Lý Khiêm khẽ nhíu mày, ngắt lời Vương Hoài Dần, giọng không vui:
"Ta không muốn gặp Bạch tiểu thư. Các ngươi có nghĩ tới hay không, nữ nhi gả đi là nước đổ đi. Dù có xảy ra biến cố, những nhà cao cửa rộng kia, vì lợi ích gia tộc, liệu có quan tâm đến nàng ta không?
Nếu ta cưới tiểu thư nhà quyền quý, mà nhà mẹ đẻ nàng trở thành kẻ đối đầu với Lý gia, nàng sẽ có thể diện gì để làm chủ mẫu của Lý gia? Lý gia có thể tôn trọng nàng sao? Con ta sau này, nếu có mẫu thân như vậy, sẽ bị người trong tộc dè bỉu. Làm sao chúng có thể đứng vững và kế thừa sự nghiệp của Lý gia?"
Hắn ngừng lại, ánh mắt sắc lạnh:
"Không có quy củ, không thể thành vuông tròn. Một khi Lý gia không giữ vững quy củ, sụp đổ cũng không xa. Ta tuyệt đối sẽ không cưới tiểu thư nhà quyền quý kinh thành làm vợ."
Vương Hoài Dần thoáng ngẩn ra, nhưng Lý Khiêm vẫn tiếp tục:
"Lợi ích chỉ có thể bền vững khi được xây dựng trên sự cân bằng về quyền lực và địa vị. Nếu muốn đạt lợi ích tuyệt đối, thì phải có sức mạnh tuyệt đối. Các ngươi nghĩ việc thông gia là cách duy nhất để giữ an toàn cho Lý gia, nhưng thực chất chỉ giống như nhốt hổ vào l*иg sắt.
Khi Phục Ngọc tiên sinh thuyết phục cha ta đầu hàng triều đình, có lẽ ông đã đoán trước Lý gia sẽ bị lợi dụng, bị gò ép vào khuôn khổ của những kẻ không làm được việc nhưng vẫn ngồi trên cao. Vậy thì, rốt cuộc chúng ta vào kinh để làm gì?"
Khi Vương Hoài Dần vừa định phản bác, ngoài cửa vang lên vài tiếng vỗ tay giòn tan.
"Nói rất đúng!"
Lý Trường Thanh cười lớn, bước vào phòng với dáng vẻ hào sảng, phía sau là Liễu Li – phụ tá thân tín của ông. Ông nhìn Lý Khiêm, ánh mắt đầy tự hào:
"Hổ phụ vô khuyển tử, Đại Lang nhà ta giờ đây thực sự trưởng thành rồi."
"Cha!"
"Đại nhân!"
Lý Khiêm và Vương Hoài Dần đồng thanh chào, rồi cùng hành lễ. Sau đó, họ mời Lý Trường Thanh ngồi xuống trên giường đất. Gã sai vặt nhanh chóng mang trà vào, cả nhóm ngồi xuống: Lý Khiêm, Vương Hoài Dần, và Liễu Li ngồi ở ghế dưới.
Lý Trường Thanh cười nhìn nhi tử, giọng điệu đầy ý tứ:
"Mặc dù lời ngươi nói rất hợp lý, nhưng ta vẫn nghĩ việc kết thông gia với Bắc Định hầu phủ là một chuyện tốt."
Ông nháy mắt với Lý Khiêm, tiếp tục trêu chọc:
"Nghe nói đại tiểu thư của Bắc Định hầu phủ lớn lên xinh đẹp vô cùng, lại từ nhỏ ở trong cung, biết quy củ, kiến thức rộng rãi. Nếu hai người thành thân, hài tử sinh ra chắc chắn rất xinh đẹp, mà lễ nghi cũng không cần phải dạy dỗ nhiều!"
Dù ngoại hình của Lý Trường Thanh và Lý Khiêm khác biệt – một người mày rậm mắt to, dáng vẻ cao lớn lực lưỡng, người kia tuấn tú nhã nhặn – nhưng khi đứng cùng nhau, không ai nhầm lẫn họ là cha con. Đặc biệt khi họ cười, đều mang sự sảng khoái, nhiệt tình và lạc quan. Lời trêu đùa của Lý Trường Thanh, nếu từ người khác nói ra, có thể khiến người ta cảm thấy đáng khinh. Nhưng từ ông, nó chỉ mang ý nghĩa hài hước, thân thiện.
Cả Vương Hoài Dần và Liễu Li đều bật cười.
Tuy nhiên, Lý Khiêm nhận ra rằng cha mình đã quyết tâm muốn thông gia với Bắc Định hầu phủ. Điều này khiến hắn không vui, nhưng hắn cũng hiểu rằng nếu tiếp tục tranh luận, chỉ khiến cha mất mặt trước mọi người. Hắn đành đè nén cảm xúc, chuyển sang chủ đề khác:
"Phụ thân đi gặp Nghiêm các lão, có thuận lợi không?"
Nhắc đến chuyện này, nụ cười của Lý Trường Thanh biến mất. Ông cười lạnh:
"Ta thực không hiểu sao hắn có thể ngồi trên vị trí thủ phụ. Hắn chẳng khác gì con chó của Tào Thái hậu, bà ta chỉ tay đâu, hắn liền chạy theo đó."
Lý Khiêm biết ngay, cha mình đã chịu ấm ức khi gặp Nghiêm Hoa Niên. Hắn hơi hối hận vì nhắc đến chuyện này.
Cả Vương Hoài Dần và Liễu Li cũng hiểu ra tình hình. Vương Hoài Dần liền đổi chủ đề, hỏi:
"Vậy đậu đỏ bánh đưa đến Từ Ninh cung rồi chứ?"
Không muốn cha tiếp tục tức giận, Lý Khiêm trả lời:
"Ở Ngự Hoa Viên, ta tình cờ gặp Gia Nam Quận chúa, nên đã đưa bánh cho nàng."
Lời này khiến Lý Trường Thanh phấn chấn hẳn lên. Ông hỏi dồn:
"Ngươi gặp Gia Nam Quận chúa? Nàng là người như thế nào? Các ngươi đã nói chuyện gì?"
Cả Liễu Li và Vương Hoài Dần đều vểnh tai lên, không muốn bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.