Lương Tế

Chung thị cả đời thuận buồm xuôi gió, nên khó tránh có phần bắt bẻ đối với mọi người. Nếu xét diện mạo, xuất thân, hành vi cử chỉ, bà quả thật rất hài lòng với Hứa Anh Ca. Thế nhưng điều khiến bà bận lòng chính là việc Hứa Anh Ca từng có hôn ước. Tuy Thôi gia đã sụp đổ, Thôi Thành đã qua đời, nhưng trong mắt bà, điều đó vẫn là một vết nhơ khó rửa, khiến viên ngọc trắng tinh kia vướng vết bẩn đầy tiếc nuối.

Hơn nữa, thuở nhỏ Hứa Anh Ca, Triệu Thôi và Thôi Thành từng chơi đùa thân thiết. Sau này, Triệu Thôi và Thôi Thành lại là bằng hữu thân thiết. Nay Thôi Thành đã mất, Triệu Thôi lại muốn cưới Hứa Anh Ca, e rằng khó tránh khỏi dị nghị, làm thiên hạ có lời ra tiếng vào.

Dẫu vậy, Triệu Thôi đã si mê đến mức không cưới nàng không được, Triệu Tư Trình cũng từng cùng bà phân tích lợi ích khi kết thân với Hứa gia. Cuối cùng thấy lợi nhiều hơn hại, bà mới chịu dắt con gái đến chùa Hương Tích một chuyến này.

Người làm mẹ, ai lại chẳng muốn cưới vào cửa người con dâu tốt nhất trên đời? Dù không lấy được người tốt nhất thì cũng phải khiến nhà gái chịu nhún nhường một bậc, để sau này dễ bề kiểm soát. Chung thị nghĩ vậy nên có phần khắt khe với Hứa Anh Ca, khách sáo với Diêu thị, không dành cho họ bao nhiêu chân thành và thân mật. Diêu thị và Hứa Anh Ca đều hiểu rõ tính toán của bà, nên chỉ giữ lễ, giữ khoảng cách, tuyệt không chịu nhún nhường, hạ thấp thân phận.

Do Triệu Yểu Nương đã được Triệu Thôi nhờ vả trước, nên nàng cười tươi bước đến, kéo tay Hứa Anh Ca: “Anh Ca, lâu lắm rồi không gặp nhau, ta có rất nhiều chuyện muốn nói. Chờ mẫu thân và phu nhân nói chuyện xong, chúng ta cùng đi dạo một vòng, tâm tình một chút được không?”

Chung thị tuy có hà khắc, nhưng cũng không thực sự muốn làm hỏng chuyện hôn nhân của con trai. Thấy thái độ Diêu thị hờ hững, lạnh nhạt thì bà cũng có chút hối hận. Nhân có nữ nhi đứng ra hòa giải, bà vội cười nói: “Phải rồi, Yểu Nương ở nhà thường hay nhắc đến con. Các con cứ đi, đừng để chúng ta làm các con phát chán.”

Diêu thị phe phẩy quạt, không nói tốt cũng chẳng khen gì, chỉ giữ thái độ dửng dưng. Triệu gia tuy không tệ, nhưng Triệu Tư Trình sao có thể sánh được với lão gia Hứa Hành nhà bà? Luận về xuất thân, học thức hay nhân phẩm thì ông ta đều kém một bậc. Còn về thế lực, Triệu Thôi bất quá chỉ là con nuôi trên danh nghĩa của Trường Nhạc công chúa, còn trưởng nữ của bà thì được gả cho nhà Võ tướng quân.

Về con cái, ba người con trai của bà đều đã thành tài. Con gái Hứa gia chẳng sợ không có chỗ gả. Nếu không phải vì chuyện hứa hôn trước đây của Anh Ca, Triệu gia dù có mang đủ ba mai sáu sính cũng chưa chắc được Hứa gia để mắt. Giờ nếu không ép Chung thị nhượng bộ một chút, thì tương lai Hứa Anh Ca bước chân vào Triệu gia sẽ bị người ta bắt nạt khắp nơi.

