Sau này nghĩ lại, Lâm Hy nghi ngờ rằng bản thân cậu và những người khác trong đội thám hiểm có lẽ đã bị một thế lực thần bí nào đó thôi miên.
Đúng vậy — giọng nói của Jerry quá bình tĩnh, quá tự tin, như thể họ đang đi trên một con đường tham quan với vô số biển chỉ dẫn chứ không phải một đường hầm tối tăm, chật hẹp và không nhìn thấy ánh sáng.
Và kỳ lạ thay, tất cả mọi người đều tin lời Jerry.
Họ tin rằng do bóng tối nên con đường này mới dài đằng đẵng như vậy, họ tin rằng chỉ một lúc nữa thôi họ sẽ đến được hang động nơi họ lăn xuống lúc đầu.
Cửa hang có thể bị chặn bởi một số đá vụn và đất, nhưng không sao, nếu côn trùng có thể tìm được đường ra, họ cũng có thể.
Nhưng tình hình dần trở nên tồi tệ hơn, không khí ở đây dần trở nên ẩm ướt, và nhiệt độ ngày càng lạnh.
Cứ đi vài bước, Lâm Hy lại phải lau sạch hơi nước trên mặt nạ của mình.
Lúc đầu vẫn có người đặt câu hỏi với Jerry, thỉnh thoảng có người nói vài câu vô nghĩa trên kênh liên lạc chung.
Nhưng bây giờ, cả kênh riêng tư lẫn kênh công cộng đều rất yên tĩnh — chỉ có tiếng thở ngày càng nặng nề của mọi người vang lên.
Điều khiến Lâm Hy bắt đầu nhận ra có gì đó không ổn, là khi cậu nhìn thấy một thứ gì đó trong các khe đá, mềm mềm, giống như một đám hải quỳ đang co cụm lại đó. Ban đầu Lâm Hy còn tưởng đó là địa y hoặc rêu đặc trưng của hành tinh này, nhưng rất nhanh cậu phát hiện ra đó thực ra là lưỡi của một con sâu khổng lồ nào đó thò ra. Khi Lâm Hy và những người khác đi qua chúng, chúng hoảng sợ, có lẽ cả một ổ sâu đang ngoằn ngoèo chui vào những khe đá sâu hơn và hẹp hơn, chúng gây ra một trận động đất nhỏ, nhiều đá vụn từ phía trên đường hầm rơi xuống.
Cần cảm ơn Chúa vì đường hầm này đã không sụp đổ, chỉ có điều Lâm Hy bị vài hòn đá rơi trúng vai và trán.
Trong mặt nạ của cậu lập tức bốc lên một mùi tanh ngọt đậm đặc.
"Chết tiệt..."
Lâm Hy lẩm bẩm, cậu nhận ra mình đang chảy máu.
Cũng ngay khoảnh khắc đó, cậu đột nhiên tỉnh táo lại từ trạng thái mơ màng.
Cậu đứng sững lại.
Người đi sau cậu là Walker đâm sầm vào Lâm Hy, tiếp theo là Lina, Eugene, Schroedes...
"Này, cái quái gì thế!"
Walker có thân hình to lớn, lực va chạm của hắn suýt nữa khiến Lâm Hy ngã xuống, nhưng cậu vẫn đứng vững.
Khoảng vài giây sau, cậu mới nghe thấy tiếng hét quen thuộc và thô lỗ của Walker.
Lâm Hy thật sự không muốn thừa nhận rằng nghe thấy tiếng chửi rủa của tên này lại khiến cậu cảm thấy an tâm.
"Có chuyện không ổn..." Đây là lời cậu nói với Walker.
"Jerry! Anh định dẫn chúng tôi đi đâu vậy?"
Đây là lời cậu nói với Jerry.
"..."
Jerry im lặng.
"Jerry! Dừng lại!"
Lâm Hy lớn tiếng hét lên.
"Chúng ta sắp đến nơi rồi."
