Ngọn núi tôi đang đi vào hiện tại không phải là một ngọn đơn lẻ, mà là một dãy núi nối tiếp nhau, trùng điệp, phía sau là một vùng đồi núi nhấp nhô.
Vào núi để săn bắn không cần phải leo mãi lên cao.
Ở những nơi quá cao, tôi không thể săn được những con vật nhỏ. Thỏ, bồ câu, và các loại tôi muốn săn hầu hết đều hoạt động ở vị trí từ lưng chừng núi trở xuống. Đi sâu hơn nữa là đi vào sau hai ngọn núi.
Tôi vừa đi vừa chú ý quan sát cây cối và cỏ dại xung quanh. Nếu phát hiện thấy dấu chân của con vật lớn nào đó trên lá rụng, hay cành cây bị gãy đổ trên diện rộng, tôi cần phải đổi hướng đi. Nếu không rất có thể sẽ gặp phải thứ mà tôi không thể đối phó được.
Việc vào núi đã không dễ dàng trước tận thế, sau tận thế, nhiều động vật và thực vật đã bị biến dị, mức độ nguy hiểm khi vào núi cũng tăng lên.
Tuy nhiên, so với những zombie vẫn còn sót lại trong thành phố, trong núi vẫn đỡ hơn một chút. Dù sao thì động thực vật biến dị chỉ là số ít, và phần lớn chỉ cần cẩn thận không chọc giận chúng thì chúng sẽ không chủ động tấn công con người.
Thời tiết không quá nóng, nhưng tôi mặc đồ dày, lại còn cõng một tiểu quái vật lớn nhanh và một đống đồ đạc, nên rất nhanh đã đổ mồ hôi đầm đìa, mồ hôi trên trán làm ướt cả tóc mái.
Tôi không để ý, tập trung quan sát xung quanh. Dấu vết của các loài động vật nhỏ đi qua không rõ ràng, cần phải quan sát kỹ mới thấy được. Tôi cần tìm những dấu vết mới nhất ở những nơi chúng thích kiếm ăn.
Bỗng nhiên, tôi cảm thấy trán mình mát lạnh. Tiểu quái vật đã đặt móng vuốt của nó lên trán tôi. Nó dùng móng vuốt nắm lại thành nắm đấm để lau mồ hôi trên trán cho tôi.
Vì thân hình quá ngắn, tôi còn nghe thấy tiếng nó ừm ừm cố gắng vươn dài tay ra. Lau hai cái, nó rụt móng vuốt lại, bắt đầu thổi hơi vào mặt và gáy tôi.
Tôi quay đầu, vô cảm nhấn đầu nó, ấn cái cổ vươn dài của nó trở lại, tiện tay chọc nhẹ vào cái má phồng lên của nó.
“Đừng có thổi hơi, nước bọt thổi hết vào người ta rồi.”
Tốc độ trưởng thành của tiểu quái vật rất nhanh, trí thông minh cũng cao hơn trẻ em bình thường. Mặc dù không thể hiểu hoàn toàn lời tôi nói, nhưng hầu hết thời gian nó đều hiểu ý tôi.
Từ lúc sinh ra đến giờ, nó gần được một tháng, đã có thể đi được hơn chục bước trên mặt đất phẳng rồi.
Quả nhiên là một tiểu quái vật.
Tôi đưa tay lau mồ hôi trên trán và má, rồi lắng tai nghe một chút. Tiếng suối chảy róc rách mơ hồ vọng lại từ phía trước bên phải.
Tôi đi về phía đó, không lâu sau thì thấy một con suối nhỏ trên núi. Nhảy lên một tảng đá bên cạnh suối, tôi đặt tiểu quái vật trên lưng xuống và quyết định nghỉ ngơi ở đây một lát.
