Căn phòng có tiểu quái vật ở có mùi rất khó chịu. Tôi vừa mở cửa đã bị cảnh tượng bên trong làm cho giật mình, nhưng rất nhanh tôi trấn tĩnh lại, bước nhanh vào trong.
Tiểu quái vật nằm bẹp trên giường, xung quanh là một ít chất bẩn như nôn mửa, bên trong còn có thịt chuột chưa tiêu hóa hết.
Trời vẫn chưa sáng, bên ngoài vẫn rất tối, tia sáng le lói từ cửa sổ không đủ để tôi nhìn rõ tình trạng của tiểu quái vật, tôi đành phải thắp nến lên.
Khi ánh sáng rõ ràng hơn, tôi thấy tiểu quái vật toàn thân dơ dáy, ấn nhẹ vào cái bụng xẹp lép của nó. Tiểu quái vật phát ra tiếng thở nhẹ, hơi thở nó yếu ớt, mắt cũng hình như không mở ra được, nhưng dù sao vẫn còn sống.
Thấy tiểu quái vật gần như lăn lóc trong chất nôn, tôi cũng không ghét bỏ nó. Dù sao thì những lúc tôi thê thảm nhất trước đây, liên tục mấy tháng không được tắm, mùi còn khó chịu hơn thế này không biết bao nhiêu lần.
Thứ này quả thực mạng lớn, bị hành hạ đến mức này mà vẫn chưa chết.
Tôi nghĩ nó có lẽ không ăn được loại thịt chuột biến dị này, nhưng nói thật bây giờ tôi cũng không biết phải làm sao.
Không suy nghĩ lâu, tôi lại đưa tiểu quái vật vào bếp, cởi bỏ chiếc áo bị cuộn tròn, dính đầy chất nôn trên người nó, rồi lau sơ cơ thể nó.
Sau đó dùng một chiếc áo khoác lớn làm thành một cái bọc, nhét tiểu quái vật tя͢ầи ͙ȶя͢υồиɠ vào trong. Cuối cùng buộc hai ống tay áo của cái bọc đó vào người mình. Cứ thế, tiểu quái vật được đeo trước ngực tôi.
Tôi phải ra ngoài tìm chút đồ, để nó ở đây, có khi sẽ bị động vật biến dị lẻn vào ăn thịt mất, nên chỉ có thể mang theo nó như thế này.
Tiểu quái vật có lẽ thực sự đã bị hành hạ rất thảm, bị tôi đối xử như vậy cũng không kêu lên tiếng nào, mềm oặt được bọc trong áo. Tôi điều chỉnh lại cái bọc giống như địu em bé này. Cảm thấy vị trí này không ảnh hưởng đến việc tôi chém đồ vật, lúc này mới cố định lại.
Tôi lật tìm trong góc bếp cái làn tre và cái cuốc nhỏ, cùng một số đồ lặt vặt có thể dùng được.
Trong những ngôi nhà ở nông thôn, hầu hết đều có những công cụ này. Tôi đã thu thập những thứ có thể dùng được từ những ngôi nhà khác trong làng về đây. Đồ nông cụ cũng chất thành một đống, phần lớn đều rất hữu ích.
Mang theo công cụ xong, tôi lại lấy một cái túi vải từ tủ ra đeo chéo qua người, bỏ vào hai cái bánh khô, rồi đổ đầy một bình nước.
Chuẩn bị xong những thứ này, tôi mới khóa cửa bếp lại, cầm rựa và các công cụ khác bước ra ngoài.
Nơi tôi phải đến thực ra không xa, nhưng tôi đã quen với việc mang theo đầy đủ đồ đạc khi ra ngoài, để ứng phó với mọi sự cố bất ngờ có thể xảy ra.
Chân trời lờ mờ lộ ra một chút màu trắng, bóng tối sâu thẳm nhất trước bình minh đang dần rút đi, những vật xung quanh cũng dần dần nhìn rõ hơn.
Tôi chỉ ra ngoài dưới ánh sáng như thế này, nếu không dù có việc khẩn cấp đến mấy, tôi cũng sẽ không đi ra ngoài trong bóng tối không nhìn rõ, như vậy quá nguy hiểm.