Một lúc sau, Jerry mới đáp lời cậu.
"Đừng lo, chúng ta không đi sai đường đâu, chúng ta vẫn đang đi theo dấu hiệu."
Ông ta nói từng chữ một.
Nhưng khuôn mặt của Lâm Hy lúc này lại căng cứng.
Dù đã nhận được sự đảm bảo từ Jerry, cậu vẫn không yên tâm. Lý do rất đơn giản, nếu là người đàn ông có trách nhiệm và tốt tính mà cậu biết, ông ta chắc chắn sẽ dừng lại vào lúc này.
Nhưng Jerry đã không làm vậy, thân hình ông ta hơi lảo đảo, động tác cứng đờ, vẫn tiếp tục đi về phía trước.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Đến lúc này, những thành viên khác trong đội thăm dò cũng nhận ra có điều không ổn.
Lâm Hy không có thời gian để ý đến họ, cậu nhanh chóng lao lên phía trước, túm lấy Jerry.
Cậu ép Jerry quay người lại, buộc ông phải đối mặt với những thành viên phía sau.
"Jerry?"
"Đợi đã... Jerry, anh sao vậy?"
Khi nhìn thấy Jerry, vài người không khỏi thốt lên kinh ngạc.
Người đàn ông vốn luôn nói chuyện với họ bằng giọng điệu bình tĩnh và tự tin, giờ đây lại trông giống như một bệnh nhân đang lên cơn.
Dù đang đeo mặt nạ, mọi người vẫn có thể nhìn rõ những giọt mồ hôi to như hạt đậu đang không ngừng chảy ra từ lỗ chân lông của ông ta.
Cơ mặt ông méo mó, hai bên không đối xứng, nửa mặt bên phải như bị một bàn tay vô hình đẩy xuống, mắt chỉ có thể mở được một nửa, còn nửa mặt bên trái thì bị kéo ra thành một nụ cười kỳ quái, nhãn cầu không ngừng run rẩy, đồng tử giãn ra.
Jerry lúc này khiến Lâm Hy có một cảm giác vô cùng khó chịu, trái tim cậu đột nhiên trở nên lạnh lẽo và nặng nề.
Theo bản năng, cậu lập tức nắm lấy tay Jerry.
Cậu nhìn vào thiết bị cá nhân của Jerry – trên đó chỉ hiển thị một màu đỏ tươi báo hiệu lỗi.
Từ đầu đến giờ... họ chưa từng đi theo dấu hiệu, vì các quả bóng đánh dấu đã hỏng từ lâu!
"Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy! Jerry?!"
Khi nhìn thấy tình trạng của Jerry, những thành viên khác trong đội thăm dò đã hoảng sợ, và khi Lâm Hy cho họ xem thiết bị cá nhân trên tay ông ta, họ hoàn toàn rối loạn.
"Không, không thể nào, chúng ta không phải đang đi ra ngoài sao?"
"Chắc chắn có gì đó sai sót, không, Jerry, cậu đang làm cái quái gì vậy—"
Ngay lúc này, nhãn cầu của Jerry đột nhiên ngừng chuyển động.
Lâm Hy đối mặt trực tiếp với ánh mắt của Jerry.
Động tác của cậu lập tức dừng lại.
"Khục... khục khục..."
Từ cổ họng Jerry phát ra một âm thanh khò khè gấp gáp, ngay sau đó, người đàn ông không còn trẻ này đột nhiên giật mạnh tay ra khỏi tay Lâm Hy.
Lâm Hy lập tức cảm thấy không ổn: "Bắt lấy hắn!"
Cậu hét lớn.
Walker và Eugene phản ứng nhanh nhất, họ lập tức lao về phía Jerry.
"Ôi, chết tiệt—"
Nhưng ngay sau đó, Lâm Hy nghe thấy một tiếng kêu đau đớn.
Walker bay văng ra ngoài, rồi đến Eugene – vào lúc này, sức mạnh của Jerry thật khủng khϊếp, ông ta thậm chí đã hất văng hai người đàn ông đó ra xa.
