“Tớ nghĩ Lương Nguyên Tranh chắc là fan của UFO đấy.”
Chín giờ tối, trong ký túc xá 116, Lục Xán Nhiên nằm trên giường, ôm chăn như Totoro cầm nhánh cây, hai tay nắm chặt lấy chăn phủ trên người, mở to mắt nhìn lên trần nhà.
“Tớ xem vòng bạn bè của anh ấy rồi, chỉ đăng đúng hai bài, đều là poster phim. Bài đầu là vào Tết Dương lịch hai năm trước, đăng Arrival, bài thứ hai là Tết năm ngoái, đăng Prometheus, Lục Xán Nhiên nói tiếp: “Tớ từng xem rồi, cả hai đều nói về sinh vật ngoài hành tinh. Tổng kết lại, anh ấy thích phim khoa học viễn tưởng, có lẽ biệt danh đó cũng xuất phát từ sở thích này.”
“Vô lý thế còn gì?” Chu Hoa Hinh đang đứng trên bậc thang giường tầng dưới, tay bám lên giường của Lục Xán Nhiên: “Không thể nghĩ đơn giản là anh ấy cũng dùng mã Caesar sao?”
Lục Xán Nhiên bất lực đáp: “Tớ phải tự luyến đến mức nào mới nghĩ rằng anh ấy đặt biệt danh chỉ để ám chỉ đang thích thầm tớ chứ.”
Tần Băng Sương từ giường đối diện đưa qua một chiếc gương gập, ra hiệu cho Lục Xán Nhiên soi thử: “Rảnh thì soi gương nhiều vào, tăng chút tự tin đi.”
Lục Xán Nhiên lặng lẽ kéo chăn trùm kín đầu: “Hôm nay kết bạn được WeChat với anh ấy là tớ đã vui lắm rồi.”
Hồi năm nhất đại học, Lục Xán Nhiên có biệt danh là “Tiểu Hắc”, ai đặt biệt danh này, cô cũng không nhớ rõ nữa.
Mùa hè sau kỳ thi đại học, mùa vắng khách ở Tam Á, bố mẹ đưa cô đi du lịch một tháng ở Hải Nam. Vì không có ý thức chống nắng, da cô bị cháy nắng đến mức đen bóng. Phải mất cả năm sau mới dần hồi phục lại màu da bình thường.
Khi ấy, lớp chọn môn mật mã học đã kết thúc, Lục Xán Nhiên không còn cơ hội học chung với Lương Nguyên Tranh nữa, mà trong khoảng thời gian ít ỏi được học cùng ấy, anh cũng chưa từng nói với cô một câu.
Cô giống như cây nấm nhỏ trốn trong góc tối, lặng lẽ ngắm anh suốt cả học kỳ. Thu đến, mùa nấm cũng kết thúc.
“Hôm nay thật sự may mắn lắm rồi.” Lục Xán Nhiên thò đầu ra khỏi chăn, cười nói: “Tớ vốn không mong được anh ấy hồi âm. Nếu anh ấy thích tớ thì tuyệt quá, còn nếu không thích, tớ cũng có thể đơn thuần xem anh ấy là mục tiêu học tập.”
Cô không muốn nuôi hy vọng viển vông.
Không phải loài cây nào ra hoa cũng kết trái ngọt ngào.
“Thế cậu đã nhắn tin cho anh ấy chưa?” Chuyên gia tình yêu Chu Hoa Hinh hỏi tiếp: “Tốt nhất là nên chủ động, tranh thủ lúc còn nóng, tạo ấn tượng sâu sắc.”
“Chưa.” Lục Xán Nhiên do dự: “Giờ luôn hả?”
“Tất nhiên! Tớ hỏi anh tớ rồi, hôm nay Lương Nguyên Tranh nghỉ ngơi ở ký túc, không phải trực đêm.” Chu Hoa Hinh giục: “Mai anh ấy phải trực ở bệnh viện, lúc đó không thích hợp để tán tỉnh đâu.”
Trực ca khiến người ta mất cảm giác ngon miệng, điều này Chu Hoa Hinh không nói ra, cô chỉ mong Lục Xán Nhiên tự hiểu lấy.
Dù sao thì sinh viên đại học mỗi ngày phải dậy học lúc tám giờ sáng cũng đã khổ như chết đi sống lại rồi.
Tần Băng Sương nói: “Hoa Hinh nói đúng đó, mau mau mau, nhắn đi.”
Từ bên kia, Từ Kiều cũng giơ tay tán thành: “Tớ đồng ý!”
