Giang Dịch đang nằm trên giường nghỉ ngơi thì cai ngục tới gõ cửa: "Số 6542, thu dọn đồ đạc."
Cậu thay quần áo, cai ngục mang đồ của cậu tới. Giang Dịch hỏi: "Hôm nay ngày mấy rồi?"
"Ngày 30 tháng Mười, cậu vào đây gần hai tháng rồi."
Hai tháng, sớm hơn cậu dự đoán. Lúc trước xem qua giám định thương tích của bệnh viện, cậu còn tưởng ít nhất phải ngồi tù nửa năm.
Giang Dịch kiểm tra lại đồ đạc của mình, tiền mặt, điện thoại, chứng minh thư đều có, chỉ thiếu chìa khóa xe máy.
"Tôi không biết." Cai ngục nói: "Đồ của cậu chỉ có từng đó, thiếu gì thì tự đi tìm cảnh sát phụ trách vụ án mà đòi."
Mùa thu ở Tây Hà rực rỡ mà ấm áp, hai bên đường phủ đầy lá phong đỏ thắm và hoa quế vàng rực, trải thành dải lụa tươi sáng trên lối đi.
Trong không khí phảng phất mùi ngọt nhẹ của hoa quế, nhìn xa xa dòng sông Hương Khê yên bình dưới ánh hoàng hôn, từng chiếc lá phong đỏ rực theo dòng nước trôi lững lờ.
Giang Dịch quay về phố Đèn Dầu, Song Hỷ xách theo túi đồ ăn vặt và hai chai bia vội vàng chạy tới.
Nhà bỏ không hai tháng phủ đầy bụi bặm, cửa sổ lúc đi không đóng, chuột đã chui vào làm ổ, sinh cả đàn trên đệm giường. Giang Dịch dọn dẹp sơ qua, tất cả những thứ dính phân chuột đều bị cậu vo lại vứt ra ngoài, bao gồm cả ổ chuột con đang kêu chít chít trong chăn.
"Người của cục cảnh sát thành phố đã tìm đến bố mẹ A Tài khuyên họ báo án. Lúc trước bọn kia ép A Tài ăn phân, bò dưới đất đều bị camera trong trường ghi lại, chuyện A Tài bị đánh cũng có nhiều người chứng kiến, giấy tờ khám bệnh ở viện vẫn còn nguyên. Chỉ cần báo án là chắc chắn bọn chúng bị xử."
"Cuối cùng hai bên hòa giải dưới sự điều đình của cảnh sát. Việc cậu chỉ bị giam hai tháng chính là kết quả của thỏa thuận này, do A Tài đề nghị."
Giang Dịch dọn dẹp xong, mồ hôi ướt đẫm người, cậu thay bộ đồ khác rồi ôm hộp cơm ngồi lên bậu cửa sổ ăn uống.
Song Hỷ hỏi: "Cậu cười gì vậy?"
Giang Dịch quả thật đang cười, hiếm khi cậu lộ ra biểu cảm tích cực như thế này, nhưng do khí chất bẩm sinh, dù có cười cũng toát lên vài phần âm trầm, dữ tợn.
"Mấy chục ngàn tiền viện phí mà tôi không phải bồi thường lấy một xu. Bọn họ trước đó còn lớn tiếng đòi tống tôi vào tù cho rục xương, vậy mà giờ chỉ vì một câu nói của A Tài mà hòa giải êm đẹp?"
"Tiền ấy à?" Song Hỷ nói: "Tiền đó là cảnh sát ở cục thành phố ứng trước giúp cậu đấy."
Giang Dịch sững người: "Cảnh sát nào?"
"Họ Lâm, tôi đã điều tra rõ ràng cho cậu rồi. Anh ta là đội trưởng Đội 2 Cảnh sát Hình sự thành phố Tây Hà, học bốn năm ở trường cảnh sát, cả bốn năm đều đứng nhất và còn là hot boy của trường nữa. Khi còn đi học đã tham gia phá nhiều vụ án lớn. Mấy năm nay cảnh sát Tây Hà cải cách, muốn bồi dưỡng lực lượng trẻ nên đề bạt anh ta làm đội trưởng Đội 2. Vừa đẹp trai, thành tích lại giỏi, quan trọng nhất là nhân phẩm cũng tuyệt vời."
