Một khi hạt giống hoài nghi được gieo xuống, nó sẽ nhanh chóng bén rễ và nảy mầm.
Khương Hiến nghĩ đến kiếp trước, Tiêu Dung Nương và Triệu Tỉ cũng đột ngột xuất hiện như vậy. Càng nghĩ, nàng càng tin rằng Tiêu Dung Nương đã lén lút qua lại với Triệu Dật, và Triệu Tỉ được đưa vào gia phả hoàng tộc sau khi Triệu Dật đăng cơ.
Đáng thương nàng trong kiếp trước chưa từng nghi ngờ Tiêu Dung Nương hay Triệu Tỉ. Nàng hoàn toàn không chú ý đến những chuyện này.
Khương Hiến nhấp một ngụm trà, chậm rãi suy ngẫm.
Nếu như Triệu Dật thực sự đã độc sủng Tiêu Dung Nương, và xuất thân của Triệu Tỉ bị giấu kỹ, thì rất có khả năng Triệu Tỉ là con ngoài giá thú của Tiêu Dung Nương. Nếu vậy, việc Tình Khách điều tra mà không thu được kết quả gì không phải điều bất ngờ. Thậm chí, hành động này có thể khiến Triệu Dật nghi ngờ và dẫn đến mất mạng.
Sau một hồi suy nghĩ, Khương Hiến nhỏ giọng phân phó Tình Khách:
“Ngươi hãy kiểm tra lại toàn bộ cung nữ và nữ quan tại Từ Ninh cung, Khôn Ninh cung, và Càn Thanh cung. Đối chiếu kỹ từng cái tên với người thực sự, chú ý đặc biệt đến những người mà tên vẫn nằm trong danh sách của ba cung này, nhưng người lại được điều đi nơi khác làm việc. Còn những ai không liên quan đến ba cung này thì bỏ qua, không cần xem xét. Ngươi hiểu ý ta chứ?”
Sự việc đã trở nên kỳ lạ và phức tạp. Tình Khách tự nhiên hiểu rõ mức độ nguy hiểm, liên tục gật đầu, mồ hôi lạnh túa ra đầy lòng bàn tay. Nàng cúi đầu, khẽ giọng rút lui.
Khương Hiến nằm trên giường, suy nghĩ xem nên cử ai đi điều tra về Tiêu Dung Nương.
Người đó phải có khả năng ra vào cấm cung tự do, quen biết với Nội Vụ Phủ và các thái giám lớn trong nội cung, và quan trọng nhất là có thể xem xét danh sách nhân sự một cách kín đáo.
Tào Tuyên rõ ràng là người thích hợp nhất. Nhưng Khương Hiến không thể giao việc này cho Tào Tuyên. Nếu Tào Thái hậu thất thế, mọi hành động này đều có thể bị biến thành tội danh do thám hoàng cung, một tội đủ để lấy mạng Tào Tuyên.
Còn ai khác phù hợp hơn?
Suy nghĩ một hồi, Khương Hiến chợt nhớ đến biểu ca của mình: Vương Toản, thế tử của Thân Ân bá phủ.
Vương Toản năm nay mới 18 tuổi, hiện đang là đeo đao thị vệ trong Cấm Vệ Quân. Hắn thường ra vào hoàng cung nhưng lại trầm lặng, ít nói, không gây chú ý, nhất là khi có Tào Tuyên nổi bật hơn ở phía trước.
Khương Hiến nhớ lại, sau khi nàng làm Thái hậu, nàng đã thăng chức cho Vương Toản làm Cấm Vệ Quân thống lĩnh. Trong suốt bảy năm nàng nắm quyền, Vương Toản tuy không lập công lớn nhưng cũng chưa từng phạm lỗi.
Thời còn làm Hoàng Hậu, Khương Hiến từng nghĩ Vương Toản chỉ là một người thành thật, trung hậu, không nổi bật. Nhưng khi nàng bắt đầu tham gia điều hành đại sự triều đình, nàng mới nhận ra rằng, giữ mình không phạm lỗi trong bảy năm liên tiếp ở vị trí thống lĩnh Cấm Vệ Quân là điều khó hơn nhiều so với việc lập công.
Lúc này, Khương Hiến mới nhận ra Vương Toản là một nhân tài không hề thua kém Tào Tuyên.
Sáng sớm hôm sau, Khương Hiến cùng Bạch Tố đến Đông Noãn Các.
Thái Hoàng Thái Phi vẫn chưa đến, còn Thái hoàng Thái hậu đang trang điểm.
Khương Hiến giúp Thái hoàng Thái hậu chọn trang sức, đồng thời hỏi về Thân Ân Bá phu nhân:
“Biểu mợ khi nào rời cung? Lâu lắm rồi ta không gặp nàng. Hôm qua còn định đến để hỏi thăm sức khỏe nàng...”
Theo quy định trong cung, ngoại mệnh phụ muốn gặp nội mệnh phụ phải trình sổ con và được Hoàng Hậu hoặc người chưởng quản lục cung chuẩn y mới được vào cung. Dù hiện tại Triệu Dật chưa lập Hoàng Hậu, việc chưởng quản lục cung vẫn do Tào Thái hậu đảm nhiệm. Tuy nhiên, Tào Thái hậu luôn giữ thể diện cho Thái hoàng Thái hậu, nên khi Thân Ân Bá phu nhân đệ sổ con hôm qua, bà đã nhanh chóng chuẩn y.
Tuy vậy, Thân Ân Bá phu nhân chỉ ở lại rất ngắn, nói vài câu với Thái hoàng Thái hậu rồi cáo từ. Điều này càng khiến Khương Hiến tin rằng Thái hoàng Thái hậu muốn thông qua Thân Ân Bá phu nhân để truyền tin về việc đại xá cung nữ và nữ quan cho bá phụ nàng, Khương Trấn Nguyên.