Sương sớm mùa xuân còn rất nặng, tôi đeo đôi găng tay cao su dày, mở cổng sân, quan sát bên ngoài một chút. Thấy không có gì bất thường mới bước ra, rồi đóng chặt cổng sân, đi về phía con đường ra khỏi làng.
Con đường này vốn là đường xi măng, nhưng giờ trên mặt đường xuất hiện rất nhiều vết nứt, trong những kẽ hở đó mọc đầy cỏ dại, và cả rễ cây màu nâu sẫm.
Những ngôi nhà hai bên vốn là những ngôi nhà mới xây của người dân nông thôn. Nhưng sau mười năm bị bỏ hoang không ai dọn dẹp, đều trở nên đổ nát. Trong nhà ngoài nhà đều mọc đủ loại cây cỏ, còn có không ít cành cây thò ra từ cửa sổ, trên tường cũng bò đầy các loại dây leo cỏ dại.
So với những ngôi nhà này, căn nhà ngói cũ mà tôi đang ở ngược lại trông có vẻ kiên cố nhất. Hai năm trước khi tôi đến đây tá túc, chỉ có mái nhà ngói đó là chưa bị cỏ dại che phủ.
Tiếp tục đi thẳng theo con đường dưới chân, phía trước có một cây hòe rất lớn. Cây hòe này đã bị biến dị, nhưng chỉ là kích thước lớn hơn nhiều lần, chứ không như một số loài thực vật biến dị nguy hiểm khác bắt đầu săn bắt động vật.
Rễ dưới đất của nó đã lan rộng ra xung quanh năm trăm mét, phía trước căn nhà ngói cũ tôi đang ở cũng có rễ của cây hòe này. Tán cây không quá lớn, nhưng cũng giống như một tòa tháp cao, bên dưới tán cây cao lớn chất đầy lá rụng dày đặc.
Đợi đến mùa mưa, dưới gốc cây sẽ mọc rất nhiều nấm, có thể hái về ăn. Lúc mùa hè nóng nhất, dưới gốc cây đó mát mẻ hơn bất cứ nơi nào khác.
Nhưng bây giờ, tôi thà đi vòng còn hơn đi qua dưới gốc cây đó. Bởi vì trên cành cây có thể có những động vật biến dị nguy hiểm đang nghỉ ngơi.
Cây hòe đó quá lớn, một số động vật biến dị nhỏ như mèo và chồn, ban đêm thích ở trên đó. Ánh sáng vẫn chưa rõ ràng lắm, bị tán cây che đi lại càng khó nhìn thấy. Nếu lúc này đi qua dưới gốc cây đó, không may đυ.ng phải những con vật biến dị ẩn mình trên cành cây đang đói bụng, có lẽ sẽ phải đánh nhau một trận.
Tôi luôn cố gắng tránh những việc tốn sức không có lợi như thế này. Vì một khi bị thương, cuộc sống sau này của tôi sẽ bị ảnh hưởng rất lớn. Đặc biệt là bây giờ, lại có thêm một tiểu quái vật này.
Tôi cúi đầu nhìn mái tóc đen lộ ra của tiểu quái vật, mím môi tiếp tục chú ý tình hình xung quanh.
Xung quanh tĩnh lặng, mọi thứ vẫn còn chìm trong giấc ngủ, ngay cả côn trùng trong bụi cỏ cũng không kêu vào giờ này.
Tôi chọn đi trên mặt đường tương đối sạch sẽ, vì trong đám cỏ sâu có thể ẩn chứa thứ gì đó. Cho dù phải đi qua bụi cỏ, tôi cũng sẽ dùng cây rựa trên tay gạt cỏ ra trước.
Sương đọng trên lá cỏ làm ướt ống quần tôi đã buộc chặt, những con côn trùng biến dị nhỏ bất ngờ lao ra từ bụi cỏ bò qua giày. Có vài con bọ cánh cứng đen kịt cắn vào giày tôi, bị tôi dậm chân mấy cái hất ra, rồi dùng cuốc đập chết từng con một.
