Mọi người lần lượt chọn lựa, ai nấy đều thử đeo lên mặt những chiếc mặt nạ. Ngu Hòa cầm một chiếc mặt nạ hung tợn ngẩn người, chợt nghe chủ quán cất tiếng: "Cô nương, thật là cô sao?"
Ngu Hòa ngạc nhiên: "Cái gì?"
Chủ quán là một người phụ nữ, thấy nàng liền cười nói: "Ta vừa gặp phu quân của cô, nhưng không thấy cô đâu, còn tưởng nhận nhầm người nên không dám hỏi, nhưng quả nhiên là các người..."
Ngu Hòa lúc này mới hiểu cảm giác quen thuộc ban nãy từ đâu mà có. Nguyên là mấy năm trước, nàng cùng Tạ Hành Chi đã từng qua đêm giao thừa tại thành này. Nào ngờ lần này lại gặp nhau ở cùng một nơi, cùng những con người ấy, mà tâm cảnh đã hoàn toàn khác xưa.
Thấy đồng bọn nhìn mình kinh ngạc, Ngu Hòa vội xua tay: "Ta lần đầu đến đây, làm sao có phu quân, hẳn là bà nhận nhầm rồi."
Chủ quán cũng vì lần đầu gặp người có tư dung siêu phàm thoát tục như thế, thêm nữa hai người ân ái đằm thắm, nên ký ức mới khắc sâu đến vậy. Nhưng rốt cuộc đã qua mấy năm, bị Ngu Hòa phủ nhận, bà cũng đâm ra ngờ vực đôi mắt mình, lẩm bẩm: "Chắc ta nhớ nhầm rồi, phải rồi, vợ chồng nào có chuyện không đi cùng nhau..."
Ngu Hòa không ngờ đi giải sầu mà vẫn bị nhắc về chuyện cũ, lại thêm một vết thương trong lòng. Buồn bã dâng lên, mất cả hứng du ngoạn, nàng ngượng ngùng đặt mặt nạ về chỗ cũ.
"Sao vậy, cô không cần sao?"
"Thôi vậy."
Chưa đầy một canh giờ du ngoạn, Ngu Hòa đã bị họ kéo về uống rượu.
Dịp tết khách điếm vắng khách, chủ quán thu tiền xong đã về sum họp với gia đình, ngay cả rượu cũng phải tự họ nghĩ cách mua về.
Ngu Hòa nghĩ thương thế chưa lành, không dám theo họ xem náo nhiệt, nhưng nàng bị ép ngồi xuống. Vị tiền bối Bát Bảo pháp môn xách bình rượu, đạp lên bàn nói: "Đây toàn là rượu dành cho hoàng tộc, chúng ta phải dùng trăm phương nghìn kế mới mua được. Từ kinh thành đi một chuyến, chúng ta coi như sinh tử chi giao, hôm nay tế điện những đạo hữu đã khuất, không say không về!"
Cả khách điếm chỉ có họ, mọi người nâng chén cùng uống, râm ran bàn tán về Ngọc Linh Lang, về Thập Nhị Lâu, rồi nói đến chí hướng của mình, chửi mắng vị trưởng lão khắc nghiệt nhất trong tông môn.
Rượu vào lời ra, cửa lớn bỗng mở ra, Tạ Hành Chi và nhóm của hắn đã trở về.
Đám người vừa rồi ồn ào bỗng nhiên im bặt, người vừa đứng trên bàn hùng hồn diễn thuyết giờ đứng chết trân, không biết nên đi xuống hay đứng yên thì tốt hơn, lúng túng ôm bình rượu nhìn đồng bọn.
Không chỉ riêng Ngu Hòa, với những người khác, Tạ Hành Chi vì thiên phú xuất chúng, quá sớm đảm nhận việc tông môn, như người của một thế giới khác. Hơn nữa ai cũng biết, nếu không có biến cố thì Tạ Hành Chi chính là chưởng môn tương lai, khiến mọi người nhìn hắn như nhìn bậc tiền bối. Ngu Hòa rất hiểu tâm trạng này, uống rượu với Tạ Hành Chi như uống với lãnh đạo hay chủ nhiệm giáo dục, khiến mọi người không tự nhiên, nên đều ngầm không mời hắn.
Không có Tạ Hành Chi thì tất nhiên cũng không có Sư Thanh Linh và Tiêu Đình.
Giờ cả ba đã về, một đệ tử Kiếm Tông lễ phép mở lời: "Hiếm có dịp tụ họp, sư huynh có muốn cùng uống rượu không?"
"Ồ, nhường chút, ta ngồi đây." Tiêu Đình không chút do dự chen vào.
Tay Tạ Hành Chi xách mấy hộp, nhìn toàn đồ nữ trang, hiển nhiên là mua cho Sư Thanh Linh. Nàng ta ôm một túi điểm tâm, tay kia nắm tay áo Tạ Hành Chi, áp sát vào người hắn thì thầm to nhỏ, tư thế thân mật vô cùng.
Ngu Hòa cúi đầu, lặng lẽ uống một ngụm rượu, chất cay nồng thiêu đốt dạ dày, cả người nóng ran, nỗi buồn bực trong lòng dường như cũng bị đốt thành khói nhẹ bay đi.
Sư Thanh Linh đẩy mấy túi giấy dầu lên bàn, nói: "Sư huynh mua điểm tâm cho ta, ngon lắm, các ngươi nếm thử."
Nàng chỉ từng túi, lần lượt giới thiệu: "Cái này là bánh táo, mứt lê đường, mứt hoa phù dung... Còn cái này là bánh hoa quế."
"Vậy chúng ta không khách sáo, đa tạ Thanh Linh sư tỷ!"
Sư Thanh Linh nhìn Ngu Hòa không động đậy, dịu giọng: "Ngu sư muội, muội cũng nếm thử đi, coi như ta xin lỗi về chuyện trước đây..."
Ngu Hòa gật đầu, vừa định với lấy túi mứt hoa phù dung, chợt nghe một giọng lạnh lùng: "Rất chua đấy."
"Không sao, ta thích ăn chua, đa tạ sư huynh." Một người khác tiếp tục ném mứt vào miệng, chỉ có Ngu Hòa lặng lẽ rút tay về.