Ngay sau đó, ông lao về phía đầu kia của đường hầm tối tăm.
"Jerry—"
Lâm Hy hét lớn theo ông ta.
Jerry, người đã cách xa họ một khoảng, dường như quay đầu lại nhìn cậu.
Ở khoảng cách xa như vậy, bộ đồ thăm dò của ông ta đã chìm vào bóng tối dày đặc, chỉ có ánh đèn màu vàng nhạt bên trong mũ bảo hiểm là còn sáng.
Đầu ông giống như đang lơ lửng giữa không trung, khuôn mặt méo mó như một chiếc mặt nạ cười đầy ác ý.
Lâm Hy cảm thấy Jerry... hay đúng hơn là linh hồn đang chiếm giữ cơ thể Jerry, đang cười nhạo cậu.
Và ngay giây phút sau, bóng dáng của Jerry biến mất.
"Chết tiệt!"
Lâm Hy chưa kịp nói gì, đã nghe thấy một tiếng chửi rủa đầy tức giận.
"Đợi đã, Walker—"
Lâm Hy hét lên.
Nhưng đã quá muộn, ngay khi cậu vừa mở miệng, Walker – người vừa bị Jerry hất văng ra ngoài – đã lồm cồm bò dậy và lao về phía hướng Jerry biến mất.
Theo sau hắn là Eugene.
"..."
Lâm Hy đứng yên nhìn theo bóng lưng của họ.
Cậu lặng lẽ thốt ra một tràng lời nguyền rủa độc địa, rồi buộc phải nghiến răng lao theo họ.
...
Đồng thời, trên con tàu Helios cách họ hàng chục kilomet.
Cũng có người đang nguyền rủa Chúa vào cùng thời điểm.
"Vẫn không có tin tức gì từ họ sao?!"
Những nắm đấm của Bryce đập mạnh lên bảng điều khiển.
Kỹ thuật viên bên cạnh anh co rúm người lại, suýt nữa hét lên vì sợ hãi.
"Ôi, Bryce, bình tĩnh lại đi."
Elisa thở dài, cô đưa tay đỡ lấy người yêu của mình.
"Nếu anh làm hỏng bảng điều khiển, chúng ta sẽ không thể tìm được linh kiện thay thế ngay bây giờ."
Kỹ thuật viên đó, sau khi bình tĩnh lại, đã lẩm bẩm tức giận phía sau họ.
"Này này, các chàng trai—"
Elisa buộc phải nâng cao giọng.
Cô lập tức bịt miệng Bryce lại ngay trước khi anh kịp mở miệng.
"Làm ơn đi, Bryce, hãy để Douglas yên ổn hoàn thành công việc của anh ấy đi. Ở đây không chỉ có mình anh lo lắng cho họ đâu."
Cô nhìn chằm chằm vào mặt Bryce, giọng nói trở nên nghiêm khắc hơn.
"Nhưng—"
Bryce vô thức mở miệng, nhưng khi đối mặt với ánh mắt của Elisa, anh đành buông xuôi vai.
Hình ảnh đó trong mắt Elisa thật sự rất đáng thương.
Kể từ khi tin tức về đội thăm dò mất tích được truyền đến, Bryce đã không ăn không ngủ.
Anh nghiến răng hoàn thành công việc hàng ngày của mình rồi lập tức ngồi xổm trong phòng điều khiển, hy vọng nhận được thêm thông tin. Tuy nhiên, ngay cả khi cơn bão lớn đã ngừng rít sau một ngày một đêm, tín hiệu vô tuyến từ đội thăm dò vẫn không xuất hiện.
Bryce gần như đã hoàn toàn suy sụp.
Nhưng Elisa không thể để Bryce tiếp tục như vậy.
"Nghe này, anh cần phải ăn chút gì đó và nghỉ ngơi đi."
Elisa cố gắng giữ bình tĩnh và nói với Bryce.
