Thời gian trôi qua nhanh chóng, mới đó mà đã đến 6 giờ sáng, đêm dài ở nước Mỹ cũng khép lại.
Siêu Thị Hy Vọng cũng khép cánh cửa trong ánh bình minh, đám đông tụ tập bên ngoài cũng dần tản đi.
Phải công nhận tinh thần mạo hiểm và đầu óc kinh doanh của người Mỹ đúng là không đùa được.
Một người tên Whitman, nghe nói có dòng máu Do Thái, chỉ trong một đêm đã cưa bốn chiếc xe hơi, gom góp đủ loại tinh thạch và kim loại quý đổi về hai xe tải đầy ắp hàng hóa.
Không những thế, hắn còn hăng hái kéo người rủ rê:
“Đi theo tôi, chúng ta tới Stroudsburg, tới Allentown, thậm chí đến cả New York! Chỗ hàng này bán ra có thể lời gấp đôi, gấp ba. Siêu thị này mở ban đêm mà, chúng ta tranh thủ chạy chuyến, bán hết rồi quay lại, vừa kịp!”
Giọng nói đầy kích động và thuyết phục, chẳng bao lâu sau, một đoàn xe hơn 20 chiếc hình thành, trên 50 người, 8 xe tải chất đầy hàng, rầm rộ lên đường hướng về Stroudsburg, một đoàn khác thì chạy sang Allentown.
Dù đường đi xa và nguy hiểm, nhưng ở Mỹ, mật độ zombie vốn không quá cao như ở Hoa Hạ, thêm vào đó, đạn dược họ vừa mua rất đầy đủ, ai nấy đều tràn đầy tự tin có thể đến nơi an toàn.
Tên Whitman này thậm chí còn gắn một khẩu 89 hạng nặng lên nóc chiếc Hummer của hắn. Kể cả có gặp phải zombie tiến hoá hiếm hoi, cũng có thể bắn nát, an toàn tuyệt đối!
Bên trong siêu thị, ba người đã tiêu sạch số tiền lương tăng thêm để mua đủ thứ hàng hoá.
Tô Gia Minh vừa thu dọn xong đống đồ liền nói:
“Suốt một ngày qua người của cô không kích hoạt chấm trắng, tôi tin Hứa Đông là người đáng tin. Chuẩn bị sẵn tinh thần cắm rễ ở Thanh Lâm Sơn chưa?”
“Chưa thì sao? Tôi dắt người đi được à?” Thư Vân Thanh bĩu môi.
“Tốt nhất đừng đi, tách ra sẽ dễ bị lộ. Dĩ nhiên, nếu muốn đi thật thì tôi cũng không cản.”
“Đi thôi, đám anh em chắc đang mong đống hàng này lắm rồi. Hứa Đông với người của anh ta chắc cũng lâu rồi chưa được ăn thịt, mà thịt bò nữa chứ. Chỉ tiếc là bia hơi ít, ai bảo bia đắt quá làm gì!” Vừa nói vừa lẩm bẩm oán trách.
“Vậy góp ý với ông chủ bán lúa mạch đi, rồi tự ủ lấy mà uống.”
“Em biết ủ hả?” Thư Vân Thanh quay sang hỏi Phương Hân.
“Không biết, nhưng em biết nấu bò hầm nha!” Phương Hân hí hửng đáp. Cô rõ ràng thích thịt bò hơn thịt heo...
Phòng điều khiển, Zero và Sở Hằng nhìn siêu thị trống rỗng.
Zero nói:
“Hôm nay lãi được hơn 20.000 năng lượng tệ, khách cũng gần như đến mức tối đa. Phải nói mấy người Mỹ này mua sắm cực kỳ dứt khoát, mua xong là đi, không lề mề.”
Sở Hằng không trả lời ngay, trầm ngâm một lúc mới nói:
“Zero, tôi muốn rời khỏi đây.”
Zero ngẩn ra, hỏi lại:
“Anh nghĩ kỹ rồi à?”
“Ừm. Tô Gia Minh đã bắt đầu xây dựng thế lực riêng. Tôi không thể mãi trốn trong siêu thị tự lừa mình được. Tôi đâu phải sinh ra để làm hậu cần cả đời cho người khác.”
“Hay đấy! Nếu anh còn ru rú trong này thì tôi còn coi thường thật. Nhưng giờ ở Dương Thành đang là buổi tối, ra ngoài chẳng làm được gì, lại rất nguy hiểm.
Dù gì, nếu anh rời khỏi siêu thị, phòng thủ chỉ hơn nhân viên một chút thôi. Cứ chuẩn bị sẵn sàng, mai sáng hãy đi. Việc siêu thị để tôi lo, sẽ không có gì trục trặc đâu. Nhớ nhé, anh là ký chủ của tôi.”
