Tào Thái hậu, vì muốn giữ sự ủng hộ của Trấn Quốc công phủ, đã đưa Tào Tuyên vào cung, tạo cơ hội để hắn tiếp cận Khương Hiến. Đây cũng là lý do Tào Thái hậu triệu Lý Khiêm cùng phụ thân hắn từ Phúc Kiến vào kinh, nhằm củng cố địa vị cho gia tộc họ Lý, dần sánh ngang với Trấn Quốc công phủ.
Nhưng ai cũng hiểu rõ, dù Tào Thái hậu không để Hoàng thượng cưới Gia Nam Quận chúa, thì người nữ nhi này vẫn luôn là người mà Hoàng thượng yêu quý. Kẻ nào muốn lấy Gia Nam Quận chúa chính là gián tiếp đối đầu với Hoàng thượng.
Không chỉ hiện tại, mà mười hay hai mươi năm sau, khi Hoàng thượng nắm quyền lực tuyệt đối, hậu quả sẽ khó lường.
Nhìn Gia Nam Quận chúa, Lý Khiêm chợt cảm thấy thương cảm. Nhìn bên ngoài, nàng dường như được sống trong vinh quang và quyền quý, nhưng thực tế, chẳng khác nào một chú mèo nhỏ bị nhốt trong l*иg, chỉ để người khác ngắm nhìn.
Những ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Lý Khiêm. Hắn mỉm cười, đưa hộp điểm tâm cho Vương Toản và nói:
"Vậy làm phiền Thân Ân Bá thế tử!"
Vương Toản cười gật đầu, ra hiệu cho Khương Hiến rời đi.
Hiểu ý, Khương Hiến dịu dàng đứng lên, trở lại dáng vẻ điềm tĩnh của một tiểu thư khuê các. Nàng im lặng đứng bên, chờ Vương Toản nói chuyện với Lý Khiêm xong, rồi cùng hắn rời khỏi hoa viên, hướng về Từ Ninh cung mà không quay đầu lại.
Khi rời Ngự Hoa Viên, Vương Toản bất giác quay đầu lại, thấy Lý Khiêm vẫn đứng đó, vẻ mặt tươi cười, ánh mắt không rời khỏi bọn họ. Hắn khẽ nhíu mày, quay sang nói nhỏ với Khương Hiến:
"Đừng để ý đến Lý Khiêm. Hắn làm việc ở Khôn Ninh Cung. Phụ thân hắn, Lý Trường Thanh, tuy xuất thân là thổ phỉ, nhưng rất giỏi đánh trận. Năm đó, cả Sơn Tây tuần phủ Trần Đồng Hạc, Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, lẫn Binh Bộ đều thất bại dưới tay ông ta. Cha ta từng nghĩ triều đình sẽ cử bá phụ ngươi đến bao vây tiêu diệt, ai ngờ Ngô Yến Đạo tiếp nhận chức tuần phủ Sơn Tây, lại chiêu an được Lý Trường Thanh. Sau đó, hắn còn được nâng đỡ thành Binh Bộ thị lang, thậm chí bị tâng bốc thành "đệ nhất tướng quân của triều đình"."
Hắn nhún vai, vẻ mặt đầy vẻ bất mãn, tiếp tục:
"Người từng bách chiến bách thắng như vậy, cuối cùng lại bị tâng bốc quá đà, tự mãn mà rơi vào kết cục thảm hại."
Khương Hiến nhịn không được lên tiếng:
"Kết quả là Thái hậu nương nương thật sự tin Ngô Yến Đạo giỏi hành quân, triệu bá phụ ta từ Đại Đồng về để cho ông ta đi đánh Thát Tử…"
"Và sau đó, Thát Tử đánh thẳng một mạch, công phá ba thành, suýt chút nữa tiến vào kinh thành."
Cuối cùng, Tào Thái hậu phải đích thân đến Trấn Quốc công phủ thỉnh Khương Trấn Nguyên ra trận, giao hổ phù của Tây Sơn Đại Doanh cho ông để dẹp yên tình hình. Còn Ngô Yến Đạo, vì thất bại thảm hại, đã bị xử tử cả gia tộc.
Nghe vậy, Vương Toản khẽ cười, giọng nói ôn hòa:
"Ngươi đừng biến chuyện này thành trò cười. Thực ra, nếu không phải vì Ngô Yến Đạo tự cao tự đại, muốn ganh đua với Khương bá phụ của ngươi, hắn chưa chắc đã rơi vào kết cục như vậy. Nhưng hiện giờ, triều đình lại đầy rẫy những kẻ bất tài, giá áo túi cơm. Chỉ dựa vào một hai trung thần, thật khó có thể vực dậy một triều đại."
Khương Hiến im lặng.
Những lời này gợi lại ký ức đau xót của nàng khi còn làm Nhϊếp chính Thái hậu ở kiếp trước. Nàng hiểu sâu sắc hơn bất kỳ ai sự suy tàn của triều đình này.
Cái triều đình này, thật sự không cứu được sao? Nếu đây là thiên mệnh, chúng ta sẽ đi về đâu?Khi đến trước cửa Từ Ninh cung, Vương Toản nhẹ giọng dặn dò Khương Hiến:
"Ngươi đừng tự ý hành động. Chờ tin tức từ ta. Tối đa trong hai ngày nữa, ta sẽ đưa ngươi đi gặp Tiêu Dung Nương."
Khương Hiến gạt đi những suy nghĩ mông lung, đáp lại:
"Ngươi không định vào chào hỏi Thái hoàng Thái hậu sao?"
Vương Toản mỉm cười, lắc đầu:
"Không. Ta sợ nếu bà hỏi vì sao ta vào cung, ta không biết trả lời thế nào cho đúng. Lần sau lại đến bái kiến Thái hoàng Thái hậu cũng được."