- Dương Thế
Suốt ba ngày liền, mưa dầm lê thê, chẳng thấy mặt trời.
- Âm Phủ
Quanh năm sương mù dày đặc bao trùm, tối tăm u ám.
"Lại là rằm tháng bảy, là lúc cúng cô hồn, mở cổng quỷ." Bên bờ suối Nại Hà, một quỷ mặt trắng toe cười nịnh nọt nói với người phụ nữ trước mặt: "Mạnh Bà đại nhân, đây là đợt cuối cùng rồi."
"Biết rồi." Người được gọi là Mạnh Bà gật đầu: "Đây cũng là việc cuối cùng của ta. Kể từ khi nhậm chức đến nay đã hai ngàn năm, sớm nên nghỉ ngơi thôi."
"Việc cuối cùng? Bà tính từ chức sao?" Quỷ mặt trắng hỏi.
Mạnh Bà đáp: "Đúng vậy."
"Người kế nhiệm là ai?"
"Hỏi Diêm Vương ấy." Mạnh Bà nói không chút khách khí. Về chuyện người kế nhiệm là ai, nàng chẳng mảy may quan tâm, chỉ cần nàng được nghỉ là tốt rồi. Nghe những lời than khóc, kể lể của người sắp đầu thai, xử lý đủ loại chuyện phiền phức, nàng thực sự đã trải nghiệm quá đủ rồi.
Chức vị Mạnh Bà hiện tại đã sớm không còn nhẹ nhàng như việc chỉ đơn thuần nấu canh thuở xưa.
Quỷ mặt trắng không dám lên tiếng, trên mặt vẫn giữ nụ cười nịnh nọt. Hắn chỉ là một con quỷ cấp thấp, vốn dĩ là người kiếp trước tội không đáng kể mới bị phạt làm quỷ cống hiến sức lực.
Mạnh Bà còn được từ chức, còn thời hạn bị sai khiến ở Địa Phủ của hắn còn hơn 100 năm nữa mới được luân hồi. Chuyện đi hay ở của các nhân vật lớn, vốn không phải việc hắn nên hỏi đến.
Cũng vào lúc này, tại điện Diêm Vương, đang diễn ra một việc vô cùng khó giải quyết.
Hôm nay là rằm tháng Bảy, lúc cổng quỷ mở rộng. Trừ những Quỷ Sai phụ trách mở và đóng cổng quỷ, cùng với việc bắt lại một số quỷ hoang không chịu trở về, tất cả Quỷ khác trong điện Diêm Vương đều được nghỉ.
Bao gồm cả Hắc Bạch Vô Thường cùng Đầu Trâu Mặt Ngựa.
Ngày hôm nay, cho dù có linh hồn oan ức nào đi lạc, cũng sẽ không có ai đi bắt họ.
Không có Hắc Bạch Vô Thường dẫn đường, hồn ma lang thang không tìm thấy cửa Địa Phủ. Không có Đầu Trâu Mặt Ngựa áp giải, hồn ma lang thang cũng không có cách nào tìm được đường đi chính xác trong Địa Phủ.
Nhưng cố tình lại có một linh hồn vừa mới chết chưa lâu, cứ thế lơ lửng, phiêu dạt vào cửa chính Địa Phủ, rồi lại lơ lửng đi thẳng vào điện Diêm Vương, cho đến khi bị Thôi Phán Quan phát hiện.
Địa Phủ có hai cánh cổng thông với Dương Thế: một là cửa chính Địa Phủ, nơi Hắc Bạch Vô Thường dẫn các linh hồn vào (chỉ vào, không ra), cánh cổng còn lại là nơi Mạnh Bà thường trực bên bờ suối Nại Hà, Đài Vọng Hương — đây là con đường duy nhất để từ Âm Phủ đi lên Dương Thế.