Một đêm đông mười tám năm về trước, tuyết rơi không tiếng động.
Tại một ngôi làng tên "Song Hoè Thụ" thuộc vùng Giang Hoài, một cặp vợ chồng già sau bữa tối ngồi đối mặt, không nói nên lời, vẻ mặt tang thương. Con trai và con dâu của họ vừa mới chết đuối không lâu. Hơn nữa, con dâu của họ còn đang mang thai bảy tháng!
"Kẽo kẹt, kẽo kẹt..." Bỗng nhiên bên ngoài cửa phát ra âm thanh, dường như là tiếng mèo hoặc chó cào cửa.
Ông lão tên Trương Bảo Quý, hơi mơ màng một chút, rồi đứng dậy mở cửa. Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, ông Trương lập tức ngây người.
Trong sân tuyết trước cửa, một con hồ ly trắng đang chắp hai chân trước, cúi lạy ông Trương!
Hơn nữa, trên nền tuyết phía sau con hồ ly, có một em bé sơ sinh nhỏ xíu nằm đó. Một em bé mới sinh, chỉ lớn bằng một con mèo con.
Đứa bé vẫn còn sống, tay chân vẫn cử động, chỉ là không một mảnh vải che thân, nằm trên một tấm vải đỏ. Vì đang ở ngay cửa ra vào, nên có thể nhìn rõ đó là một bé trai.
Ông Trương đã sống hơn năm mươi năm, chưa bao giờ thấy chuyện nào kỳ lạ đến vậy. Ông Trương sững sờ một lúc lâu, vội vàng quay lại gọi vợ.
Bà Trương còn sợ hãi hơn, thò đầu ra nhìn một cái, định đóng cửa lại.
Thế nhưng ngay lúc này, con hồ ly đột nhiên há miệng, nhả ra một vật màu xanh lục.
Chẳng lẽ là báu vật?
Ông Trương ngây người một chút, bước ra nhặt vật đó lên xem.
Toàn thân ông Trương chấn động, như bị sét đánh, kêu lên: "Bà ơi, đây là vật chúng ta chôn cùng con trai con dâu, là chiếc mặt dây chuyền ngọc bội của hồi môn năm xưa của bà mà!"
Bà Trương "á" một tiếng, điên cuồng lao ra xem, nước mắt lập tức tuôn rơi. Nhìn lại lần nữa, bên cạnh đứa bé trên mặt đất, cũng có một miếng ngọc xanh tương tự.
Hầu như không chút do dự, bà Trương cúi xuống bế đứa bé vào nhà.
Hai chiếc mặt dây chuyền ngọc bội này, một hình rồng một hình phượng, cũng không phải ngọc quý gì. Chỉ là bà Trương cảm thấy may mắn nên đã tặng cho con trai và con dâu. Sau đó, con trai và con dâu đều qua đời, ngọc bội lại được dùng làm vật chôn cất.
Bây giờ chiếc ngọc bội đã được chôn trong mộ đột nhiên xuất hiện, bà Trương biết chắc chắn có chuyện gì đó, vì vậy đã ôm đứa bé về.
Ông Trương cũng trở lại nhà, cởi chiếc áo khoác bông ấm áp của mình, lúng túng bọc đứa bé lại. Quay đầu nhìn lại, con hồ ly bên ngoài cửa đã không còn thấy đâu.
"Bà ơi, nếu Liên Phượng còn sống, cháu nội của chúng ta... Có phải là lúc này sẽ chào đời không?" Ông Trương run rẩy hỏi.
Liên Phượng là tên của con dâu ông Trương.
"Đúng vậy, Liên Phượng mất khi mang thai bảy tháng, bây giờ đúng chín tháng..." Bà Trương xúc động vô cùng, dựa vào ông Trương nhìn đứa bé, nói: "Đây chính là cháu nội của chúng ta, đây chắc chắn là cháu nội của chúng ta! Là hồ tiên đó, là hồ tiên đã đưa cháu nội của chúng ta về!"
