Đến trường, Kiều Kiều nhận phần thưởng ngôi sao phát sáng vì có ba bông hoa đỏ, giống hệt năm ngoái, đủ khiến bé vui vẻ khôn cùng.
Dù thân thể khó chịu, bụng quặn lên từng cơn, Dụ Từ vẫn cố nén buồn nôn, nắm tay Kiều Kiều: “Vui không nào, mình về nhà thôi?”
Kiều Kiều reo to: “Vui ạ!”
Vừa bước ra khỏi cổng, nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đứng dưới tán cây, nụ cười trên mặt Dụ Từ chợt cứng lại.
Cô tưởng Cận Hoài Tiêu đã đi từ lâu.
Đôi mắt Kiều Kiều sáng lên: “Cô ơi, là chú kìa!”
Đứa nhỏ không hiểu ân oán của người lớn, lôi tay Dụ Từ chạy về phía Cận Hoài Tiêu: “Chú, sao chú chưa đi?”
“Anh chưa gọi được xe. Không biết Dụ tiểu thư có thể cho anh đi nhờ không?”
Kiều Kiều chớp mắt: “Chú không có xe hả?”
“Ừ.”
Dụ Từ quay đi, bật cười châm chọc: “Anh nghĩ tôi không thấy chìa khóa xe trong túi anh chắc?”
Nhà ở đường Bách Vân, muốn mua là mua, chẳng lẽ lại không có nổi một chiếc xe?
Cận Hoài Tiêu thản nhiên: “Xe hỏng rồi, hôm nay anh gọi xe đến.”
Dụ Từ chua chát: “Thật khéo.”
Anh gật đầu: “Ừ, đúng là khéo.”
“...”
Dụ Từ lười đôi co: “Kiều Kiều, mình đi thôi...”
Nhưng Kiều Kiều lại níu áo anh: “Chú, để bọn cháu đưa chú đi, cô cháu lái xe giỏi lắm.”
“Không được...”
“Được chứ.” Cận Hoài Tiêu cúi xuống xoa đầu Kiều Kiều: “Cảm ơn Kiều Kiều. Để đáp lại, chú mời Kiều Kiều đi công viên giải trí nhé. Cháu biết công viên Bách Vân Đồng Thoại không, bạn chú làm ở đó, vừa tặng chú ba vé.”
Kiều Kiều ngẩng lên nhìn Dụ Từ: “Cô ơi, hôm qua cô bảo nghỉ 1-5 sẽ cho con đi công viên giải trí, giờ chú có vé luôn, vừa vặn ba cái!”
Cận Hoài Tiêu đứng thẳng, ánh mắt nặng nề khóa chặt cô.
Dụ Từ cảm thấy anh đang ép mình. Anh vốn dĩ luôn như thế, muốn gì là phải được, ý kiến người khác không quan trọng. Anh chính là kẻ cố chấp đến cùng.
Giống như chuyện bệnh của cô, rõ ràng không muốn ai biết, nhưng anh cứ phải xé toang vỏ bọc, chỉ vì anh muốn. Vậy thì cô nhất định phải nói ra sao?
Nhưng bệnh của cô thì liên quan gì đến anh?
Bụng quặn thắt, triệu chứng say xe ngày càng nghiêm trọng. Dù sắp không chịu nổi, Dụ Từ lại cười, ném chìa khóa xe vào ngực anh.
“Được thôi, anh lái đi. Tôi tự bắt xe về.”
Cô buông tay Kiều Kiều, rút điện thoại ra định rời đi. Trước khi bé kịp phản ứng, Cận Hoài Tiêu đã bế bổng Kiều Kiều lên, tay kia giữ chặt Dụ Từ.
Dụ Từ giãy giụa: “Anh làm gì vậy!”
Anh mở cửa xe, đặt Kiều Kiều vào ghế sau, rồi bế cô ngồi vào ghế phụ.
Khoá cửa, vòng qua chỗ lái, khởi động xe.
“Cận Hoài Tiêu!”
Anh nghiêm mặt: “Em không khỏe, anh đưa em về. Chuyện còn lại để sau nói tiếp.”
Kiều Kiều cũng thấy lạ, lí nhí: “Cô ơi, mặt cô trắng quá... cô còn toát nhiều mồ hôi nữa.”
Giọng trẻ con vang lên như tiếng sét bên tai, kéo Dụ Từ về thực tại.
Đứa nhỏ còn ở đây, cô đang làm cái gì, lại cãi nhau với Cận Hoài Tiêu?