Song Hỷ nheo mắt cười gian: "Giờ thì Lâm Thanh Chấp đã trả giúp cậu rồi, anh ta cũng chẳng đòi cậu trả lại, cậu cứ giả vờ không biết là được. Dù sao cũng là anh ta tự nguyện thôi, cậu không trả anh ta cũng chẳng ép được. Năm vạn tệ đấy, cậu đào đâu ra số tiền đó? Cho dù có, mang đi chơi ở mấy tiệm gội đầu massage chẳng phải vui hơn sao? Chỉ có đồ ngốc mới trả lại."
Giang Dịch nghe Song Hỷ lảm nhảm thì phân tâm, ngay cả miếng gừng mà bình thường anh chẳng bao giờ ăn cũng nuốt xuống luôn.
Anh vứt hộp cơm trống không đi, cảm thấy trời thu vẫn oi bức khó chịu, phải uống liền mấy cốc nước đá mới thấy dễ chịu hơn chút. Hai tháng không cắt tóc, mái tóc của Giang Dịch đã dài đến mức không thể nhìn nổi.
Ăn cơm xong, cậu tới tiệm cắt tóc tỉa ngắn lại, trông sạch sẽ gọn gàng như một thiếu niên sáng sủa. Cắt tóc xong, cậu bắt taxi đến phố Đèn Dầu.
Trời vừa chập choạng tối, Lão Gậy đang vất vả dùng một chân đạp chiếc xe ba bánh cũ kỹ, mấy đứa học sinh tiểu học tay cầm bim bim cay vừa ăn vừa chạy quanh trêu chọc: "Ăn mày, ăn mày."
Lão Gậy trợn trừng mắt, giơ tay dọa: "Cút!"
Đám nhóc lập tức tản ra, trước khi chạy còn tiện tay giật đứt dây thừng buộc phế liệu của ông ta, mấy tấm ván gỗ trên xe rơi lả tả xuống đất.
Lão Gậy dừng xe, chống chân tàn bước xuống nhặt đồ, trước mắt ông xuất hiện một đôi giày thể thao lấm lem bụi bẩn, Giang Dịch cúi người giúp ông nhặt lại mấy tấm ván.
Không biết có phải nhờ chai rượu Hành Thủy Lão Bạch Can lần trước để lại chút ấn tượng tốt hay không, lần này Lão Gậy nhận ra anh rất nhanh, chẳng nói gì, thả tay để Giang Dịch tự bê ván lên xe. Còn mình thì ung dung ngồi xuống tảng đá bên đường, nhét thuốc lá vào tẩu, nhả ra một vòng khói, nheo mắt quan sát dòng người qua lại.
"Ta sẽ không dạy mày đâu." Lão Gậy vẫn là câu nói quen thuộc, khói thuốc lượn lờ che khuất nét mặt: "Đừng phí công nữa, chút tâm tư đó của mày ta nhìn thấu cả rồi."
Ông ta vừa dứt lời, Giang Dịch liền chẳng buồn phí công thật, anh hất tấm ván đang bê trong tay xuống đất, bụi bay mù mịt.
Lão Gậy: "..."
Giang Dịch hỏi: "Vậy bao giờ ông mới dạy? Nói thẳng luôn đi, hôm nào tâm trạng tốt muốn dạy thì tôi lại tới, đỡ phải lần nào cũng bị ông đuổi như chó."
Lão Gậy cười khẩy: "Cũng biết khôn đấy."
Hai tháng không hút thuốc, bị mùi thuốc của Lão Gậy kí©h thí©ɧ, Giang Dịch cũng châm một điếu rồi ngồi xuống bên cạnh ông: "Ông dạy tôi chơi bài cũng không có nghĩa là phải động tay vào bài. Tôi có nền tảng, có thể tự luyện. Tôi không học chùa, sau này trả phí hàng tháng cho ông, thuốc, rượu, trà, thịt, ông muốn ăn gì uống gì cứ gọi tôi, tôi đưa tới."
