Thẩm Tích Nhân múc nước lau đi lớp mồ hôi trên người. Màn buông thấp, ánh nến hắt lên thứ ánh sáng mờ ảo, bóng nàng in trên tấm bình phong, đường nét uyển chuyển mà rõ ràng.
Ngoài cửa sổ, tiếng mèo hoang kêu giữa đêm, từng tiếng khàn khàn như ai oán. Không hiểu vì sao trong khoảnh khắc ấy, Thẩm Tích Nhân bỗng nhớ tới những âm thanh bật ra từ chính miệng mình khi cơn khó chịu vừa dâng lên.
Nghĩ đến nguyên do tiếng mèo kêu đêm qua, mặt Thẩm Tích Nhân bỗng nóng ran. Nàng vốn là người kín đáo, nề nếp, những chuyện nam nữ luôn giữ khoảng cách, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng thấy ngượng ngùng, chẳng dám nói ra miệng.
Sáng hôm sau khi Từ Ngạn Hành đến gặp, nàng cúi gằm đầu, không dám nhìn thẳng. Trong lòng thấp thỏm, chỉ sợ một thoáng suy nghĩ lạc lối đêm qua đã bị gã phát hiện.
Từ Ngạn Hành thấy dáng vẻ ngượng ngập ấy của nàng, trong lòng khẽ buồn cười nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra điềm tĩnh, giả vờ như đang lo lắng cho nàng:
“Vài ngày nữa ta phải đến Kim Lăng dự buổi đàm đạo của Bùi thị, đến lúc đó nàng cùng đi với ta nhé. Ta nghĩ ra ngoài đổi gió cũng tốt cho sức khỏe của nàng. Hơn nữa, đến lúc đó các bậc danh sĩ đều tụ họp, biết đâu có người giỏi y thuật, có thể giúp xem xem rốt cuộc cơ thể nàng mắc phải điều gì.”
Thẩm Tích Nhân như mọi khi, ngoan ngoãn gật đầu: “Vâng, như thế cũng tốt.”
Ánh mắt Từ Ngạn Hành dừng lại nơi phần bụng phẳng lì của nàng. Nhờ tác dụng của thuốc trợ thai, cơ thể nàng giờ đã đến thời điểm thích hợp nhất để thụ thai... chỉ cần gieo “hạt giống” kia vào trong bụng nàng, mọi việc sẽ thành công.
Gã đã sớm chọn xong “hạt giống” thích hợp cho con nối dõi của mình. Đây là dòng máu tốt nhất mà gã có thể tìm được trong khả năng của mình.
Chỉ là... vừa nghĩ đến việc phải làm sao để “hạt giống” ấy yên ổn gieo vào “mảnh đất màu mỡ” kia, trong lòng Từ Ngạn Hành lại dâng lên một nỗi bức bối khó tả.
Trên đời, có mấy ai chịu nổi cảnh người của mình có quan hệ với kẻ khác?
Gã tự nhủ, chuyện nhỏ không nhịn được thì sẽ làm hỏng đại sự.
Dù sao mỗi khi đến “lúc ấy” Thẩm Tích Nhân cũng chẳng có phản ứng gì, chỉ lặng im như khúc gỗ, không hé nửa lời, khiến người ta không thể sinh nổi một chút thương yêu hay ham muốn nào.
Không sao cả. Dẫu là người phàm hay kẻ tu đạo, việc truyền nối đời sau vốn là lẽ thường của trời đất.
Gã chỉ muốn... được làm cha mà thôi.
***
Hai ngày sau, Thẩm Tích Nhân thu xếp đồ đạc, theo Từ Ngạn Hành lên đường đến Kim Lăng.
Cơn bệnh trong người nàng ngày một dữ dội, hành hạ chẳng phút nào yên. Suốt dọc đường, Từ Ngạn Hành chăm sóc nàng chu đáo, miệng không ngừng hỏi han xem nàng thấy khó chịu ở đâu. Nàng đỏ mặt, không biết phải trả lời thế nào, chỉ khẽ lắc đầu, khép chặt hai chân lại.
Thẩm Tích Nhân vốn chẳng giỏi giang gì, nhưng chịu đựng là thứ nàng quen thuộc nhất. Nói là giỏi chịu, chẳng bằng nói là đã sống quen với nỗi nhẫn nại. Nhà nghèo, cha mẹ mất sớm... bao năm qua nàng một mình gồng gánh, có bị trầy xước hay đau ốm gì cũng chỉ biết nín lặng mà chịu.
Thế nhưng cơn bệnh lần này lại khác. Nàng càng cố chịu, cơ thể càng nóng ran, từng cơn như thiêu đốt.
Cứ vậy gắng gượng suốt mấy ngày, cuối cùng cũng đặt chân đến đất Kim Lăng.
Tiên phủ Bùi thị tọa lạc trên đỉnh núi Ngự Thành, phía đông thành Kim Lăng. Vừa bước qua cổng núi, trước mắt đã hiện ra một bậc thang dài lát đá ngọc trắng muốt, từng bậc từng bậc kéo dài lên cao. Trên những bậc thang ấy là cảnh quan lầu các cung điện nguy nga tráng lệ, cao ngất tận mây, uy nghi đường bệ như nhìn xuống cả thành trì phía dưới chân núi.
Hai bên cung điện, các đệ tử Bùi thị đứng thẳng tắp, thần sắc nghiêm trang. Các gia tộc danh tiếng trong giới huyền môn được mời đến đều ăn ý giữ im lặng, không ai dám làm kinh động đến không khí nghiêm cẩn đang bao trùm nơi đây, tựa như có một tầng áp lực vô hình đang phủ xuống.
Thẩm Tích Nhân cúi đầu, không dám ngó nghiêng, rụt rè bám sát sau lưng Từ Ngạn Hành.
Từ Ngạn Hành bước theo bậc thang dài, gật đầu chào từng vị danh sĩ trong giới huyền môn đến dự hội. Những người này ở Trường Lưu Từ thị đều là thượng khách, vậy mà khi đến đây chỉ có thể ngồi ở hàng ghế sau.
Chỉ là một hội đàm đơn giản, nhưng gia tộc có danh tiếng trong huyền môn không ai vắng mặt. Có lẽ toàn cõi này, chỉ có những gia tộc sâu dày gốc rễ như Bùi thị mới có thể làm được điều ấy.
Hạt giống Từ Ngạn Hành chọn lựa cho đời sau, chính là từ Bùi thị.
Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng. Muốn con cái mình sau này vừa thông minh vừa tuấn tú, thì hạt giống gieo xuống phải đặc biệt xuất sắc.
Tướng mạo của đệ tử Bùi thị từ lâu đã được xem là hàng đầu trong giới huyền môn. Xưa thơ có câu: “Giang Nam đất đẹp người xinh, nơi vãng triều đế vương”, chính là để chỉ thành Kim Lăng. Đất thiêng sinh người tài, nơi phong thủy hưng thịnh này nuôi dưỡng ra huyết mạch chẳng những đẹp đẽ, mà thiên tư lẫn căn cơ tu hành đều vượt xa các tiên môn thường thấy.