Dụ Từ cắn môi, tựa trán vào cửa kính, hai tay ôm bụng.
Trong xe lặng ngắt, chẳng ai nói lời nào. Cảnh phố ngoài cửa sổ vùn vụt lùi lại, mờ ảo như giấc mơ.
Cận Hoài Tiêu biết nhà Dụ Thần và Lâm Kim Miên ở đâu, năm xưa anh từng đến, nên lái thẳng vào khu chung cư.
Xuống xe, Kiều Kiều lấy chìa khóa quẹt thang máy. Sắc mặt Dụ Từ tệ hại, chân đi loạng choạng. Cận Hoài Tiêu không yên tâm, bèn theo hai cô cháu bước vào thang máy.
Dụ Từ không cản, thật ra chỉ không muốn tiếp tục cãi nhau với anh.
Về đến nhà, Kiều Kiều ôm đèn ngôi sao, liếc nhìn hai người lớn, đôi mắt đảo quanh rồi vẫy tay: “Chú, cô, con vào phòng trước đây!”
Dụ Từ thay giày, hỏi: “Anh không đi à?”
“Anh nấu cho em bữa cơm rồi sẽ đi. Tối nay em chưa ăn gì.”
Cận Hoài Tiêu đóng cửa, thành thạo mở tủ giày lấy đôi dép dùng một lần. Đây vốn là thói quen của vợ chồng Dụ Thần và Lâm Kim Miên vì cả hai đều là bác sĩ. Anh cũng từng đến nhà nên biết rõ.
Cả ngày kìm nén, cảm xúc của Dụ Từ bùng nổ. Cô túm chặt tay anh, kéo thẳng vào phòng mình.
Đóng cửa lại, cô quay người nhìn thẳng: “Anh rốt cuộc muốn gì? Anh đừng chạm vào tôi nữa được không?”
Cận Hoài Tiêu bình tĩnh: “Dụ Từ, em định cứ tiếp tục thế này à?”
“Tôi thì sao chứ!”
“Em biết rõ mình có chuyện. Em bệnh rồi, cần phải khám, cần phải trị...”
“Liên quan gì đến anh!” Giọng Dụ Từ bỗng cao vυ"t, cô đẩy mạnh anh: “Cho dù tôi có bệnh thì liên quan gì đến anh, anh không thể coi như không biết sao!”
Anh khựng lại, nhìn dáng vẻ suy sụp của cô. Bộ đồ thể thao rộng thùng thình tròng lên thân hình gầy gò, xương quai xanh lộ rõ, khiến anh nhớ đến lúc ôm cô trong lều. Chỉ vài giây ngắn ngủi mà anh càng nhận ra cô gầy đến mức nào.
“Dụ Từ, anh không thể coi như không biết. Em đã uống thuốc chưa, đi khám chưa...”
“Anh quản nhiều thế để làm gì, anh lấy tư cách gì mà quản tôi? Anh coi bạn gái cũ như báu vật à? Anh chăm tôi thành nghiện rồi sao? Tôi là trách nhiệm của anh chắc?”
“Cũng phải, anh vốn dĩ là người có trách nhiệm. Vì anh mà tôi mang vết sẹo này, vì anh mà tôi đi xa học đại học, anh lập nghiệp tôi cùng anh trải qua gian khó. Đối với anh, tôi đã trở thành trách nhiệm rồi phải không? Yêu hay không yêu không quan trọng, nhưng anh phải có trách nhiệm, đúng không...”
Vai bị siết chặt, đôi mắt hoa lên, người đang im lặng nãy giờ bỗng lao đến ép cô vào cửa, một chân chặn giữa hai chân cô. Khoảng cách gần đến mức Cận Hoài Tiêu cúi đầu, chóp mũi gần kề.
Dụ Từ nhìn thấy cảm xúc bị dồn nén trong mắt anh.
“Trách nhiệm? Em nghĩ với em, anh chỉ có trách nhiệm mà không yêu em?”
Cận Hoài Tiêu nâng cằm cô, bàn tay có vết chai mỏng theo năm tháng cầm bút vẽ cọ lên da khiến cô hơi đau. Trên tủ đầu giường đặt khối đá hương tuyết tùng nhạt nhẽo, nhưng tất cả đều không bằng mùi thanh chát trên người anh.
“Không yêu em thì anh đã chẳng chuyển trường vì em, chẳng yêu đương với em, chẳng giặt giũ nấu ăn cho em, chẳng cùng em lên giường, chẳng dại dột theo em quay về thế này. Dụ Từ, em coi anh là tiện nhân à?”