"Nửa đêm cũng mang tới được không?"
Giang Dịch đáp: "Được."
"Gió to mưa lớn thì sao?"
Giang Dịch vẫn trả lời: "Cũng được."
"Tại sao muốn học đánh bài?"
Giang Dịch thản nhiên nói: "Nợ tiền người ta."
Lão Gậy bật cười: "Không ít người đến tìm ta học bài, trả tiền nhiều hơn mày không thiếu, tao dựa vào đâu chỉ dạy riêng mày?"
Giang Dịch bình tĩnh đáp: "Tôi sẽ thu dọn hậu sự cho ông."
Nụ cười của Lão Gậy lập tức đông cứng trên mặt, bị câu nói đó làm cho tức đến nghẹn họng, ông ta dập tắt thuốc, lườm Giang Dịch: "Muốn học thật à?"
"Muốn."
Lão Gậy tiện miệng nói: "Vậy lần sau tới, mang cho tao một chai Mao Đài Phi Thiên."
Rõ ràng là cố ý làm khó, nhưng Giang Dịch lại gật đầu đồng ý không chút do dự. Anh gom đống phế liệu dưới đất lên xe, đẩy vào sân rồi lặng lẽ rời đi.
Lão Gậy ngồi trên tảng đá một lúc, chậm rãi đứng dậy, lủi thủi quay về cái sân tồi tàn của mình.
Giang Dịch đứng trên cây cầu bắc qua sông Hương Khê, nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy về phía Đông, rồi gọi điện cho Song Hỷ.
Song Hỷ nói: "Tôi thật sự có một cách kiếm tiền đây. Vừa nãy có anh em bảo với tôi là cậu Hai nhà họ Hách đang bỏ ra một số tiền lớn thuê người đi khuấy động khí thế. Nghe nói bạn gái đá cậu ta tối qua, giờ muốn kéo người đi giành lại."
Trong đầu Giang Dịch lập tức hiện lên gương mặt xinh đẹp rực rỡ của Triệu Vân Kim: "Hách Minh Trạch mà cũng biết theo đuổi người ta à?"
"Đúng vậy, ai nghe cũng không tin nổi, nhưng cậu ta lại chết mê chết mệt con nhỏ đó, bị đá xong khóc sưng cả mắt. Mà vụ này trả giá cao lắm, chỉ cần thành công là mỗi người được một nghìn."
"Tôi đi."
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi Song Hỷ ấp úng nói: "Tôi vừa hỏi lại kỹ rồi, A Dịch, e là cậu không nhận được vụ này đâu. Hách Minh Trạch yêu cầu người tham gia phải có xe mô tô riêng, cậu ta muốn lập đội mô tô kéo đến chặn người ở Nhất Trung Tây Hà. Mà xe của cậu hình như vẫn đang bị khóa trong sân của cục cảnh sát, Lâm Thanh Chấp nói rồi, đợi cậu đủ tuổi trưởng thành, mang theo chứng minh thư với bằng lái xe mô tô mới được lấy."
"Không cần lo." Giang Dịch thản nhiên nói: "Gửi thời gian và địa điểm cho tôi."
Vừa bước vào sân cục cảnh sát, Giang Dịch đã nhìn thấy chiếc mô tô của mình, bị khoá bánh xe bằng một ổ khóa di động, dựng ở cột trong mái hiên, chìa khóa xe vẫn cắm trên đó.
Anh đi vào đại sảnh, thấy Lâm Thanh Chấp đang ngồi trước bàn làm việc ăn mì gói, điện thoại dựng bên cạnh đang phát video mukbang trên Bilibili, nhìn người ta ăn tôm sốt dầu và chân giò kho tàu, như thể bản thân cũng được ăn cùng vậy.
Giang Dịch đứng bên cạnh anh ta, Lâm Thanh Chấp ngẩng đầu: "Tới rồi à?"
Giọng điệu bình thản, chẳng hề bất ngờ.
"Tôi đến lấy xe."
Lâm Thanh Chấp vẫn chăm chú nhìn cái màn hình có miếng chân giò bóng mỡ: "Muốn lấy xe thì phải có giấy tờ. Song Hỷ không nói với cậu à?"
