Phùng Bảo Nhi vội đỡ lấy nàng, ôn hòa nói: “Phận làm nữ nhi, tuy chẳng thể thay cha anh gánh vác nỗi lo, nhưng cũng không nên gây thêm phiền toái cho họ.”
Nàng lại nghiêm giọng căn dặn đám tiểu thư quanh mình: “Chúng ta tỷ muội chơi đùa cùng nhau từ nhỏ, thân thiết chẳng khác gì ruột thịt. Mong rằng không ai vì lời vô tâm của Châu Nương mà lan truyền đi nơi khác.”
Mọi người tất nhiên đều rối rít tỏ lòng, ai nấy hứa hẹn sẽ không nói năng bậy bạ. Nguyễn Châu Nương vô cùng cảm kích Phùng Bảo Nhi. Nàng cũng nhẹ giọng lái sang chuyển khác: “Hôm nay cơ hội hiếm có, các ngươi không định tìm bọn họ chơi mã cầu sao? Trước đây có Hứa Anh Ca, chúng ta vẫn chưa từng thắng. Lần trước Đường Viện thua còn chẳng bảo chờ Hứa Anh Ca khỏe lại sẽ “thu thập” chúng ta ư? Dù sao cũng phải tranh lại chút danh tiếng chứ.”
Trên thuyền hoa bên kia đã trông thấy tình hình nơi này rộn ràng. Đường Viện lấy quạt che nửa mặt, cười khẩy: “Các ngươi nhìn xem, lại là màn che mặt, lại là cúi đầu cáo lỗi, rốt cuộc là đang giở trò gì đây?”
Hứa Anh Ca nghe vậy cũng nghiêng đầu nhìn theo, vừa khéo chạm phải ánh mắt nghiêng nghiêng của Phùng Bảo Nhi. Phùng Bảo Nhi thoáng sững người, sau đó nở nụ cười ngọt ngào, cất cao giọng: “Hứa Nhị tỷ tỷ, lâu rồi không gặp. Nghe nói tỷ dưỡng bệnh, nay đã khỏe chưa?”
Hứa Anh Ca tuy không nhớ mình từng thân thiết với mỹ nhân này đến mức nào, nhưng lễ nghi không thể bỏ qua, bèn đáp lại bằng nụ cười càng rạng rỡ hơn: “Bảo Nhi à, ta đã khỏe hẳn rồi!”
Phùng Bảo Nhi vịn tay nha hoàn đứng dậy: “Vậy thì tốt rồi. Vừa rồi chúng ta còn đang bàn, hôm nay may mắn gặp mặt, chẳng hay có thể đấu một trận mã cầu cho vui?”
Nàng ra mặt khiêu chiến, Đường Viện bên này dĩ nhiên không chịu lép vế. Đường Viện liền đáp lời, giọng cao vang: “Chỉ cần chủ nhân không thấy phiền, chúng ta tất nhiên xin được phụng bồi đến cùng!”
“Vẫn là A Viện sảng khoái!” Phùng Bảo Nhi phe phẩy quạt, mỉm cười, phong thái nhàn nhã khó tả.
Hứa Anh Ca nhỏ giọng nhắc Đường Viện: “Người bên họ đông hơn bên ta. Ngươi nên hỏi họ định chia đội thế nào. Nếu thiếu người, phải nhanh chóng đi mời thêm. Người chưa tới dự tiệc thì cũng phải cho người đến thỉnh.”
Đang trò chuyện thì nghe Phùng Bảo Nhi nói: “Hôm nay không giống như trong thành, gom đủ người đâu phải chuyện dễ. Bên ta vừa hay có sáu người, các ngươi bên đó cũng sáu người, vậy chúng ta giao đấu luôn, được chăng?”
Đường Viện lập tức từ chối: “Không được! Anh Ca vừa khỏi bệnh, Lê Ca thì chưa từng bước vào sân chơi, vậy chẳng phải các ngươi chiếm hết lợi thế? Dù có muốn thắng thì cũng phải cho ra thể thống.”