Hứa Anh Ca hiểu rõ việc đấu đá ngấm ngầm giữa hai vị mẫu thân. Nàng không muốn thêm rắc rối, nên mỉm cười tươi tắn cáo từ, thân mật nắm tay Triệu Yểu Nương rời đi.

Triệu Yểu Nương nhỏ hơn Hứa Anh Ca nửa tuổi, có dáng người mảnh mai, dung mạo yêu kiều, tính tình lại hoạt bát dễ mến. Nàng ấy thật lòng quý mến Hứa Anh Ca, mong nàng có thể làm tẩu tẩu của mình. Nàng kéo Hứa Anh ca đến gian phòng đang tạm trú, lấy ra một quả trứng điêu khắc tinh xảo hình đình đài lầu các, nhuộm nhiều màu sắc rực rỡ, vừa xinh đẹp vừa công phu: “Anh Ca nhìn này, hình ta khắc có đẹp không?”

Tiết Hàn Thực ở đây thịnh hành việc điêu khắc trứng màu để tặng nhau, so xem ai khéo tay hơn. Tiết Hàn Thực vừa rồi, Hứa Anh Ca mới khỏi bệnh, không thể tham dự. Tiết Hàn Thực năm trước, nàng lại là người rất muốn tranh hạng đầu. Triệu Yểu Nương muốn bày tỏ thiện chí, cố ý mang đến cho nàng xem. Hứa Anh Ca bèn chân thành khen ngợi: “Rất đẹp, tay nghề của ngươi khéo lắm.”

“Ta đã bỏ rất nhiều tâm sức vào đó. Nếu ngươi không bị bệnh, chắc làm còn đẹp hơn.” Triệu Yểu Nương có chút ngượng ngùng: “Ngươi thích không?”

Hứa Anh Ca nâng trứng lên ngắm dưới ánh sáng, thành thật đáp: “Thích chứ.”

Triệu Yểu Nương liền đặt hộp gấm đựng trứng vào tay nàng: “Ngươi đã thích thì ta tặng nhé. Thật ra cái này vốn làm riêng cho ngươi, chỉ vì ngươi bị bệnh nên ta không dám làm phiền.”

“Đa tạ ngươi đã lo lắng.” Hứa Anh Ca không từ chối: “Vài hôm trước ngươi tặng ta chậu mẫu đơn, ta còn chưa kịp đáp lễ. Ngươi nói đi, muốn gì nào?”

“Chuyện đáp lễ để sau hẵng tính.” Triệu Yểu Nương cười: “Ngươi thấy chậu mẫu đơn đẹp hơn, hay trứng gà nhỏ này đẹp hơn?”

Hứa Anh Ca nhẹ nhàng cười, khéo léo trả lời: “Đều là tâm ý của ngươi, đương nhiên cả hai đều rất đẹp.”

Triệu Yểu Nương cười khúc khích, nhỏ giọng thẹn thùng nói: “Mẫu thân ta xưa nay vốn vậy. Sau này ngươi tiếp xúc lâu sẽ biết, tuy ngoài mặt bà nghiêm khắc, nhưng lại rất mềm lòng.”

Hứa Anh Ca hiểu tiểu cô nương này đang muốn an ủi, hòa giải. Nàng cũng không muốn trách cứ Chung thị, liền mỉm cười nói: “Thật sao? Ta lại thấy bà ấy rất chân thành.”

Triệu Yểu Nương không rõ nàng thật lòng hay chỉ khách sáo, trong lòng nàng lúc này chỉ muốn thay ca ca nói ra tâm ý của huynh ấy với Hứa Anh Ca, nhưng lại ngại không dám mở lời. Nàng mỉm cười kéo Hứa Anh Ca ra ngoài: “Trong phòng này ngột ngạt quá, chúng ta đi dạo một chút nhé. Khi ta chưa đến đây, ngươi thường làm gì trong chùa?”

Hứa Anh Ca cười nói: “Ta vừa mới hái cỏ cho cá ăn. Cái lu cá rất đẹp, chắc ở đây lâu năm rồi.”

Triệu Yểu Nương bật cười: “Ngươi là ngắm cá hay là ngắm lu vậy? Ta nghe nói trong chùa này trồng rất nhiều thược dược đẹp, chúng ta cùng đi xem đi!”