"Tôi cần xe để kiếm tiền."
Lâm Thanh Chấp nói: "Dư Thủy Sinh mở quán bar với hộp đêm, móc đại ít tiền cũng đủ cậu sống rồi, kiếm tiền làm gì?"
"Để trả anh." Giang Dịch đáp: "Tôi không thích nợ người khác."
"Đợi có tiền rồi trả cũng được, không cần vội, tôi đâu có tính lãi."
"Anh Lâm, đừng lo chuyện bao đồng nữa. Những việc anh làm tôi sẽ không cảm kích đâu."
Lâm Thanh Chấp lau miệng, nhìn cậu đầy hứng thú: "Ý cậu là sao?"
"Tôi không muốn bỏ ra một xu nào để trả viện phí cho bọn kia. Anh chưa được sự đồng ý của tôi đã tự ý bỏ tiền ra, giờ người tôi phải trả nợ lại thành anh." Giang Dịch nhíu mày: "Còn nữa, tuy anh đã giúp Lục Phúc Minh thoát khỏi lũ côn đồ kia, nhưng đồng thời cũng khiến tôi mất đi một đối tượng thu phí bảo kê. Anh phá hỏng việc làm ăn của tôi, nên tôi nói anh lo chuyện bao đồng."
Lâm Thanh Chấp bỗng nhiên bật cười: "Lục Phúc Minh có thù oán với ai hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến việc cậu thu phí bảo kê, cậu hoàn toàn có thể tiếp tục tới thu, ngày nào cũng tới. Còn năm vạn tệ đó đâu có giấy vay nợ, cho dù cậu quỵt không trả, tôi cũng chẳng làm gì được cậu. Học cách làm một tên lưu manh giống như người ta đi, đừng mang gánh nặng tâm lý như thế. Cậu càng bướng bỉnh thế này, tôi lại càng thấy cậu dễ thương đấy."
"Không cần." Giang Dịch hoàn toàn không thể chấp nhận được từ dễ thương. Anh im lặng một lúc rồi hỏi: "Thật sự không cho lấy xe?"
"Cậu có thể thử cướp xem sao, nếu cậu dắt được nó ra khỏi sân cục cảnh sát thì coi như cậu giỏi."
Giang Dịch quay người bỏ đi, Lâm Thanh Chấp tiếp tục ăn mì. Nhưng chỉ năm phút sau, anh ta đột nhiên nghe thấy tiếng động cơ khởi động vang lên từ sân. Lâm Thanh Chấp lập tức ném bỏ đũa, lao ra ngoài thì thấy Giang Dịch đã ngồi lên mô tô, đội mũ bảo hiểm xong xuôi. Ổ khóa khóa bánh xe nằm chỏng chơ trên mặt đất, bên cạnh còn có cả chùm chìa khóa đáng lẽ phải được đặt yên trên bàn làm việc của Lâm Thanh Chấp. Không biết Giang Dịch đã cuỗm được lúc nào.
Bản năng nghề nghiệp khiến Lâm Thanh Chấp hét lớn: "Giang Dịch, đứng lại! Xuống xe, ôm đầu ngồi vào góc tường cho tôi!"
Giang Dịch chỉ phất tay chào anh ta, sau đó cài chặt mũ bảo hiểm, nổ máy phóng thẳng ra khỏi sân cục cảnh sát, bỏ lại Lâm Thanh Chấp đứng đó nhìn theo bất lực.
Nhất Trung Tây Hà. Hách Minh Trạch mắt đỏ hoe, không rõ là vì thiếu ngủ hay khóc sưng lên.
Người bên cạnh đưa cậu ta cốc cà phê, cậu nhận lấy nhưng chẳng buồn uống, ánh mắt vẫn dán chặt vào toà nhà dạy học đang sáng đèn của Nhất Trung.
Lần lượt từng chiếc xe máy phóng tới, hơn hai mươi chiếc mô tô xếp hàng dài chặn ngay cổng trường.
Không ai dám mở miệng nói chuyện với Hách Minh Trạch, bầu không khí nặng nề đến mức ngột ngạt. Giang Dịch vừa dừng xe ven đường thì có người bước tới dán mấy bông hồng lên đầu xe cậu.