“Được, để tôi suy nghĩ xem ra ngoài nên làm gì trước.” Nói rồi, Sở Hằng nằm xuống, mắt nhìn trần, chẳng ai biết anh đang nghĩ gì.
Zero biết quyết định của anh khó khăn thế nào nên cũng không làm phiền thêm. Từ khi nhận được siêu thị này, Sở Hằng lần đầu tiên dám chọn rời đi để đối mặt với thực tế, là một cú bước rất lớn.
Bởi lẽ, nếu anh chết, siêu thị sẽ lập tức đóng cửa, hệ thống cũng ngừng hoạt động, không rõ có cơ hội khởi động lại nữa hay không.
Trong lòng Sở Hằng hiểu rõ: siêu thị này tuy như "gian lận", nhưng tác dụng lớn nhất là khả năng giao dịch toàn cầu, dùng những thứ nhỏ nhặt đổi lấy vật tư sống còn.
Nó không chỉ thuộc về riêng anh, mà là hy vọng của nhân loại.
Trọng trách ấy, áp lực ấy, anh gánh trên vai.
Sáng hôm sau, tức 8 giờ tối giờ Mỹ, Siêu Thị Hy Vọng mở cửa bình thường. Không có gì bất thường.
Nhưng Sở Hằng đã rời khỏi siêu thị, quay về vùng Dương Thành.
Anh cẩn trọng lắm.
Trên tay là khẩu Type-81, bên hông kè theo hai khẩu Type-92 mới mở khoá.
Trong đầu đã chuẩn bị sẵn tình huống căn nhà tranh gần lối vào Tiểu Thạch Trấn bị zombie chiếm đóng.
Thế nhưng, may mắn là khu đó vẫn an toàn. Mặc dù xa xa đã thấy bóng dáng zombie, nhưng ít ra hiện tại chưa tới gần. Nếu anh còn chần chừ vài ngày nữa thì có khi cửa siêu thị bị bao vây mất.
Sở Hằng lấy từ ba lô ra một quả cầu ánh sáng, đó là mô hình xe Đông Phong bản siêu thị. Anh ném ra một chỗ trống, “bụp” một cái, một chiếc Đông Phong Mãnh Sĩ mới tinh hiện ra.
Loại mô hình xe này nếu rời siêu thị trong vòng một tiếng không được kích hoạt, sẽ tự động khởi động. Lỡ ai đeo theo thì khỏi phải nói, nhặt được bảo bối!
Tiếp đó, anh đưa thêm nhiều vật tư ra khỏi cổng ánh sáng, chất đầy thùng xe rồi đóng cổng, lái xe thẳng tiến về Dương Thành.
Trên cổ anh đeo một mặt dây chuyền, hình một con mèo trắng kẻ vằn vàng, đúng kiểu của Zero. Đây là thiết bị liên lạc giữa anh, siêu thị và Zero.
Khi Zero cần, có thể nói chuyện trực tiếp trong đầu anh; còn Sở Hằng muốn liên lạc thì chỉ cần kẹp mặt dây bằng hai ngón tay. Muốn mở cổng dịch chuyển, chỉ cần nắm chặt dây chuyền và niệm từ khoá, sau 30 giây sẽ mở ra.
Xe bon bon chạy thẳng về Dương Thành căn cứ.
So sánh giữa Hoa Hạ và Mỹ: ở Mỹ, zombie phân bố rải rác, ngoại trừ các đại đô thị ra thì ít khi gặp bầy đông.
Nhưng ở Hoa Hạ thì khác, zombie bám quanh các đô thị, huyện, thị trấn, tạo mật độ dày đặc, nhiều zombie tiến hoá, đủ sức đe doạ cả những nơi có hàng vạn người.
Vì vậy mới phải có căn cứ quân sự lớn với sự bảo hộ của quân đội, trái ngược hoàn toàn với kiểu trại sinh tồn nhỏ lẻ ở Mỹ.
Đó là khác biệt căn bản do quốc gia quyết định, vì dân số Hoa Hạ vốn đã đông khủng khϊếp, sau thảm hoạ thì nguy cơ cũng tăng theo cấp số nhân.
Sở Hằng lái xe thẳng tiến, zombie rải rác, cả đoạn đường chỉ thấy chừng 50 con, đủ thấy bọn này tụ lại khu vực lớn thế nào.
Căn cứ Dương Thành do một sư đoàn trấn thủ.
Tuy binh lực vũ khí không nhiều, nhưng nhờ nắm giữ mấy kho lương thực lớn, nên vẫn trụ được.