Hai ông bà già mừng rỡ đến rơi nước mắt, rất lâu sau đó vẫn không thể bình tĩnh lại.
Sau niềm vui sướиɠ, ông Trương suy nghĩ một chút, lại bắt đầu sợ hãi, khẽ nói: "Nếu đây là đứa bé trong bụng Liên Phượng, vậy thì nó làm sao ra được? Chẳng lẽ mộ của Liên Phượng..."
"Vậy... Ngày mai ông đi xem đi, bây giờ là ban đêm, đừng đi." Bà Trương nói.
Ông Trương gật đầu, rồi lại nhíu mày: "Đứa bé này, chúng ta nuôi dưỡng thế nào đây?"
"Cho bú sữa bột!" Bà Trương đưa đứa bé cho ông Trương, quay về phòng ngủ của mình, vội vàng lục tìm sữa bột.
Mãi một lúc lâu, bà Trương cuối cùng cũng tìm được một túi sữa bột dành cho người trung niên và người già, nói: "Trước mắt cứ dùng tạm một đêm, mai đi mua sữa bột trẻ em."
Ông Trương "ừ" một tiếng, bắt đầu cùng vợ cho đứa bé bú sữa.
Đứa bé rất ngoan, không khóc không quấy, ăn vài ngụm rồi từ từ nhắm mắt lại, ngủ thϊếp đi.
Vợ chồng ông Trương canh giữ đứa bé, ngồi bên giường, mắt không chớp lấy một cái. Một mặt vẫn suy nghĩ về chuyện này, mơ hồ như đang ở trong mơ.
Đến nửa đêm, hai ông bà già đều không chịu nổi, hơi buồn ngủ, liền gục xuống cạnh giường chợp mắt.
Thế nhưng, vợ chồng ông Trương vô tình tỉnh dậy, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt mà há hốc mồm kinh ngạc!
Không biết từ lúc nào, con hồ ly ban nãy đã nhảy lên giường, đang cho đứa bé bú sữa.
Con hồ ly đó chắc hẳn đang trong thời kỳ cho con bú, nó nép sát bên đứa bé, trong mắt ánh lên vẻ hiền từ của tình mẫu tử.
Vợ chồng ông Trương ngây người nhìn, không dám động đậy chút nào.
Đứa bé có lẽ đã bú no, mở mắt nhìn xung quanh rồi lại ngủ ngon lành. Con hồ ly nhảy xuống giường, lặng lẽ chui vào gầm giường.
Bà Trương lúc này mới phản ứng lại, quỳ xuống lạy về phía gầm giường, miệng liên tục gọi "Đại tiên, đại tiên", cầu xin hồ tiên phù hộ cho cháu nội của mình. Còn ông Trương thì im lặng không nói, tìm một chiếc chăn len, nhét vào gầm giường.
Sau một đêm náo loạn, lúc này trời đã dần sáng.
Bên ngoài tuyết vẫn bay dày đặc, ông Trương bảo bà vợ ở nhà chăm sóc đứa bé, còn mình thì mang theo vài gói thuốc lá, đi tìm mấy người anh em họ hàng trong làng, nhờ họ cùng đi đến nghĩa địa ở Nam Cương để kiểm tra.
Người trong làng nghe chuyện này, tự nhiên vừa kinh hãi vừa ngạc nhiên, nhưng cũng hơi bán tín bán nghi, rồi cùng nhau đi xem, mỗi người vác một cái xẻng.
Nghĩa địa cách làng ba dặm đường.
Đến nghĩa địa, ông Trương phát hiện ngôi mộ hợp táng của con trai và con dâu đã bị phá một lỗ lớn ở phía tây, gần như bị tuyết lấp đầy.
Mọi người bàn bạc một chút, rồi đào mộ lên.
Sau khi san bằng nấm mồ, quan tài đã lộ ra hơn một nửa. Vì phong tục ở đây, hầu như đều chôn cất trên mặt đất bằng phẳng, quan tài được chôn cạn.
