Võ Ngọc Ngọc khẽ nhấp một ngụm nước, mỉm cười nói: “Chuyện ấy không thành vấn đề, cứ để ta lo.”
Lê Ca luống cuống xua tay: “Ta không dám đâu.” Thường ngày nàng bị gò bó, thỉnh thoảng mới xem qua một hai trận cầu, đâu dám tự bêu xấu trước mọi người?
Vài tiểu cô nương khác liền nhao nhao lên tiếng.
Người này nói: “Không được làm mất hứng! Chơi một hai ván là biết ngay thôi.”
Kẻ kia lại bảo: “Sợ gì chứ, tỷ tỷ sẽ chỉ ngươi.”
Một người nữa thì tiếp lời: “Không chịu tức là coi thường bọn ta rồi.”
Lê Ca từ nhỏ chỉ quen thân với hai vị tỷ tỷ trong nhà cùng vài biểu tỷ muội bên ngoại, chưa từng gặp qua ai mạnh mẽ lấn lướt như thế này. Nàng vốn là người trầm tĩnh, lại hay thẹn thùng, sợ thất lễ mà cũng sợ đắc tội, đành ngượng ngùng nắm chặt tay Anh Ca, khẩn cầu nhìn nàng.
Anh Ca siết chặt tay muội muội, nhướng mày, nửa cười nửa không: “Sao nào? Các ngươi định bắt nạt tiểu muội muội của ta à? Người ta còn ngại ngùng, non nớt đấy. Hôm nay không phải lúc, nếu thật muốn chơi, thì hẹn mấy hôm nữa đi, xem ta có dạy dỗ các ngươi một trận hay không.”
Nàng quả thực cũng muốn chơi một phen cho thỏa chí, nhưng hôm nay thì không được. Thời thế tuy đã phần nào cởi mở hơn với nữ tử, nhưng dù sao cũng chưa đến mức có thể buông thả mà muốn làm gì thì làm.
Trong mắt mọi người, phụ tử Thôi gia hiện vẫn đang chịu tiếng xấu. Nàng và Thôi Thành từng có mối hôn sự không thành, vốn đã là điều xui rủi, nhưng thiên hạ lại thường xét nét nữ nhân quá nghiêm khắc. Nếu nàng tỏ ra quá mức đau thương, e rằng người có lòng dạ hiểm độc sẽ vin vào đó để tìm cớ hãm hại Hứa Hành. Còn nếu nàng biểu hiện như chẳng có chuyện gì, thì người ta lại sẽ cho là nàng bạc tình vô nghĩa, rồi chê bai cách giáo dưỡng của Hứa gia.
Hôm nay nếu nàng dám vui đùa một trận cầu giữa thanh thiên bạch nhật, e rằng lời ra tiếng vào sẽ truyền khắp nơi, liên lụy đến danh tiếng và nhân duyên của tiểu Lê Ca. Như thế, chẳng phải là một tội lỗi lớn hay sao?
Đường Viện nghe giọng điệu nàng, hiểu rằng hôm nay không thể chơi được, cũng không ép: “Thôi vậy, nể tình ngươi vừa mới khỏi bệnh, tha cho ngươi một lần. Nhưng ngươi không được rời đi, phải đứng bên xem chúng ta chơi.”
Hứa Anh Ca sao có thể không nhận ra hảo ý của Đường Viện. Nàng bèn mỉm cười đáp ứng, rồi lần lượt giới thiệu các tiểu cô nương cho Lê Ca nhận biết, nhờ các nàng sau này chiếu cố nhiều hơn.
Ở Thượng Kinh, phong tục vốn là như thế, tiểu thư khuê các khi lớn lên một chút thường theo mẫu thân ra ngoài xã giao, để mở rộng tầm mắt, học cách đối nhân xử thế, cũng tiện cho người khác nhìn thấy phẩm chất và khí độ của mình, chuẩn bị cho việc chọn phu quân. Các tiểu cô nương nhìn dáng vẻ e thẹn của Lê Ca, trong lòng đều hiểu rõ, bèn thân thiện đồng ý, dịu dàng kéo nàng lại nói chuyện, rủ nàng cùng chơi.