Tổ tư vấn tình yêu lập tức được thành lập, tên nhóm cũng được đổi từ “Chiến binh thiếu nữ (4)” thành “Chiến binh theo đuổi tình yêu (4)”.
Lục Xán Nhiên ngồi trước bàn học, Tần Băng Sương và Chu Hoa Hinh mỗi người đứng một bên, Từ Kiều thì vừa ôn từ vựng tiếng Anh vừa cầm điện thoại tiến lại gần, theo sát tình hình tiến triển của chuyện tình cảm này.
Hít sâu một hơi.
Mở WeChat.
Mở lại vòng bạn bè đã xem đến mười tám lần, rồi nhanh chóng chuyển về giao diện tin nhắn.
“Xin lỗi nha.” Lục Xán Nhiên quay sang ba người thầy tình yêu: “Tớ quen tay mở vòng bạn bè mất rồi.”
Chu Hoa Hinh suýt bốc hỏa, giận đến mức phát sáng: “Theo thông tin anh tớ cung cấp, Lương Nguyên Tranh không tham gia câu lạc bộ nào cả, nếu cậu tự nhiên hỏi về hội bảo vệ mèo hoang thì anh ấy chắc chắn sẽ ngơ ngác, nhắn lại ‘Hả?’ hoặc ‘Cái gì?’ cho xem.”
Lục Xán Nhiên ngoan ngoãn nghe theo chỉ dẫn, gửi tin nhắn đã soạn sẵn:
CBO phiên bản đầu:
[Chào anh, em muốn hỏi, hoạt động từ thiện của hội bảo vệ mèo hoang của trường mình bắt đầu từ Chủ Nhật này đúng không ạ?]
Chưa đợi hồi âm, Tần Băng Sương đã bước vào vòng hai của lớp hướng dẫn: “Nếu anh ấy hỏi lại, thì cậu xin lỗi, nói nhắn nhầm, rồi chuyển chủ đề hỏi “Trước khi ngủ, tay em cứ ngứa suốt thì có bình thường không ạ?” Đừng cho anh ấy thời gian phản ứng, hỏi tiếp “Anh ăn sáng ở căn tin nào ạ? Có thể giúp em xem hộ chỗ nào sạch không?” thế là thành công hẹn ăn rồi!”
Mặt mũi, tai, cổ của Lục Xán Nhiên đỏ bừng lên, lắp bắp: “Hả… hẹn hò á?”
“Xán Nhiên.” Từ Kiều đặt tay lên vai cô, nghiêm túc nói: “Nhịp độ là phải do mình nắm, Just do it.”
Năm phút sau.
Lương Nguyên Tranh cuối cùng cũng trả lời.
Lương Nguyên Tranh:
“Chủ Nhật này, hai giờ chiều, ở quảng trường dưới tầng.”
Một câu trả lời vượt ra ngoài mọi dự đoán tình yêu.
Lục Xán Nhiên vốn đã căng thẳng, giờ thì bối rối thực sự: “Cứu mạng, giờ tớ phải trả lời sao đây?”
Chu Hoa Hinh mờ mịt: “Hả? Anh ấy không tham gia hội bảo vệ mèo hoang mà sao lại biết rõ vậy?”
Tần Băng Sương bình tĩnh: “Không quan trọng, cứ làm theo kế hoạch.”
Lục Xán Nhiên gõ từng chữ một:
CBO phiên bản đầu:
[À đúng rồi anh ơi, trước khi ngủ tay em cứ bị ngứa, vậy có bình thường không ạ?]
CBO phiên bản đầu:
[Anh mai ăn sáng ở căn tin nào thế ạ? Tiện thể giúp em xem qua có sạch không?]
Lương Nguyên Tranh:
[Xin lỗi, mai anh phải trực sớm.]
Lương Nguyên Tranh:
[Có thể chụp hình tay được không? Anh xem luôn bây giờ.]
Lục Xán Nhiên run run nhìn ba cố vấn chiến lược: “Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ, tớ uống thuốc rồi, giờ tay không còn dấu gì hết rồi, có nên photoshop không?”
Thực dụng như Từ Kiều cũng đưa ra gợi ý: “Hay để tớ rắc ít phấn hoa bách xù cho cậu ngay bây giờ?”
Ba người đồng thanh phản đối ý tưởng đó.
Cuối cùng, Lục Xán Nhiên đành gửi tin nhắn:
CBO phiên bản đầu:
[Em xin lỗi anh ạ, các bạn cùng phòng em ngủ hết rồi, đèn cũng tắt, không tiện chụp ạ.]