Ánh mắt Phùng Bảo Nhi lấp lánh, nàng che miệng cười duyên: “A Viện, xem ngươi nói kìa. Thắng thua là chuyện thường của binh gia, dẫu có thua cũng chẳng phải điều gì xấu hổ. Ngươi còn nhớ chuyện lần trước không? Ta vừa hỏi Hứa Nhị tỷ tỷ, nàng là người thật thà, đã nói là khỏe, thì tức là thật sự khỏe. Tỷ muội lâu ngày không gặp, chẳng lẽ lại viện cớ mà từ chối vui chơi?”
Nói đoạn, ánh mắt nàng liếc sang Nguyễn Châu Nương.
Nguyễn Châu Nương vừa chịu ơn nàng, lập tức tiếp lời, giọng hơi mỉa mai: “Hứa Nhị tỷ tỷ không chịu cùng chúng ta vui đùa, chẳng lẽ thực sự như lời đồn bên ngoài?”
Hứa Anh Ca biết sau câu ấy chắc chắn chẳng có gì tốt đẹp, chỉ mỉm cười không đáp, cũng không hỏi lại “lời đồn” là gì. Đường Viện thì chẳng kiên nhẫn, vội hỏi: “Lời đồn gì?”
Nguyễn Châu Nương chớp mắt, cười tủm tỉm: “Mọi người đều bảo, Hứa Nhị tỷ xuất thân danh môn, bao đời theo nghiệp đèn sách, nên khinh thường bọn ta là hạng thô tục, chẳng buồn cùng chúng ta giao du.”
“Cái gì mà thô tục?” Hứa Anh Ca mỉm cười: “Ai ăn no rỗi việc mà nói năng hồ đồ vậy? Lại còn có người bảo các ngươi ghen tỵ với chúng ta. Thế rốt cuộc có ghen tỵ hay không đây?”
Lời vừa thốt ra đã chẳng còn thấy khí chất thư hương đâu nữa, Nguyễn Châu Nương tức giận nói: “Chúng ta có gì phải ghen tỵ với các ngươi?”
Hứa Anh Ca khẽ lắc quạt, giọng ôn hòa mà thâm thúy: “Vậy thì đúng rồi. Châu Nương, lời đồn là thử thách lòng người, chớ nên tin bậy tin bạ.”
“Ta nghĩ Hứa nhị tỷ tỷ không phải hạng người như vậy.” Chương Thục nhìn thoáng qua sắc mặt Phùng Bảo Nhi, chen vào nói: “Nếu không phải xem thường bọn ta, thì là vì thương tâm. Hứa Nhị tỷ tỷ, mọi người đều biết tỷ bất hạnh, biết tỷ đau lòng, nhưng cứ đóng cửa một mình ôm lấy nỗi buồn chẳng hay ho gì, nên ra ngoài chơi đùa một chút cho khuây khỏa thì hơn.”
Chửi người chẳng chỉ vào nỗi đau, đánh người cũng không đánh vào mặt. Lê Ca giận đến đỏ bừng cả mặt, thấy Anh Ca bị nói như vậy liền muốn lên tiếng bênh vực, nhưng lại không biết phải nói gì cho phải.
Đường Viện lúc này đã bật cười lớn, hỏi đồng bọn: “Chương đầu não chuột (1)! Người ta gọi thế đúng không?”
(1) "Chương đầu" là cách gọi chệch đi tên Chương Thục, có ý coi thường.Mấy người yên lặng bấy lâu cũng bật cười phụ họa, còn khoa trương phe phẩy quạt: “Đây là cái gì vậy? Sao mà thối hoắc, nồng nặc không chịu được!”
Chương Thục giận đến tái cả mặt, môi run rẩy: “Hôm nay coi như ta mở rộng tầm mắt, đây chính là cái gọi là phong thái gia giáo của dòng dõi thư hương sao?”
Hứa Anh Ca không cười cũng chẳng giận, chỉ khẽ nhướn mày, kinh ngạc hỏi: “A Thục, cớ gì lại nổi giận, lớn tiếng mắng người như vậy?”
Thật là trắng trợn giả ngây!
Chương Thục tức đến đỏ hoe mắt: “Các ngươi khi dễ người quá đáng!”
Đám người Đường Viện càng cười to hơn, rõ ràng không coi nàng ra gì. Phùng Bảo Nhi thấy tình hình không ổn, còn Hứa Anh Ca thì cũng chẳng tức giận nổi trận lôi đình, chỉ điềm nhiên như chẳng có gì, nàng thầm nghĩ: da mặt này đúng là dày thật.