Hai chiếc quan tài gỗ trắng, đặt song song trước mắt mọi người.
Vì sự việc đột ngột, quan tài được mua tạm thời, chưa kịp sơn, nên vẫn là quan tài gỗ trắng. Hơn nữa, vợ chồng tiểu Trương cũng không được hỏa táng, cứ thế được chôn cất.
Quan tài của con trai ông Trương còn nguyên vẹn, nhưng quan tài của con dâu Liên Phượng lại bị một lỗ thủng ở phần đầu nhỏ!
Tại lỗ thủng, có thể nhìn thấy những vết máu loang lổ.
Tất cả những người có mặt đều bắt đầu run rẩy, từng người một vẻ mặt kinh hãi, không dám tiến lên.
"Mọi người đừng sợ, đừng sợ mà. Là hồ tiên... Đã đỡ đẻ cho cháu nội tôi, mọi người đừng sợ." Ông Trương vội vàng mời thuốc lá, cầu xin mọi người, nói: "Mọi người giúp tôi một tay, mở nắp quan tài ra xem..."
Không mở quan tài kiểm tra, ông Trương cũng không dám chắc đứa bé đó có phải là cháu nội mình không.
Là hàng xóm láng giềng, anh em họ hàng, mọi người không thể từ chối. Mọi người cắn răng, cùng nhau tiến lên, cạy nắp quan tài của Liên Phượng.
Liên Phượng đã chết ba tháng, lúc này nằm trong quan tài, vẫn như người sống, sắc mặt không đổi.
Có người bạo gan, vén áo trên bụng Liên Phượng lên, phát hiện trên bụng dưới của cô ấy có một cái lỗ, vết máu từ đó, kéo dài ra tận bên ngoài quan tài...
Rõ ràng, đứa bé trong bụng cô ấy đã không còn.
"Đứa bé bất hạnh!" Ông Trương khóc lớn một trận, rồi lại nhờ mọi người đậy nắp quan tài lại, đắp mộ cho cẩn thận, rồi quay về làng.
Trên đường về, ông Trương mới nhớ ra, quan tài của con trai còn nguyên vẹn, vậy chiếc ngọc bội hình rồng làm sao lại xuất hiện được? Nghĩ đi nghĩ lại, đây chắc hẳn là thần thông của hồ tiên, không còn lời giải thích nào khác.
Con dâu chết hai tháng, sinh con trong quan tài, hơn nữa còn là do hồ tiên "mổ bụng" đỡ đẻ. Đây là cách ông Trương hiểu về sự việc này, và cũng là quan điểm của cả làng.
Đứa bé được đặt tên là Trương Thiên Tứ, được vợ chồng ông Trương xem như cục cưng trong lòng.
Thực ra ông Trương cũng biết đứa bé này đến quá kỳ lạ, quá khủng khϊếp, quá khó chấp nhận. Nhưng hai ông bà già tuổi đã cao, không con cái, cảnh cuối đời cô quạnh. Bất kể đứa bé này là người hay quỷ, họ đều quyết định nuôi dưỡng nó. Người trong làng bàn tán xôn xao, vợ chồng ông Trương coi như gió thoảng bên tai.
Con hồ ly trắng tinh đó cũng luôn ở lại nhà họ Trương, đóng vai trò là vυ" nuôi và bảo mẫu của Trương Thiên Tứ, bầu bạn ngày đêm, hiền lành ngoan ngoãn. Hơn nữa, con hồ ly này không gặp người lạ, dân làng nghe vợ chồng ông Trương kể lại, nhưng chưa bao giờ được nhìn thấy.
Tuy nhiên, trong quá trình Trương Thiên Tứ lớn lên, những chuyện kỳ lạ liên tiếp xảy ra, hầu như chưa bao giờ dứt.
Vợ chồng ông Trương dần phát hiện ra rằng, bên cạnh tiểu Thiên Tứ, dường như không chỉ đơn giản là có một con hồ tiên.