Lương Nguyên Tranh:
[Mai anh vẫn trực ở khoa cấp cứu, em có thể đến khoa anh hôm nay, tái khám trong ba ngày thì không cần đặt lịch.]
Lương Nguyên Tranh:
[Nếu không gấp, chiều mai gặp nhau cũng được.]
Lục Xán Nhiên cảm thấy như đang mơ vậy.
Tiến triển như vũ bão, giống như loài vượn người tiến hóa vượt bậc trong một ngày, xây dựng văn minh và tham gia vào chiến tranh giữa các vì sao.
Khi tỉnh táo lại, dưới sự nỗ lực của ba cố vấn tình yêu, cô đã hẹn được Lương Nguyên Tranh ra căn tin vào chiều mai.
Ba cô gái hí hửng chuẩn bị giúp cô chọn quần áo, trang điểm. Lục Xán Nhiên nhìn vào gương, thấy khuôn mặt mình đỏ ửng như quả táo.
Trong tay cô, màn hình điện thoại hiện lên dòng tin nhắn:
[Chúc ngủ ngon.]
Cô ấn nút bên cạnh điện thoại, màn hình dần tối lại, hiện rõ vết nứt như mạng nhện và vết lõm nhỏ ở góc trên bên phải.
Ký túc xá nghiên cứu sinh 119 nhỏ hơn phòng cũ thời đại học, nhưng do chỉ có hai người nên lại cảm thấy rộng hơn.
Căn phòng của hai chàng trai ít đồ, bàn học sạch sẽ, đặc biệt là của Lương Nguyên Tranh – trên bàn chỉ có máy tính xách tay, chuột, một quyển sổ bìa đen, bút bi đen và một chiếc cốc nước.
Không còn gì khác.
Lương Nguyên Tranh đứng dậy, lấy một chiếc áo khoác thể thao màu đen trong tủ, sau năm năm giặt giũ, dù anh giữ gìn sạch sẽ, chiếc khóa kéo kim loại đã bạc màu, cổ tay áo đã sờn rách, tiết lộ rõ ràng sự thiếu thốn của anh.
Anh mặc áo, kéo khóa đến ngang xương quai xanh.
Giang Tư đang đọc sách ngẩng đầu lên, cười cười: “Không phải cậu không hứng thú với hoạt động câu lạc bộ sao? Sao lại hỏi tớ về hội bảo vệ mèo hoang?”
Lương Nguyên Tranh đáp: “Có một đàn em nhờ hỏi.”
Ngừng lại một chút, anh quay sang nhìn Giang Tư.
Đèn trong phòng vừa được sửa, thay bóng sáng hơn, chiếu lên áo sơ mi đen của Giang Tư ánh sáng dịu dàng; trên bàn, bên cạnh chiếc đồng hồ cơ bạch kim là túi bánh ngọt quen thuộc cũng phản chiếu sắc ấm áp.
“Chuyện lần trước cậu nhờ.” Lương Nguyên Tranh nói: “Tớ không giúp được. Xin lỗi.”
Giang Tư vẫn cười: “Không sao, chuyện đó cũng khó xử thật.”
Lương Nguyên Tranh bắt đầu buổi chạy bộ đêm như thường lệ.
Anh đã quen rồi.
Ngoài phòng gym miễn phí ở bệnh viện, đây gần như là cách tập luyện duy nhất của anh.
Hồi bố mẹ mới ly hôn, cuộc sống của anh chưa đến mức quá túng thiếu, mọi chuyện thay đổi từ khi vợ mới của bố mang thai và sinh con, mẹ anh không còn được nhận tiền trợ cấp như thỏa thuận.
Năm anh mười hai tuổi, mẹ qua đời trong một tai nạn, chỉ còn anh chăm sóc bà ngoại già và cô em gái đang học tiểu học.
Gió bên ngoài không lớn lắm, đến vòng chạy thứ hai, Lương Nguyên Tranh nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.
Mái tóc bông xù như cây nấm nhỏ, áo len xám, váy hồng, giày trắng, dáng đi có nhịp điệu rất đặc trưng, không nhanh không chậm, đúng kiểu người hiền lành.
Cây nấm vừa nhắn: [Em đi ngủ trước đây, chúc anh ngủ ngon.] giờ đang vừa đi dạo, vừa trò chuyện vui vẻ với một chàng trai khác.
Lương Nguyên Tranh quay người, chạy ngược hướng.