Cô khẽ dừng lại một chút, sau đó nói tiếp: "Đội cứu hộ đầu tiên đã ra ngoài tìm kiếm rồi. Thật sự mà nói, không có tin tức gì cũng là tin tốt mà, phải không?"
Nhưng ngay khi câu nói đó vừa thốt ra, Elisa đã hối hận.
Chắc chắn là do việc tàu Helios bị hư hại trong cơn bão khiến cô quá đau đầu, nếu không cô đã không nói điều đó trước mặt Bryce.
"Không có tin tức là tin tốt—"
Ý nghĩa ẩn sau câu nói đó quá đau lòng.
Thực ra, ngay khoảnh khắc tin tức về đội thăm dò mất tích trong cơn bão được truyền đến, tất cả mọi người đều đã có câu trả lời trong lòng: Những người đó chắc chắn đã chết.
Và nếu đội cứu hộ thật sự mang tin tức trở về, có lẽ đó sẽ là tin họ đã tìm thấy thi thể của các thành viên đội thăm dò.
Elisa không dám nghĩ đến cảnh tượng đó.
Cô vô thức nín thở, cảnh giác với sự mất kiểm soát sắp tới của Bryce...
Nhưng Bryce đã không làm vậy.
Anh chỉ đứng đó, ngây người nhìn Elisa, rồi chậm chạp gật đầu.
"Ừ, đúng vậy. Tôi... tôi thật sự nên đi nghỉ ngơi một chút..."
Anh lẩm bẩm bằng giọng khàn khàn, rồi lảo đảo quay người, bước ra khỏi phòng điều khiển.
Elisa nhìn theo bóng lưng anh với ánh mắt đau buồn.
Cho đến khi kỹ thuật viên phía sau cô cẩn thận lên tiếng: "Thật sự không nói với anh ấy sao? Những cái xác đó..."
"Không, Douglas, làm ơn đi, đừng nói về chuyện này lúc này."
Elisa cúi đầu, mệt mỏi nói.
Cô ép mình ở lại phòng điều khiển thêm một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không thể yên lòng, cô đuổi theo Bryce ra ngoài.
Không có gì bất ngờ, Elisa tìm thấy Bryce trong phòng y tế, nơi anh nói sẽ đến để nghỉ ngơi.
Khi cô bước vào phòng y tế, cô thấy Bryce đang co ro trong góc, khóc lặng lẽ.
"Ôi... Bryce..."
Elisa bước tới, rồi ôm chặt lấy Bryce.
"Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, chưa đến lúc mọi thứ trở nên tồi tệ đâu."
Cô liên tục lau nước mắt cho Bryce.
Mãi một lúc sau, cơ thể người đàn ông trong vòng tay cô mới dần ngừng run rẩy.
"Tôi không muốn như vậy, chỉ là tôi không thể kiểm soát được..."
Bryce áp đầu lên vai Elisa, khàn giọng thì thầm.
Elisa vỗ nhẹ lên lưng anh.
Một khoảng lặng dài trôi qua, bỗng nhiên Bryce lẩm bẩm một câu không đầu không đuôi.
"Tôi đã tận mắt chứng kiến một người em trai của tôi chết rồi... Tôi thật sự không muốn nhìn thấy người em còn lại của tôi cũng chết như vậy nữa..."
"Em trai? Xin lỗi, Bryce, tôi chưa từng biết..."
Elisa nhíu mày, bối rối.
Em trai?
Cô và Bryce đã là người yêu nhau được một thời gian dài, nhưng cô chưa từng nghe nói Bryce có người em trai nào khác ngoài Linsi.
"Xavier."
Bryce lẩm bẩm một cái tên.
"Trước khi Xavier chết, tôi đã hứa với cậu ấy rằng tôi sẽ chăm sóc Lâm Hy."
Tác giả có lời muốn nói: Hôm nay cũng là một ngày mà một ai đó mất tích và biến mất...