Thứ này là bọ chét biến dị, nếu cắn vào vật sống nào, sẽ bám chặt vào da thịt như đinh, cho đến khi hút cạn máu. Vài con thì dễ đối phó, nếu là cả một đàn, thì dù là người giỏi đến mấy cũng phải quay đầu bỏ chạy.
Tôi rất quen thuộc với đoạn đường này, chỉ vài bước đã đi qua khu vực đó, đến đầu làng.
Ở đầu làng có hai con đường, một con dẫn đến thị trấn, con còn lại dẫn vào núi. Ruộng lúa ban đầu của làng nằm dưới chân núi, tôi đi đốn củi hay đi làm ruộng đều phải đi con đường này.
Hôm nay tôi cũng sẽ đi đến đó. Nhưng hôm nay không phải ra ruộng, mà là vào núi.
Cha mẹ tôi đã mất từ
rất sớm, tôi một mình phiêu bạt như cánh bèo, tuy gặp phải không ít chuyện tồi tệ, nhưng cũng đã gặp được người tốt.
Người đối xử tốt với tôi nhất là một phụ nữ trung niên, tôi gọi là dì Lý. Dì ấy xuất thân từ nông thôn, muốn vào thành phố tìm con gái mình. Nhưng khắp nơi đều là zombie và động thực vật biến dị ăn thịt người, cùng với những người ăn thịt người khác, dì ấy không tìm được con gái mình.
Có lẽ vì tôi bằng tuổi con gái dì ấy, khi chúng tôi cùng nhau theo đại đội chạy trốn, dì ấy rất tốt với tôi, đã dạy tôi rất nhiều thứ.
Rất nhiều điều tôi biết bây giờ đều là do dì ấy dạy.
Trên đường chạy trốn, tôi từng bị nôn mửa và tiêu chảy do ăn quá nhiều thứ sống lạnh khó tiêu hóa.
Lúc đó cũng không biết tìm thuốc ở đâu, dì Lý đã đào một loại rễ cây bên đường nấu nước cho tôi uống. Dì ấy nói người trong làng dì ấy có những bệnh vặt không thích đi thành phố khám bác sĩ. Cách người già dạy, cứ ra gần đó đào một ít rễ cây dại đó về nấu nước uống là khỏi.
Sau mạt thế, một căn bệnh nhỏ thôi cũng có thể cướp đi sinh mạng người ta. Cái loại rễ cỏ dại đó đã cứu tôi mấy lần rồi nên tôi nhớ kỹ.
Hai năm ở đây tôi chưa từng dùng đến loại rễ dại này, nhưng tôi nhớ lúc mình lên núi hình như đã nhìn thấy nó ở đâu đó.
Phần lớn ruộng đồng trong làng đều bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm, chỉ có hai mẫu đất là có trồng trọt.
Hai năm nay tôi thử trồng ngô, đậu đũa, cà tím, ớt, v.v. ở đây, một số sống được, một số thì không.
Không ai dạy tôi làm nông, tôi cũng không rõ mùa nào nên trồng gì, cứ trồng bừa, tự mình mày mò. Hạt giống thu thập cũng không nhiều, nhưng dù sao cũng có chút thu hoạch.
Bây giờ trong ruộng là lúa mì trồng từ mùa thu năm ngoái, cùng với một ít thứ linh tinh khác.
Thực ra, ngoài hai mẫu đất mà tôi tự mình làm ra. Thỉnh thoảng tôi cũng tìm thấy vài điều bất ngờ ở những cánh đồng bị bỏ hoang khác.
Một số thứ đã từng được trồng, tuy bây giờ không còn ai trồng nữa, nhưng hạt giống bị sót lại, nên hàng năm chúng vẫn mọc lên. Không nhiều lắm, nhưng một mình tôi ăn thì cũng đủ.
Ở đây không có zombie, không có người khác, tôi rất thích nơi này.
Chỉ là... thỉnh thoảng tôi cảm thấy hơi cô đơn một chút. Đương nhiên, tôi chỉ có rất ít thời gian nghĩ như vậy, phần lớn thời gian tôi vẫn rất bài xích sự xuất hiện của những người khác.