Tổng dân số vào khoảng 300.000 người, một con số khá lớn so với mặt bằng các căn cứ.
Dù chưa phải thành phố vệ tinh, nhưng vì toàn bộ bộ chỉ huy khu SND đã chết sạch, kẻ thì bị zombie ăn, người thì tử trận, không còn ai đủ tư cách tiếp quản, nên các chỉ huy còn sống đều lo giữ quyền riêng.
Kết quả là hình thành nhiều căn cứ ngang hàng tồn tại, không ai thực sự áp đảo.
Trên danh nghĩa thì tất cả đều nghe theo bộ chỉ huy Thanh Châu, nhưng thực tế thì lệnh từ đó chẳng có tác dụng gì cả. Miễn là các căn cứ không gây chuyện, cấp trên cũng mặc kệ, chờ sau này ai mạnh thì tính tiếp.
Dương Thành tuy là căn cứ cỡ vừa, nhưng vẫn có đủ 6 trung đoàn, vấn đề là một nửa quân số không có súng, nửa còn lại thì cũng toàn súng tự chế, súng săn… Chỉ có trung đoàn cảnh bị trực thuộc là được trang bị đầy đủ.
Dù vậy, quân số vẫn phải duy trì vì địch quá nhiều, dân trong căn cứ cũng quá đông. Không có quân tuần tra, căn cứ loạn ngay.
Sở Hằng lái chiếc Đông Phong mới tinh tới cổng thành. Một nhóm lính gác dè chừng tiến tới, xe quân dụng mới toanh thế này không đơn giản, có thể là xe của cấp cao. Nhưng ra vào cổng đều phải đăng ký.
Một tân binh trông mới mười bảy mười tám tuổi bước tới, đứng nghiêm:
“Xin chào, mời anh xuất trình giấy tờ.”
Giấy tờ? Sở Hằng cười khổ.
Hồi rời Tiểu Thạch Trấn, anh cố tình để người ta tưởng mình chết nên bị lấy hết thẻ sĩ quan, phù hiệu... lấy đâu ra giấy tờ?
“Chờ chút.” Anh nói rồi không hề lục đồ, mà bắt đầu nhìn quanh như đang tìm người.
Là sĩ quan của trung đội 7, tiểu đoàn 3, trung đoàn cảnh bị, Sở Hằng quen biết không ít người.
Chẳng bao lâu đã tìm thấy một gương mặt thân quen trong nhóm đang nghỉ ngơi gần đó, Chu Minh, cấp dưới thân cận!
“Chu! Chu Minh!”
Chu Minh, mới hơn 20, đang vác khẩu 95 chơi bài thì nghe tiếng gọi.
Cậu ta quăng bài, chạy ra xem.
Vừa nhìn thấy Sở Hằng liền ngẩn người, lùi hẳn một bước, rồi la lên như bị nghẹn xương:
“Trời ơi! Anh Sở!”
Xong tự vả một cái để xác nhận không phải mơ, rồi lao đến.
“Anh không chết thật à!?”
Vừa nói vừa nắn tay, nắn ngực, khiến Sở Hằng cười đánh tay cậu ta ra:
“Đừng có nắn nữa! Dạo này có sở thích mới đấy à?”
Chu Minh lúc này mới nhận ra hơi quá, gãi đầu lúng túng:
“Không phải… em chỉ muốn chắc chắn thôi mà…”
“Anh thoát ra khỏi đám zombie, bị chúng lột sạch đồ, giấy tờ mất hết. Hai cậu lính kia không cho vào, cậu xác minh giùm cái.”
“Ồ, hiểu rồi.”
Chu Minh quay sang hai lính gác:
“Đây là trung đội trưởng Sở Hằng của trung đoàn cảnh bị, mấy hôm trước đi làm nhiệm vụ rồi bị báo tử nhầm. Đừng lo, người thật hàng thật.”
Dù mới 20 tuổi, nhưng Chu Minh vào quân ngũ từ trước tận thế, với lính mới, cậu ta đúng chuẩn "đàn anh".
“Vâng, mời Sở trưởng quan vào!”
Chu Minh còn chạy quanh xe ngắm nghía:
“Xe ngon thế! Mới tinh! Anh kiếm đâu ra cái xe quân dụng xịn thế này?”
“Lo chuyện của cậu đi. Không có việc gì thì lên xe theo anh vào thành, gặp mấy anh em cũ hàn huyên chút. Chắc tụi nó tưởng anh chết thật rồi đấy.”
“Dạ, em rảnh! Để em báo lại trung đội trưởng cái đã!”