Thôn trưởng làm việc vốn lanh lẹ, chẳng bao lâu đã gọi cả thôn đến, nhắc lại lời Đại bá, còn nhấn mạnh chuyện tự mình đem than lên trấn bán hay bán cho nhà Đại bá đều tuỳ lòng người.
Giá thu mua than nhà Đại bá đưa ra không cao, nhưng so với giá tự bán trên trấn cũng chỉ kém đôi chút, đại khái mười cân chỉ chênh lệch một văn, ít thì chẳng đáng bao nhiêu, mà nếu có đem bán nhiều, như mấy trăm cân cũng không chênh lệch là mấy. Đại bá vốn không nghĩ cậy chuyện này để kiếm lời to.
Giá bán than trước đây nhà Đại bá ra trấn là ba văn một cân, mười cân là ba mươi văn, còn Đại bá thu vào với giá hai mươi chín văn; mà một cân than, nếu tiết kiệm, cũng đủ đốt nửa canh giờ. Vào tiết trời hà khắc lạnh giá này, chỉ cần vùi ba bốn cân than vào bếp, cũng đủ ấm suốt gần hai canh giờ, rồi chui vào chăn cũng ấm áp mà ngon giấc.
Ấy cũng là chỗ khác biệt giữa làng quê phương Nam và phương Bắc: phương Bắc đông dài, thường nhà nào nhà nấy đều ngủ trên giường đất, chỉ cần đốt bếp là cả nhà ấm áp. Phương Nam thì đông ngắn, lại không có giường đất, mà thời này lại chưa biết đến điều hoà, dù là trấn nhỏ hay huyện thành, nhà nào cũng có dụng cụ riêng đốt than, than cháy đỏ, ngồi cạnh bên còn ấm hơn lên giường.
Vừa qua, phương Nam mưa tuyết lớn, càng tan đi trời càng lạnh, lại thêm đường sá bị tuyết chặn, nguồn than cung cấp lên trấn trở nên khan hiếm, thế là Lục gia thôn mới được dịp này kiếm món hời.
Khi thôn trưởng truyền tin ra, lập tức không ít người sốt ruột muốn đem than nhà mình đi bán.
Thôn trưởng cũng biết lòng dân háo hức, chẳng câu giờ làm gì, chỉ gật đầu cho mọi người ai nấy cứ thế mà làm.
Về phía Đại bá, vừa về tới nhà đã thấy người tới kéo than đến tận cửa.
“Đại bá, than nhà ta chẳng còn nhiều bán cả cho người vậy được không?”
Mười cân than, chỉ bớt một văn, một trăm cân cũng chỉ kém mười văn, cả thảy nếu bán hết thì cũng lãi tới hai trăm chín mươi văn, đâu có đáng mấy cái khoản chênh lệch ấy.
Người đem than tới, ngoài những nhà than chẳng còn là bao, còn có người thật thà, biết mình chẳng rành buôn bán, chẳng biết đi về đâu bán, thôi thì kéo cả đến giao cho Đại bá.
Với người như vậy, Đại bá đều sảng khoái lấy tiền ra chi trả, không chỉ là tiền bán than mấy hôm nay mà thậm chí còn đem cả tiền dành dụm lâu nay trong nhà ra mua than cho bằng hết.
Đại bá mẫu vừa trả tiền, vừa không khỏi ngập ngừng: “Ta nói, bây giờ thu vào từng này than, nhỡ bán chẳng hết thì sao?”
“Cái này…” Đại bá cũng áy náy, “Hay là... đi hỏi thử Tiểu Vũ xem sao?”
Không rõ vì sao, hai ngày nay xảy ra chuyện gì, nhưng Đại bá tự dưng lại rất tin tưởng vào lời Lục Tư Vũ, cảm thấy hắn nói gì cũng có đạo lý, nên khi Đại bá mẫu vừa hỏi xong, ông liền nghĩ tới hắn, muốn để hắn bày cách.
