Canh chín, hương thơm lan tỏa khắp gian bếp, khiến các bà tử và nha hoàn tò mò hỏi thăm Nhị nương tử đang nấu món gì ngon. Hứa Anh Ca không để tâm đến lời bàn tán, tự mình chia canh vào nhiều nồi nhỏ.
Nàng đích thân mang một nồi đến cho Diêu thị và Hứa Hành; một nồi khác gửi đến chùa Hương Tích cho Hứa Chấp và an ủi Triệu Thôi đang bị thương; một nồi để lại cho các nha hoàn và bà tử trong phòng; những nồi còn lại chia cho hai vị tẩu tẩu, các chất nhi nữ, nhị phòng và tam phòng. Mỗi người đều được phần, không phải vì món canh quý giá, mà là để thể hiện sự hòa thuận và chu đáo.
Diêu thị đang cùng hai nàng dâu bàn chuyện gia sự, thấy Hứa Anh Ca mang hộp đồ ăn vào, lại thấy trời đã gần trưa, bụng cũng hơi đói, liền cười nói: “Mới nghe Đại tẩu con nói con hầm canh ngon, ta vẫn chờ đấy. Ôi chao, thơm quá, là món gì vậy?”
“Là canh gà đen hạt dẻ bổ dưỡng, thích hợp cho người thể hư, thiếu máu, gan thận yếu, tì vị kém. Con nghĩ mấy ngày nay mọi người đều vất vả, vừa lúc cần bồi bổ, cũng tốt cho tì vị của bọn trẻ.” Hứa Anh Ca cười tủm tỉm, múc canh cho Diêu thị và hai vị tẩu tử: “Con cũng đã sai người mang canh đến cho bọn trẻ bên kia.”
Phó thị và Hoàng thị nhận chén nhưng không dám uống ngay, đợi Diêu thị nếm trước rồi mới dám thử, đều khen hương vị tươi ngon. Diêu thị hỏi: “Phụ thân con cũng thích canh con hầm, đã mang cho ông chưa?”
Hứa Anh Ca vội đáp: “Con đã mang rồi. Các phòng các viện đều có phần, Nhị ca, Tam ca và Tứ đệ cũng không thiếu.” Nàng dừng một chút, hạ giọng: “Không biết hôm nay có cần sai người đến chùa hỏi thăm tin tức không? Vừa lúc mang cho Đại ca một phần, mấy ngày nay huynh ấy cũng vất vả.”
Chùa miếu vốn kiêng kỵ đồ mặn, Hứa Chấp tuy vất vả cả tâm lẫn lực, cũng chưa đến mức phải dùng canh gà. Món canh ấy chủ yếu vẫn là chuẩn bị cho Triệu Thôi. Dù nói là hắn tự chuốc họa, nhưng chung quy cũng là vì Hứa Anh Ca mà bị thương. Hành động chu đáo, dịu dàng này của nàng, không thể gọi là quá phận. Diêu thị liếc nhìn nàng, rốt cuộc cũng không trách cứ, chỉ dặn: “Ta đang định sai người đi, vậy tiện thể mang canh theo luôn. Nhớ mang cả thuốc trị thương tốt nhất.” Rồi quay sang an bài cho Tô ma ma: “Ngươi đi sắp xếp đi.”
Lúc ấy, đại nha đầu của Phó thị là Tố Tố tiến đến, ghé tai chủ tử nói nhỏ vài câu. Phó thị lập tức trách yêu: “Con bé này, làm sao lại còn để muội bỏ tiền mời chúng ta ăn canh?”
Hứa Anh Ca cười thản nhiên: “Là muội tự thèm ăn, đương nhiên phải dùng tiền của mình rồi.”
Đây cũng là lời tỏ ý chu đáo với Phó thị. Trong một gia đình lớn như vậy, nếu không dùng tiền riêng mà lấy từ công quỹ, thì người nào cũng muốn gọi món riêng, e rằng nhà cửa sẽ rối loạn. Việc này bên ngoài không nói, chỉ riêng Mạo thị thôi cũng đủ làm Phó thị phải ứng phó đến nhức cả đầu rồi.
Phó thị cảm động trước tấm lòng của nàng, lặng lẽ ghi nhớ trong lòng.
Sau khi dùng bữa, Hứa Anh Ca ở lại cùng Diêu thị đợi tin từ phủ Tướng quân. Chờ mãi đến đầu giờ Mùi vẫn không thấy hồi âm. Diêu thị có phần mỏi mệt, liền bảo Hứa Anh Ca về phòng nghỉ trưa: “Con cũng đi ngủ một chút đi, có tin tức gì ta sẽ sai người gọi.”
Hứa Anh Ca liền đứng dậy trở về phòng, vừa định nằm xuống thì Linh Đang bước vào, nói: “Tam phu nhân đến!”
Quả nhiên, Mạo thị ngoài cửa cười nói: “Vẫn chưa ngủ sao? Món canh con gửi thật ngon, Ngũ đệ thích lắm. Ta dẫn nó đến cảm ơn con, tiện hỏi cách nấu để sau này tự tay làm cho nó ăn.”
Hứa Anh Ca đành lên tinh thần đón Mạo thị và Hứa Trạch vào, đưa cho Hứa Trạch hai viên kẹo và một con búp bê vải, rồi mời trà cho Mạo thị: “Cũng đơn giản thôi, chỉ cần để tâm một chút và nắm đúng thời gian hầm canh. Con sẽ bảo Linh Đang đưa công thức cho Tam thẩm.”
Mạo thị nhìn công thức một lát rồi cười: “Quả thật đơn giản. Nhưng nghe nói cách gϊếŧ gà lần này không giống bình thường?”
Hứa Anh Ca vốn không thích kiểu người như Mạo thị, việc gì cũng thích soi mói, tưởng người khác luôn giấu giếm với mình. Nhưng món canh này chẳng phải chuyện gì lớn, nàng bèn đáp thẳng: “Đúng là có khác. Sau khi gϊếŧ gà thì rạch một đường nhỏ ở bụng nó, moi sạch nội tạng, rồi dùng kim chỉ khâu lại, sau đó mới rửa sạch. Làm vậy để nội tạng không làm lây mùi hôi vào thịt, canh sẽ thơm ngon hơn.”
Mạo thị cười nói: “Cách này mới lạ thật, nhưng nghe ra cũng có lý. Nhị nương tử đúng là người biết sống biết làm, lại khéo tay, không biết sau này nhà ai cưới được thì có phúc lắm đây.” Nói đoạn, bà vừa cười vừa đánh giá Hứa Anh Ca từ đầu đến chân.
Hứa Anh Ca không rõ nàng đến có mục đích gì, cũng không muốn bàn chuyện hôn sự với Mạo thị, biết bà thích tâng bốc, liền khéo léo chuyển lời: “Nếu nói đến khéo léo, tao nhã, ai sánh bằng Tam thẩm nương? Ngài thông tuệ, có mắt nhìn, từ việc bài trí trong phòng đến ăn mặc đều tinh tế, thanh nhã.”
“Hiện tại thì có là gì!” Mạo thị ban đầu vui vẻ, nhưng nhanh chóng trầm ngâm: “Nhớ hồi ta còn là cô nương, trong nhà còn sung túc, lúc ấy mới thực sự chú trọng ăn mặc.” Nói đến đây, sắc mặt bà ta trở nên ảm đạm.
Lặng người nhìn Hứa Trạch đang chơi một mình, bà ta chuyển sang chuyện chính: “Ta nghe nói, không lâu nữa, nhà Đại tỷ tỷ con định tổ chức mã cầu?”