Năm mười tám tuổi, Tống Tuân Hoa bước chân vào Thanh Bang.
So với mấy anh em trong bang, tuổi đời của cậu gọi là “vào nghề muộn”. Đa số đàn anh đều đã sớm lăn lộn ngoài đời từ khi mới học hết cấp hai, thậm chí có người còn chưa xong lớp tám đã vác dao ra đường, sống giữa chém gϊếŧ máu me - cái thế giới người ta quen gọi là giang hồ.
So với họ, Tống Tuân Hoa ban đầu chỉ giống một "tay chơi ngoài rìa", nhìn mọi thứ từ bên lề.
Nhưng cậu khác.
Cậu học hết cấp ba đàng hoàng, từng thi đại học, thậm chí còn đỗ vào một trường tạm gọi là có tiếng. Đối với cái thế giới nặng mùi thuốc súng này, cậu chính là "hàng trí thức cao cấp".
Đầu óc linh hoạt, tiếp thu nhanh, xử lý công việc gọn gàng đâu ra đấy, chuyện lớn chuyện nhỏ chỉ cần nhìn qua là hiểu, học một lần là làm được. Ngoại hình sáng sủa, khí chất trầm ổn, Tống Tuân Hoa nhanh chóng nổi bật giữa đám đàn em mới vào bang.
Nếu năm ấy cậu chọn con đường khác, với năng lực và tố chất đó, ai biết chừng giờ cậu đang ngồi văn phòng máy lạnh, làm công việc ổn định, sống cuộc đời phẳng lặng…
Nhưng cậu lại chọn giang hồ.
Và một khi đã đặt chân vào Thanh Bang, con đường ngập tràn máu tanh và phản bội, cũng có nghĩa số phận cậu đã được định sẵn từ lúc ấy.
Quay lại cái năm cậu vừa tròn mười tám.
Tống Tuân Hoa gia nhập bang, không phải vì đam mê đánh đấm, cũng chẳng phải vì muốn làm đại ca hay hảo hán gì. Đơn giản chỉ là muốn sống, một cuộc sống đủ ăn, đủ mặc, đủ vững chân trên cái xã hội này.
Với năng lực của mình, cậu hoàn toàn có thể chọn con đường khác. Nhưng cậu không làm vậy. Cậu chọn một lối rẽ khác biệt, không đúng, cũng không sai, chỉ là không giống số đông.
Ngày đầu tiên gia nhập bang, cậu được phân về Thanh Phong Đường - nhánh quyền lực nhất trong Thanh Bang. Đây cũng là nơi tập trung những thế lực lớn nhất, những gương mặt máu mặt nhất.
Người dẫn đường đưa cậu đến diện kiến Đường chủ Thanh Phong Đường, chính là “sếp lớn” trực tiếp của cậu.
Đúng lúc đó, trong đường khẩu vừa xảy ra một vụ việc, một tên ‘gián điệp của bang phái đối địch bị phát hiện.
Lúc đó, khi Tống Tuân Hoa bước vào, nghe nói đường chủ Thanh Phong đang ở trong đại sảnh, tự tay “xử lý” tên nội gián kia.
Cậu cùng người dẫn đường đứng chờ ngoài cửa đại sảnh. Người dẫn tranh thủ kể cho cậu nghe về vị đường chủ: người này có thói quen gặp từng thành viên mới, nhưng điều quan trọng là anh ta nhớ rõ từng người trong hơn trăm nghìn thành viên, từ những thân tín quyền lực nhất đến đám đàn em thấp nhất, khuôn mặt, tên tuổi, chức vụ, anh đều nắm rõ từng li từng tí.
Khi nhắc đến vị đường chủ, giọng người dẫn tràn đầy sự tôn kính, thậm chí bóng gió nói rằng vị này có địa vị cực kỳ vững chắc trong Thanh Bang, tương lai khả năng lên làm bang chủ là rất lớn. Theo người dẫn, đi theo người này có thể gặp đại cát đại lợi, nếu không thì cũng là đại họa chẳng tránh khỏi.
Lúc đó, cậu lần đầu nảy sinh chút tò mò về vị “cấp trên” mà cậu chưa từng gặp: một đầu lĩnh xã hội đen sẽ ra sao?
Nếu không mưu lược, làm sao giữ vững vị trí quan trọng đó? Nếu không khôn ngoan, làm sao điều hành một bang phái xã hội đen hùng mạnh? Nếu không vừa hung ác vừa uy mãnh, làm sao trấn áp được đám đầu trâu mặt ngựa cầm dao súng kiếm sống, khiến họ vừa kính vừa sợ?
Trong đầu cậu hiện lên hình ảnh một người đàn ông mặt mày bặm trợn, thân hình to lớn như hùm gấu, ánh mắt sắc bén và đầy tàn nhẫn.
Phần lớn phim truyền hình đều dựng hình tượng như vậy…
Ngay lúc đó, cửa đại sảnh mở ra, cậu được phép bước vào, và cậu nhìn thấy người đàn ông mà mình tưởng tượng.
Đường chủ Thanh Phong, cấp trên của cậu, cũng là lão đại tương lai, đang ngồi trên chiếc ghế gập sắt đơn sơ trong căn phòng.
Căn phòng rộng nhưng chỉ có một chiếc ghế gập và một chiếc bàn rất đơn giản. Mọi người đứng quanh, chỉ có vị đường chủ ngồi, còn một người đàn ông khác bị trói trên ghế sắt.
