Hơn một năm trước, người đứng đầu Hồng Môn là một người đàn ông tên Vương Duy Đông. Trước thời Tống Tuân Hoa, người này không giống Quan Dung Duẫn ở chỗ khí thế rầm rộ, nhưng cũng có thể coi là một thủ lĩnh giữ vững được cơ nghiệp. Trong năm cuối cùng làm bang chủ, dù bệnh tật triền miên, đã sớm không còn dính vào “triều chính”, mọi việc lớn nhỏ trong bang đều do phó thủ lĩnh Tống Tuân Hoa gánh vác. Ông ta giấu mình dưỡng bệnh nơi bí mật, nhưng dù sao vẫn là thủ lĩnh trên danh nghĩa, là biểu tượng tinh thần của Hồng Môn.
Ấy vậy mà một ngày kia, ông ta lại bị người ta ám sát ngay tại nhà riêng.
Sau mấy tháng truy lùng đầy trắc trở, sát thủ cuối cùng cũng bị bắt. Dưới sự “hầu hạ” đích thân của Phó bang chủ Tống Tuân Hoa, hắn rốt cuộc cũng bật ra được bốn chữ “Bang chủ Thanh Bang” rồi vì trọng thương mà tắt thở.
Mà khi đó, mọi mối lợi ích và cục diện lúc bấy giờ, quả thực đều hướng mũi dùi về phía Thanh Bang, khả năng họ đứng sau là lớn nhất.
Bang chủ bị ám sát, đó chẳng khác nào tuyên chiến với toàn bộ Hồng Môn.
Tạm chưa bàn đến việc chủ mưu thật sự có phải là Bang chủ Thanh Bang hay không, nhưng Tống Tuân Hoa đã khéo léo lợi dụng làn sóng căm phẫn đang cuộn trào trong bang, khuấy động lên mấy trận đυ.ng độ, làm suy yếu một phần thế lực của Thanh Bang, rồi thuận thế giành được ngôi vị bang chủ trong sự ủng hộ tuyệt đối của quần chúng.
“Rồi sẽ có một ngày, chúng ta lấy chính cách của kẻ đó, mà trả lại cho hắn.”
Tống Tuân Hoa luôn dùng những lời như vậy để khích lệ huynh đệ trong bang, khiến họ sẵn lòng liều mạng vì cậu ta, dốc sức mở rộng lãnh thổ, phát triển thế lực - đem Hồng Môn từ tay Vương Duy Đông nhận lại, từng bước xây dựng thành một đại bang phái có thể đối đầu ngang hàng với Thanh Bang.
Chỉ là, không ai biết, câu nói ấy cũng chính là lời mà cậu ta vẫn ngày ngày tự thì thầm với chính mình.
__
Rồi sẽ có một ngày, tất cả những gì tôi từng nếm trải, tôi sẽ trả lại cho anh – Quan Dung Duẫn__Trong bối cảnh ấy, Bang chủ Thanh Bang bỗng dưng mất tích hai ngày liền, tuyệt đối không thể đơn thuần là ra nước ngoài nghỉ ngơi hay lánh mình đi sống đời ẩn dật. Một nhân vật như Quan Dung Duẫn mà mất tích, nhất định có liên quan đến Hồng Môn.
Ngày thường, nhờ vào uy quyền áp đảo của Quan Dung Duẫn, Thanh Bang hầu như không có bất kỳ tiếng nói bất mãn nào. Nhưng một khi hắn biến mất, cán cân lập tức nghiêng lệch. Trong bang bắt đầu rộ lên những tiếng xì xào, thậm chí xuất hiện nguy cơ chia bè kéo cánh.
Một phe cho rằng nên lập tức công khai đối đầu với Hồng Môn, cứng rắn đánh sang, đưa Bang chủ trở về.
Nhưng phe còn lại lại cho rằng, thời điểm hiện tại đang rất nhạy cảm - công khai đối đầu với Hồng Môn, một thế lực ngang cơ, sẽ chẳng khác nào tự đâm đầu vào chỗ chết. Mà Thanh Bang từ trước đến nay lại không có chức Phó bang chủ - rồng mất đầu, không thể điều quân. Do đó, cần phải nhanh chóng lập ra một vị “Bang chủ lâm thời” để thay mặt xử lý tình thế.
Chiếc ghế bang chủ này - đúng là khó mà ngồi yên.
Nhưng những kẻ muốn ngồi lên đó - không phải không có.
Đường chủ Thanh Phong - Trần Hiệu Huyên, và Đường chủ Thanh Thạch - Quan Bách Đạc, chính là hai cái tên được nhắc đến nhiều nhất.
Tham vọng của Trần Hiệu Huyên thật ra ai cũng biết từ lâu. Trận đấu giá hai sòng bạc lần trước khiến gã bị Quan Dung Duẫn cắt đi một mảng quyền lực lớn, nay gặp cơ hội có thể lật đổ Bang chủ để vươn lên, sao gã lại chịu bỏ qua.
Điều khiến người ta bất ngờ chính là Quan Bách Đạc - anh trai thứ hai của Quan Dung Duẫn.
Người đàn ông này chẳng có điểm nào giống cậu em trai gầy gò, lạnh lùng của mình. Lúc nào cũng cười tươi như gió xuân, mặt tròn bụng phệ, thân hình mập mạp, được giang hồ đặt cho biệt danh “Di Lặc Đen”.
Quan Bách Đạc đối với cậu em trai cùng cha khác mẹ này luôn một lòng trung thành tuyệt đối. Nhiều năm qua, ông ta âm thầm trợ giúp, dốc lòng phò tá cho người em nhỏ hơn mình rất nhiều tuổi, chưa từng có lấy một dấu hiệu bất mãn nào. Chính điều đó khiến không ít người trong bang nể phục sự độ lượng và khí độ của ông ta.
Thậm chí có người trong bóng tối còn cảm thấy bất bình thay cho Quan Bách Đạc, vì Quan Dung Duẫn đối với anh trai ruột của mình chưa từng có biểu hiện thân thiết hay coi trọng đặc biệt gì.
Quan Bách Đạc luôn nói: “Trong mắt tôi chỉ có bang chủ mạnh hơn tôi, chứ không có đứa em trai nhỏ tuổi hơn tôi.”
Thế nhưng lần này, khi bang chủ mất tích, ông lại là một trong những người lên tiếng đề nghị lập bang chủ mới. Ông nói: “Thanh Bang là của mọi người, không phải của nhà họ Quan chúng tôi.”
Vậy là, ngoài việc bang chủ mất tích đầy bối rối, Thanh Bang còn phải đối mặt với cuộc hỗn loạn tranh giành quyền lực như sói như hổ.