Về đến phòng, Giang Tư đang chơi game với em gái kế ngẩng đầu lên ngạc nhiên:
“Sao nay về sớm thế?”
“Gió lớn quá.” Lương Nguyên Tranh đáp ngắn gọn: “Không hợp để chạy bộ.”
Sau đó mười phút gió thực sự lớn hơn.
Lục Xán Nhiên vừa lấy thuốc dị ứng mẹ gửi từ Trần Vạn Lý, vừa về đến ký túc thì nhận được video call từ mẹ. Mẹ hỏi han đủ chuyện, cuối cùng hỏi thứ Bảy có muốn về nhà không, nếu muốn thì bố mẹ sẽ lái xe đến đón ngay.
Lục Xán Nhiên từ chối.
Thứ Sáu cô còn hẹn ăn cùng Lương Nguyên Tranh ở căn tin, Thứ Bảy còn phải thi tiếng phổ thông với tâm trạng vui vẻ.
Tối nay, cô cũng rất vui vẻ.
Nhưng niềm vui đó không kéo dài được lâu.
Chiều hôm sau, chỉ còn hai tiếng nữa là đến giờ hẹn ăn cùng, Lục Xán Nhiên nhận được tin nhắn từ Lương Nguyên Tranh:
Lương Nguyên Tranh:
[Xin lỗi.]
[Vừa có ca cấp cứu, thầy gọi lên phụ mổ. Chúng ta có thể dời sang ngày mai được không?]
Lục Xán Nhiên gõ:
[Không sao đâu, anh.]
Do dự một giây, cô lại gõ tiếp câu:
[Em lúc nào cũng rảnh mà.]
Nhưng cô xóa câu đó đi trước khi gửi.
Chờ một phút, không thấy trả lời, Lục Xán Nhiên lại gửi thêm:
OBC CBO phiên bản đầu:
[Em lúc nào cũng rảnh mà.]
Gửi xong, cô tắt màn hình điện thoại, cất lại chiếc váy đã chọn kỹ vào tủ.
Chu Hoa Hinh vừa đắp mặt nạ vừa ngân nga bài hát, ngó đầu ra: “Sao vậy, Xán Nhiên?”
Lục Xán Nhiên đáp: “Không sao cả, anh ấy phải trực gấp nên không ăn cùng được, tụi mình đi phố ăn gà hầm nấm đi!”
Chu Hoa Hinh giật mặt nạ xuống, nhìn cô đầy bất ngờ, muốn nói lại thôi: “Hả? À ừ, được, đi đi, đi ăn nào!”
Lục Xán Nhiên nói: “Tớ không sao, thật đấy.”
Chu Hoa Hinh nhanh chóng nhảy xuống giường, vừa đi vừa nói: “Tớ rủ luôn Từ Kiều với Băng Sương nhé, bốn đứa mình đi dạo phố luôn. À, có nhà ma mới mở, nghe bảo đáng sợ cực, đi thử không?”
Lục Xán Nhiên quay lưng lại, nói: “Ừ, đi.”
Cô lại hít một hơi sâu, thầm nghĩ:
À, đúng là hôm qua không nên vui đến vậy.
Phải chăng vì hôm qua quá vui, nên hôm nay buổi hẹn hò mới bị hủy?
Bữa tối chẳng có gà hầm nấm.
Quán Trịnh Ký hôm nay vừa đổi thực đơn, ông chủ cười nói: “Dạo này nấm nhiều nên làm nhiều món mới.” Nào là khoai tây xào nấm, nấm xé sợi xào khô, bánh trứng nấm, cơm rang nấm bò, nấm xào tổng hợp, nấm chiên giòn, cơm hầm nấm cà chua…
Toàn là các món liên quan đến nấm.
Bốn cô gái gọi ba món: cơm rang nấm bò, nấm xé sợi xào khô, sườn hấp, còn phải chừa bụng để ăn vặt ở chợ đêm.
Hôm nay Lục Xán Nhiên ăn không thấy ngon miệng. Món cơm rang nấm bò mà mọi người khen nức nở, cô ăn thấy nhạt nhẽo, thậm chí còn cảm giác có cây nấm nào đó chưa chín hẳn, mùi sống sống, chát chát, vị lạ lắm, cứ như chẳng phải nấm nữa vậy.
Sự việc kỳ lạ cũng bắt đầu sau bữa cơm ấy.
Khi ra quầy thanh toán, Lục Xán Nhiên nghe thấy ông chủ nói một câu rất lạ:
“Hề hề hề hề, lãi to rồi, sinh viên đúng là dễ lừa, lô nấm giá rẻ này bọn nó ăn mà chẳng phát hiện gì, quá lời luôn, đúng là tiền sinh viên dễ kiếm nhất.”