Đá bên suối mọc đầy rêu xanh, hơi trơn. Tôi dùng đế giày chà xát, rồi dùng dao đi rừng khuấy khuấy trong dòng suối trong vắt. Không thấy có gì bất thường, lúc này tôi mới ngồi xổm xuống vốc nước rửa mặt. Nước suối mát lạnh, tạt lên mặt, lập tức làm dịu đi hơi nóng sinh ra do đi đường.
Tiểu quái vật ngồi bên cạnh, thấy tôi vốc nước, nó cũng học theo động tác của tôi, chồm người về phía con suối, không cẩn thận chút nữa thì ngã nhào xuống nước.
Tôi nhanh tay lẹ mắt tóm lấy quần áo nó kéo lại, cuối cùng cũng không để nó rơi xuống nước thật.
Tôi dùng bàn tay ướt sũng xoa lên mặt tiểu quái vật, làm mái tóc đen mượt của nó rối bù như Tam Mao, rồi tôi bảo nó: “Đừng có nghịch nữa.”
Nếu nó thực sự ngã xuống thì không có quần áo mà thay, hơn nữa nước suối lúc này rất lạnh, vì nó chảy từ đỉnh núi xuống.
Tiểu quái vật nhìn chằm chằm vào mặt tôi, rồi lại nhìn vào dòng suối trong vắt lấp lánh ánh sáng. Nó nắm chặt móng vuốt của mình, lộ ra vẻ mặt rất muốn chơi nước.
Tôi lau mặt đứng dậy, nhấc hai tay nó lên, nâng toàn bộ cơ thể nó lên trên con suối nhỏ. Cái đuôi nó rủ xuống, phần chóp đuôi được tôi thả vào trong suối. Ngay khi cái đuôi phủ đầy vảy trắng chạm vào nước, tiểu quái vật lập tức khà khà khà cười lớn, cuộn cái đuôi đang thẳng đứng lại.
Tôi nghĩ ý của nó là nước suối quá lạnh.
Tôi tiếp tục nhấc nó xuống thấp hơn, những móng chân của nó cũng dần chạm vào dòng nước lạnh buốt. Nó lại co móng chân lại, theo động tác tôi không ngừng hạ thấp xuống. Nó cuộn tròn lại như một quả bóng, cố gắng bám chặt vào tay tôi, giống như một con gấu túi bám vào cành cây.
Mỏi tay, tôi đặt nó trở lại tảng đá và hỏi: “Còn muốn chơi nước nữa không?”
Nó nắm chặt móng chân mình, rùng mình một cái, rồi đột nhiên hắt xì. Đó thật sự là một cú hắt xì cực mạnh, khiến bản thân nó bị chấn động và ngã ngửa ra tảng đá.
Tiểu quái vật nằm ngửa trên tảng đá với vẻ mặt ngơ ngác. Cái khuôn mặt nhỏ trắng như tuyết cùng với đôi mắt to màu vàng xanh có đồng tử dọc. Khi làm ra biểu cảm này, trông vừa kỳ lạ vừa buồn cười, tạo ra một cảm giác vừa hung dữ vừa dễ thương.
Khu rừng này không quá rậm rạp, chủ yếu là cây bụi thấp, những tán cây cao lớn đều mọc ở những nơi cao hơn, vì vậy ánh sáng mặt trời có thể xuyên qua những khe hở lớn nhỏ mà chiếu xuống.
Ngay trước mặt tiểu quái vật có một vệt sáng, nó bị thu hút sự chú ý, chăm chú dùng móng vuốt sờ vào vệt sáng trên tảng đá.
Tôi vốc nước rửa mặt xong, ngồi trên tảng đá nhìn tiểu quái vật ngốc nghếch sờ vệt sáng đó khoảng ba phút. Khi tôi cõng nó lên đường trở lại, nó vẫn còn lưu luyến nhìn vệt sáng lấp lánh trên tảng đá.
Tôi đi rất nhanh, khoảng buổi chiều thì tôi đã đi sâu vào trong dãy núi trùng điệp. Tôi phát hiện khá nhiều dấu vết xung quanh vài cái ao trên núi, còn tìm thấy hai ổ thỏ, nhưng đáng tiếc bên trong đều trống rỗng.