Đèn hộp của cửa hàng tiện lợi A Tài sáng rực, còn chút thời gian nữa mới tới giờ tan học, Giang Dịch bước vào mua một hộp cơm sườn rẻ tiền, ngồi xuống chiếc bàn ngang cạnh quầy thu ngân ăn khuya.
A Tài đưa cho cậu một chai nước tăng lực, Giang Dịch nói: "Không có tiền."
"Tặng cậu." Cậu thiếu niên mặc áo thun cotton rộng thùng thình, dưới ánh đèn trông càng thêm xanh xao.
Mấy người đàn ông đang chọn đồ ăn Oden ở quầy, A Tài vừa giúp họ lấy đồ, vừa rưới nước sốt, lại không quên gắp thêm một thanh cua bỏ vào hộp cơm của Giang Dịch.
"Thiếu gia lần này đúng là diễn trò đáng thương rồi, cô gái đó cao tay quá, người thường không đối phó nổi đâu."
"Bị chơi xỏ thì sao chứ? Loại hàng cực phẩm như vậy, đổi lại là tôi cũng cam tâm tình nguyện bị lừa."
"Các cậu nói xem, đầu óc Hách Minh Trạch có vấn đề à? Tôi nghe nói lúc cô gái đó tỏ tình thì bảo mình từ năm năm sau xuyên không về, đến khi chia tay thì quăng cho cậu ta một câu Anh là ai? Ý là phiên bản năm năm sau của cô ta quay về rồi, còn cô hiện tại thì trở mặt không quen biết? Mẹ kiếp, chiêu này hay đấy, sau này tôi cũng dùng chiêu này để tán gái, xong việc thì xách quần đi, chẳng cần chịu trách nhiệm. Có điều, trên đời làm gì có nhiều đứa ngốc để lừa như vậy? Thế mà Hách Minh Trạch lại tin thật!"
Giang Dịch: "..."
"Cậu biết cái quái gì." Một người khác hạ giọng: "Hách Minh Trạch có thật tin không? Cậu ta chỉ tự an ủi tâm lý thôi. Nói thế thì người ngoài nghe sẽ nghĩ cậu ta ngốc nghếch, si tình, đáng thương. Chứ nếu nói thẳng ra là bị phụ nữ đá, thì mặt mũi cậu ta để đâu? Nhưng mà tôi cũng tò mò thật, thiếu gia nhà họ Hách phong lưu quen rồi, phải lợi hại cỡ nào mới trị được cậu ta nhỉ?"
Một người khác nói: "Trước tiên phải xinh, không phải kiểu xinh bình thường đâu, mà là cực kỳ xinh đẹp. Sau đó phải tinh tế, chu đáo, dậy sớm suốt một tháng để làm bữa sáng cho cậu ta, mua đồ ăn vặt, nắm rõ mọi thói quen và sở thích ăn uống của cậu ta. Cuối cùng, phải thông minh, biết ăn nói và có nguyên tắc."
"Hách Minh Trạch lúc còn quen bạn gái ở trường Hương Khê thì cũng đang qua lại với bạn gái khác ở Nhất Trung Tây Hà. Dạo trước bị Triệu Vân Kim phát hiện, cô ta chẳng thèm làm ầm lên, dứt khoát chia tay luôn. Hách Minh Trạch phải đứng ngoài khu nhà cô ấy cả đêm cầu xin, cô ta mới chịu ra gặp. Hôm sau cậu ta lập tức đá luôn cô gái bên Hương Khê."
"Nói chung, cô gái này chỉ có thể gói gọn trong một chữ - Yêu. Dịu dàng cũng là cô ta, điên cuồng cũng là cô ta, trong sáng thuần khiết là cô ta, mà quẩy bar thâu đêm cũng vẫn là cô ta. Đàn ông thì mê mệt cái kiểu đối lập này. Cô ta từng đưa Hách Minh Trạch tới cô nhi viện nơi mình sống hồi nhỏ, ngay hôm đó Hách Minh Trạch đã xin bố quyên góp một triệu cho cô nhi viện."
