Dụ Từ hoàn hồn, lúc này đội thứ hai chỉ cách vạch đích vài mét. Cô vội thả Kiều Kiều xuống, vừa định gọi Cận Hoài Tiêu thì cổ tay đã bị anh nắm chặt. Anh một tay bế Kiều Kiều, tay kia kéo theo Dụ Từ.
“Bên đó, anh đưa em đi.”
Lời vừa dứt, lực kéo mạnh mẽ đã dẫn cô chạy theo. Gió lùa ào ạt, hơi thở của anh phả sát bên mặt. Bên ngoài, đám người, hàng cây, tất cả như bị bỏ lại phía sau.
Mười năm trước, một ngày mưa lớn. Rêu xanh phủ kín bức tường, dây thường xuân rủ xuống, từng giọt nước mưa tụ lại rồi rơi theo cành lá. Cận Hoài Tiêu cầm chiếc ô xanh, đứng chờ cuối con đường. Dưới ánh sáng mờ ảo, dáng thiếu niên thẳng tắp như hòa cùng màn mưa.
Dụ Từ từ khu tập thể cũ chạy ra, thấy người đang đợi mình, bất giác cảm thấy cuộc sống hiện tại cũng không đến nỗi quá tệ.
Cô đưa tay về phía anh, vừa khóc vừa nói: “Em muốn chạy trốn. Cận Hoài Tiêu, đưa em đi đi.”
Thế là họ cùng chạy.
Trong cơn mưa lớn ấy, từ khi trời còn sáng cho đến khi đêm buông xuống thị trấn, họ băng qua gió mưa, qua tiệm sửa xe, qua hàng bán oden đầu ngõ, qua những người tất bật trở về nhà, qua trường học, bệnh viện... Tất cả, cả những khổ đau, đều bị bỏ lại phía sau.
Năm 17 tuổi, họ cùng chạy ra tận bờ sông ngoại ô. Gió sông thổi mạnh đến run cả người, Dụ Từ đã khóc một trận thoải mái bên sông, chỉ có Cận Hoài Tiêu biết. Khi đó, hai người hẹn với nhau, một năm sau thi đại học xong sẽ cùng đến Hải Thành, mãi mãi không chia xa.
Nhưng đến năm 27 tuổi, họ lại mỗi người một ngả.
“Dụ Từ!”
Cô ngẩng đầu, thoát ra khỏi hồi ức. Cận Hoài Tiêu mỉm cười, vén mấy sợi tóc rối bên trán cô: “Suy nghĩ gì thế, mặc áo phao đi.”
Kiều Kiều đã mặc xong, ngẩng mặt nhìn cô: “Cô, cô đang mơ màng hả?”
Dụ Từ cúi đầu, nhận áo phao: “Không, cô chỉ nghĩ vẩn vơ thôi.”
Cận Hoài Tiêu không nói thêm, cúi xuống giúp cô buộc dây.
Mỗi năm công viên Tùng Lâm đều nhận thầu tổ chức hoạt động cho nhà trường. Ở đây có bể bơi bằng hơi cỡ lớn, nước chỉ đến ngang bắp chân, đường kính khoảng 150 mét.
Một chiếc thuyền nhựa hơi có ba chỗ ngồi. Kiều Kiều ngồi giữa, Dụ Từ ngồi phía trước, chỗ cần dùng sức chèo là vị trí của Cận Hoài Tiêu ở phía sau.
Dụ Từ quay đầu nhìn, thấy đội thứ hai vừa đuổi đến, cô vội giục: “Nhanh lên, Kiều Kiều cố lên nào!”
Kiều Kiều hào hứng: “Cô, ba hai một, cùng chèo nhé!”
Vì nước nông, Kiều Kiều đứng cũng chỉ tới đầu gối. Nhà trẻ không phát mái chèo, ai cũng dùng tay thay chèo.
Dụ Từ không kiểm soát được lực, vừa quạt nước đã hất cả một mảng tung tóe lên mặt Kiều Kiều và Cận Hoài Tiêu.
Kiều Kiều che mặt, cười khanh khách: “Cô té nước vào con rồi!”