Điện thoại của Lục Xán Nhiên va nhẹ vào quầy.
Bây giờ bọn gian thương ngang nhiên thế luôn à? Dám nói mấy câu đó trước mặt sinh viên?
Cô ngẩng đầu, nhìn ông chủ với ánh mắt không thể tin nổi, nhưng phát hiện ông ta đang chăm chú in hóa đơn.
Quay lại nhìn quanh, chẳng có ai cả…
“Hai trăm bốn mươi mốt, làm tròn luôn, lấy các em hai trăm bốn.” Ông chủ nói với vẻ mặt bình thản. “Kiểm tra hóa đơn nhé.”
Lục Xán Nhiên cúi đầu quét mã thanh toán, đột nhiên lại nghe thấy giọng ông chủ vang lên:
“Cô bé này xinh thật đấy.”
Cô giật mình ngẩng đầu thật nhanh.
Ông chủ đang xé hóa đơn, bị phản ứng của cô làm giật mình: “Sao vậy em?”
Lục Xán Nhiên hoảng hốt lắc đầu: “Không có gì ạ.”
Chẳng lẽ cô bị ảo thính do căng thẳng? Nhưng mà ngày mai chỉ thi năng lực tiếng phổ thông thôi mà, có gì căng thẳng đâu?
Cô cố trấn tĩnh lại, đưa hóa đơn cho Tần Băng Sương, Từ Kiều và Tần Băng Sương đang thảo luận nên học thầy luyện thi tiếng Anh nào cho kỳ thi cao học, còn Chu Hoa Hinh thì duỗi lưng, nhào tới khoác tay Lục Xán Nhiên, ý bảo cô nhìn hai chị em gái vừa đi ngang qua phía trước bên trái.
“Nhìn kìa.” Chu Hoa Hinh nói: “kem của họ trông ngon ghê.”
Hai viên kem màu hồng và trắng xếp chồng, to hơn kem ốc quế bình thường, bên trên còn có một miếng socola đen nhỏ và lá bạc hà trang trí.
“Ngon thật đấy.” Lục Xán Nhiên cười đùa theo thói quen: “Giờ tớ đi đánh hai đứa đó một trận, cướp kem về cho cậu nhé.”
Câu nói vừa dứt, một trong hai cô gái tăng tốc bước đi.
Cùng lúc đó, trong đầu Lục Xán Nhiên vang lên giọng nói của một cô gái xa lạ, rõ ràng mồn một:
“Đáng sợ quá.”
Lục Xán Nhiên hoảng hốt, theo phản xạ kéo tay Chu Hoa Hinh: “Cậu có nghe thấy tiếng gì kỳ lạ không?”
Chu Hoa Hinh ngạc nhiên: “Gì cơ?”
Lục Xán Nhiên nhìn thẳng vào mắt cô bạn – lúc này Chu Hoa Hinh đang kiên nhẫn chờ cô nói tiếp.
Chu Hoa Hinh không hề mở miệng, mà nếu cô nhớ không nhầm thì bạn mình cũng chẳng biết nói tiếng bụng.
Thế nhưng, lúc này cô lại nghe thấy giọng Chu Hoa Hinh:
“Trời ơi, bé Xán Nhiên đáng yêu quá, chỉ vì bị Lương Nguyên Tranh cho leo cây mà buồn cả hai tiếng liền, hu hu, bé yêu đáng thương của tớ đừng buồn nữa mà đừng nhìn tớ bằng ánh mắt đó, khoan đã, ánh mắt gì kỳ vậy?”
Lục Xán Nhiên lùi một bước.
Chu Hoa Hinh hỏi: “Sao thế?”
Ngay lúc ấy, cô lại nghe thêm một câu nữa, lần này kèm theo cả, nhạc nền.
“Cậu lùi nửa bước là để tránh tớ sao? Một động tác nhỏ mà tổn thương thật to.”
Quá, quá đáng sợ rồi!!!
Lục Xán Nhiên ôm lấy tay Chu Hoa Hinh, khó nhọc nói: “Hình như tớ bị ngộ độc nấm rồi Hinh Hinh ơi.”
Chu Hoa Hinh phấn khích hỏi: “Cuối cùng cậu cũng quyết định chủ động rồi à? Cuối cùng cũng định giả vờ ngộ độc để đi gặp Lương Nguyên Tranh rồi phải không?”