Thanh Ngọc nói: “Mỗi lần cá cược với người, mười lần thì đến chín lần thua, đến cả chút bạc mua son phấn cũng chẳng còn.”
Hứa Anh Ca nằm nghiêng trên sập, chống cằm, chớp mắt nói: “Thanh Ngọc không cược cũng được. Tử Ải, ngươi có dám cược không? Ta ra một trăm đồng, ngươi chỉ cần bỏ ra mười đồng đánh cược với ta. Cơ hội tốt thế này, chỉ có một lần thôi.”
“Có chuyện tốt như vậy thật sao?” Tử Ải reo lên một tiếng: “Nhị nương đã có lệnh, nô tỳ nào dám từ chối?”
Thanh Ngọc vội chen lời: “Ta cũng muốn cược!”
Tử Ải liền hất hông đẩy nàng sang một bên: “Tránh ra! Vừa rồi ngươi còn nói không có tiền cược cơ mà.”
Thanh Ngọc lập tức móc ra mười đồng trong túi, đặt trước mặt Hứa Anh Ca, không chút ngượng ngùng nói: “Chính vì không có tiền, nên mới phải cược một phen! Có phải vậy không, Nhị nương?”
Tử Ải cũng không chịu kém, vội lấy ra mười đồng đặt lên bàn: “Đây là phần của ta!”
Hứa Anh Ca cười vui vẻ, cẩn thận thu hai mươi đồng vào túi gấm màu xanh đậm, lắc lắc trong tay: “Tất cả là của ta rồi.”
Hai nha hoàn liếc nhau, cùng kêu lên: “Không tính! Linh Đang còn chưa về! Nhị nương, mau đưa ra hai trăm đồng kia đi!”
“Mười đồng mà đòi đổi lấy một trăm, các ngươi nghĩ ta ngốc đến thế sao? Ở với ta bao năm mà chẳng khôn lên chút nào.”
Hứa Anh Ca ngửa mặt nằm xuống sập, lắc lắc túi tiền cười nói: “Đều là của ta!”
“Sao người lại như thế? Quả là nhẫn tâm mà!” Hai nha hoàn cùng nhau trách mắng, thì bên ngoài chợt vang lên tiếng quản sự bà tử ngạc nhiên: “Đây là chuyện gì vậy? Sao lại ồn ào thế?”
Ba người đồng loạt im bặt, rồi cùng cười nói: “Không có gì đâu, chỉ là đùa vui thôi.”
Các nàng cũng không dám để người khác biết mình lấy chuyện như vậy ra cá cược, nếu không đến tai Nhị phòng Tôn thị, bà sẽ nghĩ ngợi nhiều, mà Diêu thị chắc chắn cũng không tha cho các nàng.
“Phu nhân thường dạy, cô nương lớn phải giữ dáng vẻ đoan trang, cười không để lộ răng. Thế mà tiếng cười của các ngươi lại muốn bay cả nóc nhà...” Cổ bà tử lẩm bẩm ngoài cửa rồi tự lui đi.
Ba người trong phòng bật cười. Thanh Ngọc liếc ra cửa sổ, nói: “Linh Đang đã trở về!”
Tử Ải vội vẫy tay: “Linh Đang, mau tới đây! Nhị phu nhân có đồng ý không?”
Hứa Anh Ca cười nói: “Còn phải hỏi sao? Nhất định là đồng ý rồi.”
Quả nhiên, Linh Đang hớn hở bước vào: “Đã đồng ý rồi! Nhị phu nhân rất vui, bảo Nhị nương tử quyết định màu sắc y phục rồi báo cho Tam nương tử một tiếng. Còn thưởng cho ta một ít tiền.”
Hứa Anh Ca đắc ý nhìn hai nha hoàn: “Sao? Thua tâm phục khẩu phục chưa?”
Tử Ải mặt mày ủ rũ: “Nô tỳ vốn không định cược...”
Thanh Ngọc cũng nói: “Ta cũng vậy...” Đều là bị Hứa Anh Ca dụ dỗ.
Hứa Anh Ca liếc mắt: “Đã cược thì phải chịu thua! Đừng kiếm cớ! Một tháng cầm hai xâu tiền tiêu vặt, mà tiếc mười đồng này, thật chẳng có tiền đồ!”
Nàng quay đầu cười, đưa túi tiền nặng trĩu cùng một tờ giấy cho Linh Đang: “Đi báo với phòng bếp, bảo họ chuẩn bị nguyên liệu, sáng mai ta muốn hầm canh.”
Nghe có lộc ăn, mấy nha hoàn mắt sáng rỡ: “Nhị nương tử tự tay nấu sao?”
Hứa Anh Ca cười khẽ: “Đến hầu hạ ta thay y phục dùng bữa, ta vui sẽ thưởng các ngươi canh ngon.”
Mấy nha hoàn vui vẻ tiến lên giúp nàng chải tóc, thay y phục. Hứa Anh Ca như thường lệ đến thượng phòng dùng bữa cùng Diêu thị và Phó thị. Sau bữa ăn, nàng chơi đùa với bọn trẻ một lúc rồi trở về phòng, ngâm mình trong nước ấm, nằm trên giường thơm ngát, ngủ một giấc đến tận khi mặt trời lên cao, không mộng mị gì.
Thỉnh an buổi sáng xong, Hứa Anh Ca đến phòng bếp với tinh thần sảng khoái. Quản sự Lý bà tử thấy nàng, vội dẫn vào phòng bếp nhỏ chuyên dành cho nữ chủ nhân tự tay nấu nướng. Bà chuẩn bị sẵn gà đen đã làm sạch, hạt dẻ bóc vỏ, táo đỏ, cẩu kỷ, giao cho Linh Đang. Lý bà tử còn gọi Thuận tẩu tử - người thường xuyên giúp Hứa Anh Ca - vào, cười nói: “Nhị nương tử có gì cứ phân phó nàng, lão nô sẽ hầu hạ bên ngoài.”
Hứa Anh Ca hiểu bà không muốn can thiệp vào việc nấu nướng của chủ nhân, liền cười nói: “Ma ma cứ lo việc của mình, không cần lo cho ta. Có Thuận tẩu tử giúp là đủ.”
Lý bà tử không nói thêm, chu đáo sai người mang đĩa hạt dưa và ấm trà vào. Lần này, Hứa Anh Ca không chỉ ngồi chỉ huy mà còn tự tay làm. Nàng bảo Thuận tẩu tử cắt gà đen làm đôi, cho vào nồi nước lạnh, đun sôi rồi vớt ra, giữ lại phần xương đùi và phần xương vụn để dự phòng. Sau đó, nàng chia gà vào các nồi nhỏ, thêm nước ấm và lát gừng, đun sôi rồi hạ lửa nhỏ hầm. Trong lúc đó, nàng ngâm táo đỏ và cẩu kỷ trong nước ấm. Sau ba mươi phút, thêm hạt dẻ, tiếp tục hầm; ba mươi phút sau, thêm táo đỏ và cẩu kỷ, đậy nắp hầm thêm ba mươi phút nữa, cuối cùng nêm muối rồi tắt lửa.