Buổi tối, tôi tìm một nơi tương đối thoáng đãng để nghỉ ngơi. Xung quanh toàn là lá cây khô và cành cây, chỉ cần gom lại một chút là có thể nhóm lên một đống lửa.
Tôi khiêng một tảng đá đặt bên cạnh đống lửa, đặt chiếc lon sắt đựng nước lên trên để đun nước nóng. Bánh nướng buổi sáng đã nguội, tôi dùng dây thép xiên qua và gác lên đống lửa để nướng nóng lại.
Lon sắt không lớn, nước bên trong không nhiều, chẳng mấy chốc đã sôi ùng ục và sủi bọt. Tôi nắm một nắm lá xanh dày làm giẻ lót, nhấc chiếc lon sắt đang nóng hổi xuống để nguội, rồi tiếp tục nướng bánh.
Mùi thơm cháy xém làm bụng tôi kêu ột ột. Tiểu quái vật đang gặm bắp cải trong lòng tôi ngừng động tác lại, sau đó nó nằm sấp trên bụng tôi chăm chú lắng nghe một lúc.
Tôi có thể đoán được nó định làm gì. Quả nhiên, sau khi nghe xong, nó đưa lá bắp cải trong tay cho tôi. Tôi cúi đầu cắn một miếng lá bắp cải, rồi ấn móng vuốt nó trở lại. Thế là nó lại vui vẻ tiếp tục gặm bắp cải.
Bánh nướng xong còn cứng hơn trước, nhưng uống kèm nước thì cũng không quá khó nuốt. Bất kỳ ai từng trải qua tận thế cũng sẽ không chê thức ăn dở.
Lớp vỏ cháy xém bên ngoài của bánh giòn rụm, tôi nhai rôm rốp. Vô tình cúi đầu xuống nhìn, tiểu quái vật lại bắt đầu nhìn chằm chằm vào tôi. Đôi mắt nó quá to, còn phát ra ánh sáng u ám trong đêm tối.
Trước đây tôi đã nhiều lần bị đôi mắt đó làm cho giật mình vào ban đêm, nhưng bây giờ thì đã quen dần rồi.
Không chỉ quen rồi, thỉnh thoảng tôi còn có thể đọc được vài suy nghĩ của nó, ví dụ như bây giờ, tôi đoán nó lại tò mò về miếng bánh trên tay tôi.
Tiểu quái vật này có tính tò mò rất mạnh mẽ, nó tò mò với bất cứ thứ gì chưa từng thấy, đặc biệt là những thứ có thể phát ra âm thanh, hoặc tỏa ra nhiều mùi hương khác nhau.
Tôi bóc lớp vỏ cháy xém trên bề mặt bánh đưa cho nó, tay còn chưa đưa tới nơi thì nó đã tự giác há to miệng ra rồi. Cái miệng nó khi há ra thật sự rất lớn, mỗi lần tôi cho nó ăn, tôi đều cảm thấy nó có thể vô tình cắn vào tay tôi.
Hơn nữa, không hiểu tại sao, rõ ràng nó có thể tự ăn, nhưng lại thích thức ăn do tôi đút cho hơn. Mỗi lần tôi cho nó ăn, nó đều rất vui, đuôi vẫy qua vẫy lại, miệng há to hết cỡ. Luôn khiến tôi liên tưởng đến những chú chim non trong tổ, thấy chim mẹ bay về là há to mồm đòi ăn.
Đôi khi tôi cảm thấy tiểu quái vật xuất hiện vào thời điểm quá tốt. Nếu nó xuất hiện vào hai năm tôi còn không đủ ăn, đừng nói là cho nó ăn, có lẽ bản thân nó còn bị xem là khẩu phần ăn.