Cận Hoài Tiêu lau nước trên mặt, ý cười rõ ràng: “Cố ý trả thù anh sao?”
Vốn không phải cố tình, nhưng nghe anh nói vậy, Dụ Từ lập tức không chịu thua: “Kiều Kiều, té nước vào chú đi!”
Kiều Kiều hưởng ứng ngay: “Được ạ!”
Từ trước đến giờ Dụ Từ vẫn thích ganh đua với Cận Hoài Tiêu, nên lần này cô càng hăng hái. Một lớn một nhỏ đồng lòng, dồn sức té nước, toàn bộ vẩy hết lên người anh.
Bên tai Cận Hoài Tiêu toàn là tiếng cười trong vắt như chuông bạc của cô. Anh cũng chẳng tránh, cứ mặc kệ hai “tiểu quỷ” ở phía trước trêu đùa.
Chiếc thuyền nhỏ chậm rãi tiến về phía trước trên mặt hồ hơi. Cô vừa chèo vừa quay lại cười, bọt nước vương trên mặt, lấp lánh nơi hàng mi cong, như sắp rơi xuống. Nụ cười rạng rỡ, đôi mắt hạnh cong cong như trăng non.
Cận Hoài Tiêu chợt nhớ đến rất nhiều năm trước.
Lúc mệt mỏi nhất là mùa hè năm ba đại học, khi anh bắt đầu khởi nghiệp. Mọi chuyện dồn dập, áp lực chồng chất, có khi nửa tháng liền không được ngủ yên.
Nhưng mỗi lần về nhà vào rạng sáng, mở cửa ra, trong căn hộ nhỏ một phòng một sảnh ấy, trên sofa lại có cô gái đầu tóc rối bù vì ngủ quên. Mái tóc đen tán loạn, cô dụi mắt, ngốc nghếch đứng lên ôm lấy anh.
“Anh về rồi à, trong nồi có cơm em mua, để em hâm nóng cho anh.”
Thật kỳ lạ, chỉ cần nghe câu ấy, nhìn thấy dáng vẻ ấy, mọi mệt mỏi trong anh tan biến. Anh lại tràn đầy nhiệt huyết, không còn cảm thấy mệt mỏi.
Anh muốn nỗ lực hơn nữa, kiếm nhiều tiền hơn, mua cho cô một căn nhà rộng rãi, cho cô điều kiện sống tốt nhất. Để cô có thể thoải mái làm điều mình thích, không sợ thất bại, không lo tiền bạc, không cần nghĩ ngợi bất cứ điều gì, vì anh sẽ luôn là chỗ dựa của cô.
Anh từng nghĩ tình yêu của họ không có hồi kết. Không phải hôn nhân, cũng chẳng phải cái chết, chỉ cần hai người không rời xa nhau thì tình yêu ấy sẽ không bao giờ có điểm dừng.
Nhưng rồi họ vẫn chia tay. Con đường này đến đoạn cuối. Căn hộ anh mua chẳng có bóng dáng chủ nhân như mong đợi, chỉ còn lại anh một mình giữa căn nhà trống trải.
Chiếc thuyền nhỏ lúc này cũng cập bến. Kiều Kiều lao vào lòng Dụ Từ, reo vang: “Cô ơi, chúng ta về nhất rồi!”
Dụ Từ ôm chặt bé, hôn liên tiếp lên má bé.
Cận Hoài Tiêu cúi mắt, lau những giọt nước còn vương trên mặt. Anh nhìn ngón áp út bàn tay trái, nơi đó vẫn còn vết hằn mờ nhạt của chiếc nhẫn đã từng đeo nhiều năm.
Ngẩng đầu lên, anh thấy Dụ Từ đang cười rạng rỡ, ôm Kiều Kiều trong lòng, vui vẻ đến mức như quên hẳn quá khứ, như thể chưa từng có chia ly.
“Cận Hoài Tiêu, chúng ta về đích đầu tiên rồi!”
Anh bật cười: “Ừ.”
Bàn tay anh luồn vào túi quần thể thao, chạm vào chiếc nhẫn bạc tròn. Anh nắm chặt nó trong lòng bàn tay.
Trò chơi có điểm cuối, nhưng anh và cô thì không.