Nàng đổi cách hỏi: “Gần đây trong chùa có vị tăng nhân nào rời đi mà không báo, hoặc vì lý do nào khác mà rời khỏi không?”
“Bần tăng từ mười tuổi đã ở chùa, trừ sinh tử, chưa ai rời khỏi. Có điều…” Vô Trần khựng lại như nhớ ra điều gì, bổ sung: “Vài năm trước, có một vị sư thúc tổ dẫn theo đồ đệ rời chùa, nhưng việc đó đã qua lâu, e không liên quan tới vụ án của thí chủ.”
“Vậy khách hành hương đến lễ Phật thì sao? Ngoài Triệu tiểu thư, còn ai mất tích không?”
Câu hỏi ấy vốn có phần mạo phạm, nhưng Vô Trần vẫn điềm nhiên đáp: “Không. Phật Tổ phù hộ, khách hành hương tuy nhiều, nhưng chưa từng có ai mất tích. Triệu tiểu thư là người đầu tiên gặp bất trắc trong chùa từ khi lập tự đến nay.”
Tạ Tịch Lâu trầm ngâm.
Chiều nay, lời Bích Đào gần như khẳng định Triệu Bảo Nguyệt tới Bạch Lộc Tự là để tìm cơ hội tư tình cùng một vị hòa thượng tuấn tú. Nhưng lạ thay, tìm khắp chùa không thấy người ấy, xưng tên cũng chẳng ai hay biết.
Tên có thể giả mạo, nhưng hòa thượng đầu trọc là đặc trưng không thể che giấu. Nếu người này vốn không thuộc Bạch Lộc Tự thì sao? Trong núi Ngọc Sơn chẳng phải còn Đông Cát Tự đó ư? Lẽ nào có kẻ ở Đông Cát Tự giả làm tăng nhân Bạch Lộc Tự để làm chuyện phá giới?
Ngay ngoài cửa sổ phòng của Triệu Bảo Nguyệt là rừng cây, chỉ cần trèo qua, liền ra khỏi chùa…
“Vô Trần đại sư, còn Đông Cát Tự bên cạnh, thầy có quen không?”
Vô Trần đưa mắt nhìn nàng, ánh nhìn như chất chứa suy tư, rồi chậm rãi thở dài: “Vị sư thúc tổ mà bần tăng vừa nhắc, chính là trụ trì Đông Cát Tự. Năm xưa vì bất đồng quan điểm với trụ trì Bạch Lộc nên phản bội sư môn, tự lập Đông Cát Tự. Từ đó đến nay, hai chùa không qua lại, bần tăng cũng chẳng tường tận tình hình bên ấy.”
“Vậy ngày mai tại hạ sẽ đến Đông Cát Tự một chuyến, có lẽ người cần tìm chính là hòa thượng bên đó.”
Nghe nàng nói sẽ đi Đông Cát Tự, Vô Trần thoáng do dự, Tạ Tịch Lâu thấy vẻ băn khoăn ấy, cười hỏi: “Sao vậy, phải chăng nơi đó có điều gì kiêng kỵ?”
Vô Trần cụp mi mắt, thở dài: “Không có gì. Chỉ mong thí chủ cẩn trọng, và nhớ… trước khi trời tối, nhất định phải quay về.”
Tạ Tịch Lâu cho rằng đó chỉ là hiềm khích giữa hai chùa nên không mảy may bận tâm, mỉm cười đáp lời. Sau khi Vô Trần rời đi, nàng dùng chút cơm chay, rồi ngồi tĩnh lặng trong viện, sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu. Ánh mắt nàng bất giác dừng lại ở một góc tối nơi tầng hai, nơi mà Bộ Tư Văn từng nói Triệu Bảo Nguyệt đã từng ở.
Nếu nàng đoán không sai, nhóm người thần bí kia chính là nhóm người của Lục Hồi. Ban đầu, Tạ Tịch Lâu định chờ họ trở về để mượn phòng kiểm tra. Nhưng giờ, khi đã biết người kia là Lục Hồi, nàng càng quyết tâm phải lẻn vào. Lục Hồi tâm tư sâu không thấy đáy, nàng không muốn trực tiếp dây dưa cùng người này.