“Chủ ý hay đó, ta đi tìm Tiểu Vũ ngay.” Đại bá mẫu đáp lời, rồi tíu tít chạy thẳng sang nhà Lục Tư Vũ, nói rõ đầu đuôi mọi chuyện.
Lúc ấy, Lục Tư Vũ đang cùng ba đứa nhỏ là Lục Tư Nguyệt, Lục Tư Vân và Lục Tư Lạc dọn dẹp nhà cửa, nghe xong lời Đại bá mẫu, hắn ngẩng đầu nhìn, hơi chau mày: “Thế này đi, Đại bá mẫu, để ta qua bên ấy xem thử, ước chừng số lượng than thu được rồi sẽ bàn tính kỹ càng, được chứ?”
“Được, vậy quyết định vậy đi, ta cùng ngươi sang bên ấy xem sao.” Hắn bước theo Đại bá mẫu về nhà Đại bá, phía sau còn lũn cũn mấy đứa nhỏ nối đuôi nhau.
Đến nơi, Lục Tư Vũ mới trông thấy từng đống than gỗ chất đầy, vượt xa những gì hắn tưởng tượng.
“Tiểu Vũ, ngươi tới rồi à,” Đại bá xoa xoa đôi tay, bàn tay đã nhuốm một màu đen sẫm vì dính than, ngượng ngùng nhìn hắn, có chút khó xử mà lên tiếng, “Mọi người đem than đến quá nhiều, ta thật sự không nỡ không thu.”
“Ta hiểu mà,” Lục Tư Vũ gật đầu nhìn Đại bá, “Đại bá đang lo liệu làm sao bán chỗ than này đi có phải không?”
“Đúng đúng, là thế đó,” Đại bá liên tục gật đầu, “Giờ này mọi người đều kéo lên trấn bán than, không biết trên trấn có lấy hết nổi không nữa.”
Lục Tư Vũ hơi chau mày: “Đại bá từng nghĩ qua chuyện đem than lên huyện trên bán chưa?”
“Lên huyện trên ư?” Đại bá tròn mắt ngạc nhiên, nhưng lại vội vàng lắc đầu, “Chỗ đó là nơi phồn hoa, toàn những nhà giàu có, e rằng họ sẽ chê than nhà mình.”
Lục Tư Vũ cười nhẹ: “Thực ra than cũng chỉ là than, dù đen dù đẹp cũng vẫn vậy thôi, Đại bá chưa từng thử, sao biết kết quả thế nào? Hiện trên trấn chắc đã bắt đầu thừa mứa, muốn bán được phải tìm nơi giá cao hơn. Còn chuyện có bị khinh chê hay không, ta nghĩ chúng ta có thể chọn lọc trước, chất lớn, đẹp một bên, nhỏ kém một bên. Nhà giàu dùng lượng than nhiều gấp mấy lần nhà thường, vụ tuyết lớn này, hẳn bao nhiêu nhà cũng sắp hết sạch than, đúng lúc chúng ta đem hàng lên bán.”
Nhà thường thì chỉ đốt bếp ban đêm, còn đại hộ thì ngày nào cũng cần. Đường xá bị tuyết làm khó, có khi cả huyện đều thiếu than thật.
“Có thật làm được không?” Đại bá buột miệng hỏi, dẫu trong lòng đã dần tin Lục Tư Vũ từ lâu.
“Thế này đi, ta sẽ cùng Đại bá, Nhị bá lên huyện trên một chuyến. Đại bá mẫu với Nhị bá mẫu ở nhà tiếp tục thu mua, đồng thời sàng lọc kỹ, than đẹp chất một bên, loại thường một bên, rồi tất cả dùng giỏ tre tốt mà đựng. Chúng ta thử đưa một chuyến lên huyện, xem thế nào,” Lục Tư Vũ nói, trong lòng cũng muốn nhân dịp này lên huyện xem thử thời cuộc.
“Được, cứ làm theo lời Tiểu Vũ!” Đại bá hăng hái đồng ý, trong lòng cũng nổi lên hứng thú.