Nghe đến ba chữ cô nhi viện, đôi đũa của Giang Dịch khựng lại giữa không trung.
"Vừa thuần khiết vừa quyến rũ, đáng sợ nhất là cô ta còn thông minh." Người kia cười đầy ẩn ý. "Muốn biết vì sao lần này Hách Minh Trạch bị đá lại phản ứng dữ dội như thế không?"
"Vì đây là lần đầu tiên cậu ta bị đá à?"
"Vì còn chưa chiếm được cô ta đấy! Tôi nghe nói Triệu Vân Kim đã đồng ý cuối tuần này cùng cậu ta ra ngoài qua đêm, vậy mà đột nhiên lại bày ra trò này, ai mà chịu cho nổi? Thứ đã mất và thứ không bao giờ có được, mãi mãi là vầng trăng trắng trong lòng đàn ông. Tôi đến giờ vẫn còn nhớ mối tình đầu hồi cấp hai của mình đây, cậu còn nhớ không?"
Tiếng chuông tan học buổi tối của Nhất Trung vang lên, đám đàn ông ngừng buôn chuyện, đứng dậy thanh toán.
A Tài nói: "Sáu mươi lăm."
Người kia đếm tiền, dừng lại một chút rồi đưa tờ năm mươi: "Không có tiền lẻ, bớt cho chút đi, năm mươi nhé."
A Tài hơi sững người, đang định đưa tay nhận thì một bàn tay khác đã nhanh như chớp lấy mất tờ năm mươi đó.
Giang Dịch ra tay nhanh tới mức khiến người ta hoa mắt, không ai kịp nhìn rõ động tác của cậu, chỉ thấy cậu đã rút luôn từ ví của người đàn ông một tờ một trăm đặt lên quầy.
Người đàn ông cau mày nổi giận: "Ông chủ còn chưa nói gì, cậu làm gì vậy?"
Thiếu niên thản nhiên đáp: "Đừng làm mất mặt nhà họ Hách."
Người đàn ông còn định cãi lại, nhưng bên ngoài Hách Minh Trạch đã gọi người, đồng bọn của hắn không muốn gây chuyện nên nhận tiền thừa từ A Tài rồi kéo hắn đi.
Giang Dịch hỏi: "Bao nhiêu tiền?"
A Tài nói: "Tôi mời cậu ăn, không tính tiền."
Giang Dịch rút tờ hai mươi đặt lên bàn, cầm lấy chìa khóa đi ra ngoài. A Tài gọi với theo: "Giang Dịch, thật sự không lấy tiền cậu mà!"
Giang Dịch liếc thấy sau quầy, ở góc cạnh máy tính còn một túi trầu không đã mở nắp là phần cậu ăn dở lần trước nhét vào đó. Anh móc ra một miếng, bóc vỏ rồi nhét vào miệng: "Cái này coi như quà đáp lễ nhé."
Học sinh lần lượt đi ra khỏi cổng trường, Hách Minh Trạch hồi hộp chỉnh lại bó hoa hồng trong tay, hít sâu một hơi, ánh mắt không rời khỏi bóng dáng cô gái đang bước ra.
Giang Dịch ngồi trên xe, cài chặt mũ bảo hiểm, nhai trầu không, ánh mắt cũng dõi theo cùng một hướng như những người khác.
Bóng dáng Triệu Vân Kim xuất hiện dưới ánh đèn đường mờ ảo, Hách Minh Trạch lập tức ra lệnh, Giang Dịch hòa mình vào đám đông xe máy bên ngoài, điều khiển chiếc mô tô cùng những người khác chặn kín cổng trường.
Thiếu nữ với dáng người uyển chuyển, khoác trên mình bộ đồng phục váy caro mùa thu, đứng trong làn gió đêm, trông mảnh mai mà xinh đẹp lạ thường.
Cô đã nhận ra tình cảnh trước mắt, cũng thấy được ánh mắt khẩn thiết, nồng nhiệt đầy tình ý của Hách Minh Trạch. Những ngón tay thon dài của cô khẽ vén tóc, đáp lại bằng một nụ cười quyến rũ mê người.