Phòng nghị sự tổng đường của Thanh Bang, hiển nhiên không thể so với đại sảnh đơn sơ năm ấy khi Tống Tuân Hoa lần đầu gặp Quan Dung Duẫn. Đây là thánh địa của một tổ chức hắc đạo lâu đời, nơi quyết định thịnh suy tồn vong của cả bang phái, chỗ ngồi kia là dành cho người nắm sinh mệnh của hàng vạn huynh đệ lăn lộn ngoài vòng pháp luật.
Sự nguy nga lộng lẫy ấy không cần nói cũng có thể hình dung ra, chỉ riêng chiếc bàn đá cẩm thạch đặt giữa chính sảnh đã to hơn cả giường đôi của vua chúa. Mặt bàn rộng lớn, nhẵn mịn như gương, bên dưới là bốn chân bàn chạm khắc tinh vi, nguyên khối liền mạch không một vết ráp nối. Đây không phải thứ mà người thường có thể chế tác, cũng chẳng phải nơi người thường có thể bước vào, chỉ những kẻ thật sự có trọng lượng trong Thanh Bang mới đủ tư cách ngồi tại đây.
Trên mặt bàn là một mô hình khổng lồ được thiết kế vô cùng tỉ mỉ, phức tạp, cắm chi chít những ký hiệu, cờ hiệu, và cọc cờ lớn nhỏ, màu sắc khác nhau - tượng trưng cho các chi nhánh, tầm ảnh hưởng, cùng mạng lưới vươn rộng của Thanh Bang khắp mọi ngóc ngách trong xã hội.
Xung quanh chiếc bàn là một nhóm người - có cả người già lẫn thanh niên, phần lớn là đàn ông, thi thoảng đan xen một vài bóng dáng phụ nữ.
Tất cả những người đó đều đứng, chỉ có một người là ngồi, chân bắt chéo, người tựa hờ vào lưng ghế, dáng ngồi nhàn tản như chẳng chút bận tâm. Ngón tay gõ nhè nhẹ lên tay vịn theo một nhịp điệu lộn xộn, không rõ là đang suy nghĩ hay chỉ đơn giản là buồn tay. Khuôn mặt trắng trẻo, thư sinh kia không biểu lộ cảm xúc gì rõ rệt, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mô hình trước mặt.
Không một ai lên tiếng.
Dù rằng ở địa bàn riêng, những người này ai nấy đều là nhân vật có máu mặt, đứng đầu một phương, một tiếng hô là mưa sa gió giật, thế nhưng khi bước chân vào nơi này… thì tất cả bọn họ - vận mệnh, tương lai, và cả việc liệu có thể tiếp tục tồn tại trong giới hắc đạo hay không, đều nằm gọn trong tay của người thanh niên đang ngồi trên ghế kia.
Ở đây, chỉ có một người là đại ca.
Sau một hồi dài im lặng, những ngón tay gõ trên tay vịn cuối cùng cũng dừng lại. Quan Dung Duẫn chậm rãi ngồi thẳng dậy, bàn tay trắng trẻo kia vươn ra phía trước, nhẹ nhàng hất đổ hai quân cờ màu đỏ đang đặt trên mô hình, nổi bật hơn hẳn so với những quân cờ khác vì kích thước lớn hơn rõ rệt.
Cờ đỏ - tượng trưng cho sòng bạc.
Còn kích thước - tượng trưng cho vị trí, ảnh hưởng của chúng trong toàn bộ hệ thống.
“Bang chủ! Hưng Quang và Bất Dạ Thành là hai điểm hút tiền nhất của chúng ta! Ngài cũng biết hơn phân nửa các giao dịch đều diễn ra ở đó…” - Đường chủ Thanh Phong Đường, Trần Hiệu Huyền, rốt cuộc cũng là người đầu tiên phá tan bầu không khí nặng nề.
Hai sòng bạc ấy - trùng hợp thay - đều nằm trong địa bàn quản lý của Thanh Phong Đường.
“Đó là trước kia.”
Giọng của Quan Dung Duẫn, cũng giống như vẻ ngoài của anh, sạch sẽ, nhẹ nhàng, không vướng chút bụi trần. Một chất giọng sinh ra là để kể chuyện hay đàm đạo - nghe vào là khiến người ta thoải mái, yên lòng, êm tai đến mức khiến người ta dễ lầm tưởng rằng anh không hề nguy hiểm.
Chỉ có điều, Quan Dung Duẫn không phải kiểu người sẽ kể chuyện, cũng chẳng phải người chịu ngồi xuống trò chuyện cùng ai. Khi anh ta cất lời, mọi câu chữ đều được suy xét kỹ càng. Giọng điệu điềm đạm, nhịp chậm rãi nhưng dứt khoát, lời nào cần mới nói, chưa bao giờ phí lời vô ích.
Ví dụ như bốn chữ vừa rồi anh nói ra, tuy ngắn gọn, nhưng ý tứ phía sau lại rất rõ ràng.