Mấy năm trước đó, không ai chia sẻ thức ăn cho người khác, dù là người thân yêu, cũng khó mà từ bỏ hy vọng sống của mình để nhường cho người khác trong môi trường cực kỳ đói kém đó.
May mắn là tôi chỉ có một mình, không cần phải lo lắng cho người khác, lúc đó tôi đã không nhịn được mà nghĩ như vậy. Còn bây giờ...
Tôi đặt miếng vỏ cháy xém vào miệng tiểu quái vật, nó nhai ra tiếng rắc rắc giống hệt tôi, lập tức vui mừng kêu meo meo, bảo tôi nhìn miệng nó, rồi tiếp tục rắc rắc nhai. Nhưng nhai hai cái là hết.
Phát hiện miệng không còn gì, nó chép chép miệng, cũng không đòi tôi thêm thức ăn nữa, mà đưa móng vuốt ôm lấy eo tôi chuẩn bị đi ngủ.
Tôi tiếp tục ăn bữa tối của mình. Lúc trước tôi không để ý, nhưng bị tiểu quái vật làm náo loạn như vậy, tôi bắt đầu có ý thức chú ý đến tiếng rắc rắc mình nhai ra.
Một tiếng, hai tiếng, rắc rắc rắc rắc, tôi không nhịn được mà đếm. Ăn xong tôi mới nhận ra mình vừa làm một việc rất vô vị.
Tiểu quái vật ngủ rồi, ngủ rất yên tâm. Ban đêm trên núi rất lạnh, mặc dù đống lửa ở ngay phía trước. Nhưng nơi được sưởi ấm là nóng, còn phía sau thì lạnh lẽo, gió lạnh thổi qua cảm giác càng lạnh hơn.
Những ngày phiêu bạt bên ngoài quá nhiều, những ngày ngủ dưới trời đất như thế này đã quá quen thuộc. Chỉ khi ở lâu ở những nơi ngẩng đầu lên có thể nhìn thấy bầu trời như thế này, tôi mới càng khao khát có một ngôi nhà có thể che mưa chắn gió.
Nửa đêm, trời bắt đầu mưa phùn trên núi. Đống lửa đã tắt, tôi ôm tiểu quái vật đang ngủ say trốn dưới một gốc cây. Tôi đã mang theo áo mưa vì đã tính đến việc có thể mưa.
Loại áo mưa màu xanh đậm này là loại thường dùng khi đi xe máy, vạt trước vạt sau đều rất dài, còn có mũ.
Tôi nhớ hồi còn học tiểu học, những ngày mưa, bố tôi thường đi xe đạp, mặc áo mưa kiểu này đến đón tôi.
Lúc đó tôi ngồi ở ghế sau, ôm eo bố, chiếc áo mưa màu xanh che kín đứa bé nhỏ xíu là tôi, ngăn cách tôi và màn mưa bên ngoài thành hai thế giới.
Tiếng mưa lộp bộp rơi trên áo mưa trên đầu tôi, vạt áo mưa bị gió thổi bay lên, có thể nhìn thấy những hạt mưa bắn tung tóe trên đường...
Âm thầm mặc áo mưa vào, tôi đứng dưới gốc cây chờ mưa tạnh. Những hạt mưa nhỏ li ti rơi trên áo mưa, không hề phát ra tiếng lộp bộp nào. Mưa xuân hầu hết đều tĩnh lặng như vậy.
Mặc dù mưa không lớn, nhưng không có lửa, nhiệt độ cơ thể nhanh chóng giảm xuống, khiến người ta cảm thấy đặc biệt lạnh.
Tiểu quái vật được tôi ôm trước ngực, ở đó rất ấm áp, áo mưa ngăn cách giọt mưa, nó ngủ rất yên bình bên trong.
Nó nằm ở nơi ấm áp nhất trên người tôi, đồng thời, hơi ấm tỏa ra từ chính cơ thể nó cũng làm tôi dễ chịu hơn rất nhiều. Lúc này, tiểu quái vật giống như một lò sưởi nhỏ vậy.