Tôi lại vô thức cúi đầu nhìn tiểu quái vật đang ở trước ngực mình.
Nói thật, sự thay đổi này làm tôi cảm thấy bất an. Nhưng bây giờ, tôi cũng chỉ có thể đi bước nào hay bước đó.
Đi qua hai mẫu ruộng đó, tôi bắt đầu đi về phía chân núi. Vừa đi tôi vừa chú ý đến các bờ ruộng, rãnh nước xung quanh. Loại rễ dại đó thường mọc trong những rãnh mương râm mát, tránh ánh sáng.
Tôi dùng dao đi rừng móc bỏ những cây gai leo dưới chân, vạch những bụi cỏ dại quá rậm rạp ra.
Đây đúng là mùa vạn vật sinh sôi.
Một tuần trước tôi đến đây vẫn chưa thấy những cây cỏ dại này, mà một tuần sau, chúng đột nhiên mọc lên thành từng mảng lớn, ngay cả cành cây cũng phủ đầy màu xanh non.
Tôi tìm đi tìm lại ở chân núi, bầu trời đã sáng hẳn lên, mặt trời nhô lên từ ngọn núi phía đông, dịu dàng chứ không chói mắt.
Ánh nắng chiếu vào người tôi, tiểu quái vật trong lòng động đậy, rụt nửa khuôn mặt đang lộ ra vào trong lòng tôi.
Tôi một tay đỡ tiểu quái vật, tay kia vẫn đang lục lọi trong đống cỏ dại.
Không biết là sương hay mồ hôi trên trán, chảy dọc xuống má. Tôi đưa tay lên lau bằng quần áo, đứng dậy đi sang một chỗ khác tìm. Nếu không tìm thấy ở đây, tôi sẽ phải đi sâu hơn vào trong rừng.
Trên một bờ rãnh nhỏ khô cạn, tôi nhìn thấy một đoạn dây leo vừa mới mọc ra, lá cây rất giống loại tôi đang tìm. Tôi chặt bỏ những bụi cây gai xung quanh, rồi dùng cuốc đào đất ở đó lên.
Ôm một tiểu quái vật trong lòng thì không tiện dùng sức, tôi chỉ có thể tháo nó ra, đặt nó vào trong cái giỏ tre.
Nhưng vừa tháo nó ra, thứ này đã giãy giụa như bị lên cơn trong giỏ.
Tôi dùng mũi chân đá vào giỏ một cái: "Yên lặng đi."
Tôi đã lâu không nói chuyện với ai, nên khi nói chuyện với tiểu quái vật này, chính tôi cũng cảm thấy giọng điệu hơi kỳ lạ, giọng hơi khàn, nghe không hay lắm.
Tôi ho một tiếng, rồi nói thêm: "Không được náo."
Tiểu quái vật có sức sống ngoan cường này có vẻ đã đỡ hơn một chút. Nó vươn móng vuốt ra bám vào vành giỏ tre muốn trèo ra ngoài. Nhưng vừa nhô đầu lên thì "bộp" một tiếng lại đổ ngược vào trong, kêu me me đáng thương trong giỏ.
Tôi không để ý đến nó.
Tôi vung cuốc đào đất, đào vài nhát, tôi tìm thấy loại rễ dại mình muốn tìm. Có ba củ rễ dại to bằng lòng bàn tay, và hai củ nhỏ hơn, chúng dính chùm vào nhau.
Tôi ngồi xổm xuống nhặt những củ rễ dại đó lên, rũ sạch đất và xách tất cả lên.
Vừa quay đầu lại, tôi thấy tiểu quái vật đã cố gắng lôi nửa thân mình ra khỏi giỏ. Nhưng vì bị tôi dùng quần áo quấn lại nên nửa thân dưới không thể bò ra được.
"Cốp" một tiếng, tiểu quái vật cắm đầu xuống đất bùn ẩm ướt bên bờ ruộng, làm dập bẹp một mảng cỏ non mới mọc.