Trước kia, khi hai sòng bạc đó chưa bị Hồng Môn len lỏi vào trong, chưa lọt vào tầm ngắm của cảnh sát, thì đúng, chúng là hai điểm sinh lời hàng đầu, nắm giữ phần lớn huyết mạch kinh tế. Nhưng giờ đây, khi buộc phải hoạt động trong khuôn khổ pháp luật, chúng đã không còn chút giá trị nào.
Không chỉ là vô dụng, mà thậm chí còn có thể trở thành gánh nặng kéo cả tổ chức tụt dốc. Vậy thì giữ lại để làm gì. Thà bỏ còn hơn.
Chỉ bằng một câu nói ấy thôi, đã đủ để thể hiện sự quyết đoán tuyệt đối, không một chút do dự, không một phần tiếc nuối. Như một nhát dao chém dứt dây rối, gọn gàng, lạnh lùng.
Sắc mặt Đường chủ Thanh Phong Đường lập tức trở nên khó coi. Thật ra ông đã sớm biết với tính cách của bang chủ, sẽ không có chuyện anh ra mặt bảo vệ hai sòng bạc này cho ông. Chỉ là ông không ngờ bang chủ lại tàn nhẫn đến thế, không cho một con đường xoay chuyển, không để lại lấy một cơ hội cuối cùng. Người thường khi phải hy sinh để cứu lấy phần còn lại, ít nhất cũng sẽ thử tìm cách cứu vãn, hay chí ít cũng tỏ ra tiếc nuối hay đau lòng. Nhưng đại ca nhà ông thì ngược lại, dứt khoát và lạnh lẽo đến đáng sợ.
Hai sòng bạc đó vốn là thành quả từng bước gây dựng nên, là công trình mà năm xưa, khi Quan Dung Duẫn còn là đường chủ Thanh Phong Đường, cùng với phó thủ khi ấy là Tống Tuân Hoa, đã cùng nhau đổ biết bao công sức để làm nên.
Thế mà giờ, nói bỏ là bỏ. Nói vứt là vứt. Không chút luyến tiếc, không hề chần chừ, dù thứ bị vứt bỏ ấy mang trong mình ý nghĩa sâu xa và giá trị vô cùng lớn lao. Đó chính là con người của Quan Dung Duẫn, bang chủ của Thanh Bang trong mắt tất cả mọi người.
Nói đi cũng phải nói lại, năm xưa ai mà chẳng biết Tống Tuân Hoa đã cống hiến bao nhiêu cho bang, giữ vị trí quan trọng đến mức nào đối với bang chủ. Một kẻ trung thành tuyệt đối, cánh tay phải không thể thiếu bên cạnh Quan Dung Duẫn.
Vậy mà, khi tận tay cắt bỏ chính cánh tay ấy, có ai từng thấy anh biểu lộ chút gì gọi là tiếc nuối hay đau xót?
Tựa như với anh, không có điều gì đủ để khiến trái tim rung động. Cái tính cách dửng dưng lạnh lùng, thậm chí tàn khốc ấy, chẳng phải chính là lý do giúp anh, ở cái tuổi còn quá trẻ so với giang hồ, lại có thể ngồi vững ở vị trí cao nhất ngày hôm nay hay sao?
Đường chủ Thanh Phong Đường đương nhiệm không dám nói thêm lời nào.
Ông ta cũng chưa từng quên, sau vẻ ngoài điềm đạm như không có gì kia của Quan lão đại là tâm cơ sâu không đáy. Những kẻ thích đối đầu, thường xuyên cãi ngược với anh, cuối cùng có ai mà không bị anh dằn mặt cho ra trò…
Hơn nữa, mấy tay lão luyện trên giang hồ này, ai mà chẳng giỏi đối nhân xử thế, ai mà không có con mắt tinh tường nhìn người, chỉ cần liếc qua là đã nhận ra ngay hôm nay sắc mặt của lão đại không tốt. Đã thế, số lời anh nói ra còn ít hơn cả ngày thường, vốn dĩ đã kiệm lời, nay lại càng trầm mặc.
Mọi người đều ngầm đoán, chắc là vì mấy ngày gần đây Hồng Môn liên tục kiếm chuyện, vượt quá mức chịu đựng của bang chủ rồi chăng…
Tuy vẻ mặt của Quan Dung Duẫn vẫn lạnh nhạt bình tĩnh như mọi khi, nhưng ánh mắt lại lộ ra nét u ám khó tả. Chỉ e ai mà vô ý để lộ một kẽ hở, sẽ lập tức bị anh nắm lấy mà trút giận. Vì thế, buổi họp lần này diễn ra trong không khí căng thẳng, ai nấy đều dè dặt e dè. Cuối cùng cuộc họp kết thúc một cách nhanh gọn, không ai dám dây dưa thêm một phút giây nào.
Thế nhưng, những suy đoán ấy của mọi người đều sai cả.
Sự khıêυ khí©h chủ động từ phía Hồng Môn, Quan Dung Duẫn vốn chẳng để vào mắt.
Bởi vì anh biết rất rõ, đó là chuyện sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.