còn không quên gọi điện cho Dương Khâm Đông. Nhưng Dương Khâm Đông không biết đang bận gì, gọi mãi mà không bắt máy.
Trên ghế sau xe taxi, Quý Trạch say khướt vẫn không chịu yên. Ban đầu đã bảy tám phần say, lại bị gió đêm thổi qua, càng thêm mơ màng. Hắn dựa vào người Trần Mặc, lảm nhảm mấy câu vô nghĩa, rồi không ngừng nôn khan. Trần Mặc giật mình, vội đẩy Quý Trạch ra xa, lớn tiếng uy hϊếp: “Ngươi định làm gì đấy? Không được phun! Nếu ngươi dám ói ra đây, ta đánh chết ngươi luôn đó!”.
Quý Trạch không để ý, bị đẩy ra rồi lại nhào trở về, ôm chặt lấy vai Trần Mặc, khóc nức nở: “Đừng rời xa tôi…”
Trần Mặc phiền đến mức trợn trắng mắt. Khó khăn lắm mới về đến khách sạn, Trần Mặc định nhét Quý Trạch vào phòng rồi mặc kệ, nhưng khi hỏi quầy lễ tân thì mới biết Quý Trạch và Tần Ngọc Quỳnh đã trả phòng từ tối.
“Chết tiệt”, Trần Mặc tức đến muốn hộc máu, hỏi: “Vậy người đại diện của hắn đâu? Thôi, cho tôi đặt thêm một phòng nữa ——”
“Xin lỗi, khách sạn đã kín phòng”. Nhân viên lễ tân áy náy trả lời.
“Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt!”. Trần Mặc bực bội ném Quý Trạch—người đang say khướt—lên ghế sofa ở sảnh khách sạn, rồi xoay người bỏ đi.
Nhưng Quý Trạch lại bám dính lấy hắn. Người đàn ông cao gần 1m9 ôm chầm lấy Trần Mặc, khóc lóc: “Đừng bỏ tôi! Tôi sẽ ngoan mà... Hu hu hu…”
Chỉ trong chớp mắt, mọi người trong sảnh khách sạn đều nhìn sang với ánh mắt đầy khó hiểu. Mặt đầy vạch đen, Trần Mặc kéo Quý Trạch vào thang máy, đưa thẳng đến cửa phòng của Dương Khâm Đông, rồi điên cuồng đập cửa.
“Mau ra đây! Ra ngay! Tôi biết anh ở trong đó! Có bản lĩnh không nghe điện thoại, sao không có bản lĩnh mở cửa đi? Mở cửa! Mở ngay!”
Tiếng đập cửa ầm ầm làm cả tầng khách sạn thức giấc. Nhiều vị khách tò mò mở cửa phòng ra xem náo nhiệt. Trong phòng, Dương Khâm Đông đang chuẩn bị “làm việc” cũng không thể chịu nổi nữa, đành phải đứng dậy mở cửa.
“Vì sao anh không nghe điện thoại của tôi? Vì sao không mở cửa cho tôi——” Đứng giữa hành lang, Trần Mặc lớn tiếng chất vấn, nhưng ngay sau đó, hắn kinh ngạc nhìn người đang đứng sau Dương Khâm Đông. Một cô gái quấn khăn tắm trắng, gương mặt dáng người nóng bỏng... Nhìn rất quen mắt. Không sai, chính là tiếp viên hàng không trên chuyến bay hôm trước—người đã lén đưa cho Dương Khâm Đông một mẩu giấy nhỏ.
Không ngờ lại bắt gặp một cảnh như thế này, Trần Mặc, vốn còn đang giận dữ bừng bừng, lập tức xấu hổ cứng họng.