Vị đường chủ không có thân hình to lớn như cậu tưởng, cũng không hề bặm trợn. Lần đầu nhìn, anh chỉ là một người đàn ông trẻ trung, lịch lãm, toát ra khí chất sạch sẽ. Anh khoảng đầu đôi mươi, mặc áo thun trắng, quần jean, đi giày thể thao, ngũ quan đoan chính, sắc mặt hơi tái, không phải đẹp xuất sắc nhưng rất ưa nhìn. Gương mặt như vậy thật khó liên tưởng đến một đại ca xã hội đen.
Trong khi cậu còn đang đánh giá vị đường chủ, người đó hoàn toàn không thèm để ý đến cậu. Anh ta đang làm việc trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài lịch lãm.
Anh đặt tay tên bị trói lên bàn, tay kia cầm dao sắc chậm rãi móc khoét từng móng tay tên đàn ông đang gào thét.
Khi móng tay cuối cùng bị móc đau đến mức tên đó gần như hôn mê, vị đường chủ giơ dao lên, mắt không chớp rồi mạnh mẽ đâm thẳng dao vào giữa bàn tay đẫm máu.
Tên đàn ông gục ngã vì đau đớn, tiếng hét thảm thiết vang khắp đại sảnh trống trải.
Lúc này, vị đường chủ mới quay đầu nhìn cậu. Gương mặt trẻ trung của anh lạnh lùng, xa cách, như chuyện vừa làm chỉ đơn giản là việc đọc sách hay uống nước. Khí chất anh toát ra trầm ổn, khiến cậu nhớ đến một cái giếng cổ trong làng quê - sâu thẳm, tối tăm và hun hút không thấy đáy.
“Cậu tên gì?” Giọng anh trầm ổn, từng chữ rõ ràng, lạnh lùng không tình cảm.
“Tống Tuân Hoa.”
“Tôi là Quan Dung Duẫn, đường chủ Thanh Phong đường.” Anh đưa bàn tay còn dính máu ra, móng tay sạch sẽ, không hề có vẻ đe dọa, dù vẫn còn vấy máu tanh của một đầu lĩnh xã hội đen.
“Đường chủ.”
“Hoan nghênh gia nhập, Tuân Hoa.” Quan Dung Duẫn mỉm cười, nhẹ nhàng bắt tay rồi buông ra.
Cậu chưa từng gặp ai có thể cười thân thiện, ôn hòa mà vẫn toát ra cảm giác xa cách, lạnh lùng đến vậy, bàn tay anh hơi ấm, nhưng khi nắm lại lại như máy móc vô hồn.
Trong khoảnh khắc đó, cậu chợt nhận ra, cậu tìm kiếm không chỉ là một cách sống hay một con đường.
Đó là một lý tưởng.
Cậu muốn khám phá sức hút khó nói trong nụ cười của người này, muốn tìm cho mình một vị trí đặc biệt trong mắt và trong tim anh - một chốn để tâm hồn được thỏa mãn.
Những ngày sau, khi nhớ lại chuyện đó, cậu mới giật mình nhận ra mình đã sớm bị cuốn vào vòng xoáy của nụ cười đó, lạc vào chốn trầm luân.
Quan Dung Duẫn như một cây đinh đóng chặt vào tim cậu, một cây đinh vẫn sống, mọc mầm, bám rễ, không thể gỡ ra.
Một lần quấn đó, kéo theo bao đau đớn không hồi kết.
Trong tình yêu của nhiều người, nỗi đau bi thương nhất là yêu một người không yêu mình.
Nếu hỏi cậu, cậu sẽ nói điều đó chưa phải là bi thương nhất.
Đau hơn là yêu một người chưa từng nghĩ đến việc có yêu mình hay không.
Không được yêu là một quyết định dù đau đớn nhưng còn có thể đoán trước, vẫn có thể chạm đến trái tim và suy nghĩ.
Nhưng nếu người đó chưa từng một lần nghĩ đến mình, nghĩa là trong tim họ chưa từng có bóng dáng mình, thì mới thật sự là thảm họa.
Ban đầu, cậu vẫn giữ hy vọng, tuổi trẻ đầy nhiệt huyết, không ngại gian khó, có dũng khí và năng lực. Cậu đã lập nhiều công lao cho tổ chức, vì lão đại mà vào sinh ra tử tranh đoạt thiên hạ, được Quan Dung Duẫn trọng dụng, trở thành trợ thủ đắc lực.
Cậu nghĩ có thể tiến thêm một bước, đến gần hơn, đặc biệt hơn, dù là tiếp cận, thân cận lão đại, hay chinh phục trái tim lão đại.
Nhưng cuối cùng, cậu không ngờ người mình yêu, vị lão đại, lại bỏ rơi cậu, xem cậu như món đồ dùng một lần rồi vứt đi.
Cậu cuối cùng nhận ra, dù cố gắng thế nào, trong tim Quan Dung Duẫn, mãi mãi không có chỗ cho cậu - Tống Tuân Hoa.
Tống Tuân Hoa chưa từng gặp ai có thể cười một cách thân thiện, dịu dàng mà vẫn khiến người ta cảm nhận được sự lạnh lùng như thế bàn tay anh ấm áp thật, nhưng khi nắm lấy thì lại khô cứng, như một cỗ máy vô hồn.