Giờ phòng không người, không thể chần chừ, phải tranh thủ ngay lúc này. Đêm nay không trăng, bóng tối như tấm lụa dày phủ trọn cả viện. Chỉ còn đôi ba vệt sáng mong manh hắt ra từ phòng của Bộ Tư Văn, Mục Nguyên và gã trung niên ngang ngược khi nãy.
Gió khuya quẩn quanh làm rung tán ngân hạnh, lá va vào nhau phát ra những âm thanh xào xạc như tiếng thì thầm của màn đêm. Tạ Tịch Lâu khom người, bước thật khẽ, lặng lẽ tiến về phía trước. Đến cửa, nàng nhìn quanh một vòng, đến khi chắc chắn không có ai liền đẩy cánh cửa, lách vào trong rồi đóng lại gọn gàng.
Gian phòng này sạch sẽ đến mức nếu không có chiếc chăn mới thay, hẳn sẽ trông như chưa từng có người ở. Bên trong tối mờ, ánh sáng càng mờ nhạt hơn so với ngoài viện khiến nàng phải nheo mắt để quan sát, tạm thời chưa thể xác định đây là phòng của Lục Hồi hay của thuộc hạ.
Cách bài trí chẳng khác phòng nàng là bao, ngay cả vị trí cửa sổ cũng tương tự. Nàng chậm rãi đi khắp phòng, cẩn thận không chạm vào bất kỳ vật dụng nào, ánh mắt dò xét từng góc một. Cuối cùng, trong khe hẹp giữa tủ và vách tường, nàng phát hiện một tờ giấy giấu kín.
Mở ra, ở chính giữa là mấy hàng chữ nhỏ. Ánh sáng trong này quá yếu, Tạ Tịch Lâu đang định mở cửa để mượn chút sáng bên ngoài thì ngoài viện vang lên tiếng động.
Lục Hồi cùng đoàn người đã trở về.
Giờ mà bước ra sẽ bị bắt quả tang. Tạ Tịch Lâu hiểu rõ nếu rơi vào tay kẻ khác cùng lắm chỉ bị mắng đôi câu. Nhưng nếu rơi vào tay Lục Hồi, e rằng sẽ bị tống thẳng vào đại lao.
Tim nàng run lên một nhịp. Ánh mắt lướt qua khung cửa sổ đang đóng chặt, trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ…
Nàng nhớ rất rõ, dưới cửa sổ phòng mình chỉ có một mái hiên nhỏ, miễn cưỡng đủ cho một người đứng. Nếu phòng của Lục Hồi cũng giống vậy, nàng hoàn toàn có thể men theo mái hiên mà trở về phòng mà không để lại dấu vết.
Tạ Tịch Lâu hé mở cửa sổ, quả nhiên mọi thứ đúng như dự đoán. Bên dưới mái hiên là một dải rừng thẫm màu, chỉ cách một tầng lầu, nhảy xuống là có thể rời khỏi Bạch Lộc Tự.
Tiếng bước chân bên ngoài mỗi lúc một gần. Không chần chừ thêm, Tạ Tịch Lâu cẩn thận cất tờ giấy vào trong người, rồi xoay mình, nhẹ nhàng trèo qua cửa sổ.
Trên vách tường còn vương những dây leo khô, từ chân tường ngoằn ngoèo leo lên tận mái. Bóng tối dày đặc, nàng chẳng phân biệt được đó là giống cây gì. Ngón tay siết chặt lấy dây leo, mượn lực giữ thăng bằng, rồi bám sát theo vách tường từng bước lần mò về phía phòng mình.
Đường Mộc và Chỉ Trấn một trước một sau hộ tống Lục Hồi trở về phòng. Cánh cửa gỗ đóng chặt vừa bị đẩy ra, lập tức một luồng khí lạ ùa tới. Mùi đất ẩm sau cơn mưa hòa cùng hương hoa cỏ núi rừng, xen lẫn một mùi hương quái dị khó tả.