Lê Ca dần dần cũng thấy thoải mái hơn. Dẫu chưa thể lập tức thân thiết vui đùa, nhưng cũng bắt đầu trò chuyện đáp lời. Khách khứa lần lượt đến, Võ Ngọc Ngọc phải ra đón tiếp, liền đề nghị: “Hay là các ngươi lên thuyền hoa chơi trước, ta sai người mang ít điểm tâm và nước trà lên cho. Chờ ta tiếp đón xong các vị khách còn lại, sẽ đi cầu tẩu tẩu ta sớm kết thúc tiệc để chúng ta còn có thời gian vui vẻ.”
Đường Viện nghe vậy thì sinh lòng mong đợi: “Vậy ngươi nhất định phải làm được chuyện này.”
Võ Ngọc Ngọc mỉm cười đáp ứng, sai người dẫn các nàng đến bên hồ, an bài lên một chiếc thuyền hoa, sau đó quay đi tiếp đãi những vị khách khác.
Lê Ca dù sao cũng xuất thân quan lại, là con nhà thư hương, nên phong thái, học thức cùng sự giáo dưỡng đều đủ đầy, tính tình cũng không phải kiểu quái gở, chẳng mấy chốc đã có thể trò chuyện cùng mọi người một cách tự nhiên. Đường Viện thấy vậy, liền gọi Anh Ca sang một bên thì thầm: “Ta biết ngươi có tâm sự, nhưng ta nào phải người ngoài, sao đến ta mà ngươi cũng chẳng muốn gặp?”
Hứa Anh Ca khẽ đáp: “Ta dĩ nhiên cũng muốn tìm ngươi trò chuyện, nhưng nếu chỉ gặp ngươi mà không gặp những người khác, chẳng phải khiến người ta khó xử hay sao? Mà nếu gặp hết mọi người, lòng ta lại thực chẳng đủ bình yên để làm vậy.”
Đường Viện thấy nàng rũ mắt trầm tư mà nói, lại nghĩ đến trước đây mình cũng từng quen biết Thôi Thành, trong lòng không khỏi dâng lên bao nỗi cảm khái, bèn nắm lấy tay Anh Ca, cười nói: “Sau cơn bĩ cực sẽ đến hồi thái lai. Ta nói lời thẳng, Thôi gia phản nghịch, tội ác đã định, ngươi đừng mãi khư khư mối tình xưa với hắn.”
Hứa Anh Ca bật cười, cũng nắm lấy tay nàng: “Ngươi thì có tin vui gì đó à?”
Hai má Đường Viện thoáng ửng hồng, hất tay nàng ra: “Chớ có nói bậy với ta!” Rồi kéo tay Hứa Anh Ca: “Thôi, cũng nên lại gần chuyện trò với các nàng một chút. Đừng để hai ta cứ mãi rì rầm, mà lơ là các nàng, kẻo lại thành chuyện.”
Mọi người thấy hai người họ quay lại, liền cười hỏi: “Lén lút tâm sự đủ rồi chứ?”
Đường Viện bèn đáp, vẻ chính đáng: “Nào có phải tâm sự gì, ta đang mắng nàng đấy!”
Mọi người cười vui một trận, rồi lại nối tiếp câu chuyện đang dang dở: “Nghe nói hôm nay phủ Công chúa và Vương phủ đều có người tới, nhưng không rõ là người của phủ nào.”
Một vị tiểu thư con gái của Hồng Lư Tự thiếu khanh mỉm cười ôn hòa: “Ta nghe nói Trường Nhạc công chúa sẽ đến, nhưng không rõ thực hư ra sao.”
Đường Viện liền nói: “Ai tới thì tới, chẳng phải cũng đều theo một khuôn lễ cả thôi?”
Mọi người đang trò chuyện thì thấy Võ Ngọc Ngọc lại dẫn theo một nhóm thiếu nữ tuổi xuân phơi phới bước tới. Nhóm thiếu nữ kia có chút khác biệt so với các nàng, xiêm y lộng lẫy, diễm lệ hơn một bậc, thần sắc lại càng thêm cao ngạo, nhìn thấy nhóm Hứa Anh Ca cũng chẳng chào hỏi lấy một câu, tự ý bước lên một chiếc thuyền hoa khác.