Khương Hiến vừa mơ màng nghĩ ngợi, vừa thϊếp đi lúc nào không hay.
Sáng hôm sau, khi nàng tỉnh dậy, trời đã ngừng mưa.
Ánh mặt trời lấp ló qua những tán cây xanh biếc, ánh sáng phản chiếu làm cả khu vườn trở nên tươi mát, trong lành. Tiếng chim hoàng oanh, anh vũ, bát ca líu lo dưới mái hiên, âm thanh trong trẻo khiến lòng người cũng nhẹ nhàng thư thái.
Ngồi trước bàn trang điểm, Khương Hiến khẽ chỉ tay vào chiếc tráp đựng trang sức, nói với cung nữ đang đứng cạnh:
“Lấy cái trâm hồng nhạt bích tỉ phù dung châu hoa kia.”
Cung nữ cẩn thận, kính cẩn cầm chiếc trâm và nhẹ nhàng cài lên mái tóc nàng, động tác vừa khéo léo vừa tỉ mỉ.
Bạch Tố ngáp dài một cái, ngồi trên giường đất gần cửa sổ. Nàng vừa xoay người vừa hỏi tiểu cung nữ đang pha trà:
“Sáng nay có món gì ngon? Thái Hoàng Thái Phi có tới không?”
Tiểu cung nữ khoảng mười hai, mười ba tuổi, gương mặt tròn trịa như bánh bao, trông rất đáng yêu.
Nàng dâng trà cho Bạch Tố, giọng vui vẻ:
“Thái Hoàng Thái Phi đã qua đây rồi. Sáng nay Ngự Thiện Phòng chuẩn bị cháo ngạnh mễ, cháo bách hợp hạt sen, cháo cải mai khô xương sườn, cháo gạo kê hải sâm, bánh màn thầu nở hoa, và màn thầu vàng bạc…”
Giọng nàng líu lo, trong trẻo như tiếng chuông bạc, khiến ai nghe cũng phải bật cười.
Bạch Tố cười, trêu ghẹo:
“Nghe giọng ngươi báo tên món ăn thế này, thật xứng với cái tên của mình.”
Tiểu cung nữ vội đáp, mặt hớn hở:
“Tên này là Quận chúa đặt cho nô tỳ đó.”
Cả phòng phá lên cười, không khí vô cùng ấm áp.
Khương Hiến cũng bật cười.
Kiếp trước, Tiểu Tước (cung nữ ấy) luôn theo sát Khương Hiến, chăm sóc nàng từng bữa ăn. Thậm chí, khi Khương Hiến vừa nắm quyền, Tiểu Tước còn trốn sau điện để lén làm bánh bao chiên và cháo cho nàng. Cuối cùng, Tiểu Tước không may bị phong hàn, bị đuổi ra cung, và mất ngoài đó.
Nếu Tiểu Tước không mất sớm, Triệu Tỉ có lẽ đã không dễ dàng hành động như vậy.
Khương Hiến quay sang hỏi Bạch Tố:
“Chuyện hôm qua ta nói với ngươi, ngươi đã suy nghĩ đến đâu rồi?”
Bạch Tố trông có vẻ mệt mỏi, có lẽ tối qua ngủ không ngon giấc. Nàng do dự một hồi lâu rồi đáp:
“Ta… ta cũng không biết…”
“Vậy ngươi nên quyết định sớm một chút thì hơn.” Khương Hiến cười nhẹ, tiếp lời:
“Ta còn có chuyện muốn nhờ ngươi giúp.”
“Chuyện gì?” Bạch Tố tò mò hỏi ngay.
Khương Hiến nheo mắt nhìn nàng, nửa đùa nửa thật:
“Ngươi giúp ta hỏi thăm Tào Tuyên xem trưởng tử Lý Khiêm của Lý Trường Thanh hiện đang làm việc ở đâu.”
“Ta không đi đâu!” Bạch Tố đỏ mặt, ngập ngừng một chút rồi hỏi:
“Ngươi hỏi chuyện của Lý Khiêm làm gì? Tùy tiện tìm người đi hỏi chẳng phải được rồi sao?”
Khương Hiến nhún vai, cố ý nói:
“Ta sợ Hoàng Thượng biết chuyện lại bực mình, giận lây sang Thừa Ân công. Ngươi có chịu đi hay không? Nếu không, ta sẽ bảo Lưu công công đi hỏi thăm thật đấy.”
“Ngươi sao có thể như vậy được?” Bạch Tố dậm chân phản đối, vẻ không thuận theo.
Hai người vừa nói vừa cười, cùng nhau đi về Đông Noãn Các.
Thái hoàng Thái hậu và Thái Hoàng Thái Phi đã ngồi chờ tại Đông Noãn Các để cùng dùng bữa sáng.
Khương Hiến và Bạch Tố bước vào, hành lễ vấn an hai vị trưởng bối, sau đó cùng họ đến Đại Phật đường dâng hương trước tượng Bồ Tát, rồi mới trở lại Đông Noãn Các để ăn sáng.
Các cung nữ nhẹ nhàng dọn bát đũa lên bàn, không một tiếng động.
Lưu Tiểu Mãn khẽ cúi người bước đến gần Thái hoàng Thái hậu, nói nhỏ:
“Nội Vụ Phủ vừa gửi tin, nói rằng Thái hậu nương nương muốn ban đại xá thiên hạ. Hậu cung cũng sẽ được hưởng lợi, một số cung nữ và nữ quan sẽ được phóng thích ra ngoài. Ý chỉ hiện giờ có lẽ đã được niêm phong tại Đại Bảo, rất nhanh sẽ được chuyển đến Nội Vụ Phủ.”
Đôi đũa trong tay Thái hoàng Thái hậu khựng lại giữa không trung.
Trong cung, quan hệ phức tạp như tơ nhện. Ai là tâm phúc, ai là tai mắt của ai, không trải qua mười năm tám năm cũng khó lòng phân rõ. Thế nhưng, một cách đơn giản và hiệu quả nhất để phá vỡ cục diện chính là phóng thích một nhóm cung nữ và nữ quan.
Dù là ai, chỉ cần không phải người của ta, lấy cớ tuổi tác hoặc lý do khác mà đuổi khỏi cung. Một khi rời cung, dù tài giỏi mấy cũng không còn giá trị.
Phương pháp này đơn giản, trực tiếp, thô bạo, nhưng lại đáng sợ hiệu quả.