Bên cầu Hồng Kiều, người đông như mắc cửi. Sáng sớm nay Ngu Hành lười vào thành, bèn trải hàng ngay tại đây.
Dăm ba hôm bày quầy bán bánh, dân chúng đi sớm đã biết ở chỗ này có một hàng bánh bao nhân nước, mùi vị thơm ngon, giá cả lại phải chăng, thế nên buôn bán ngày càng khấm khá. Thêm vào đó, ban ngày A Phán cũng đến phụ nàng một tay, chưa đến một canh giờ là đã có thể dọn hàng về nhà.
Hai buổi gộp lại cũng kiếm được trăm tám trăm chín văn tiền, tuy có phần vất vả, nhưng cuộc sống ngày càng có hy vọng.
Cuối xuân, ven sông liễu đã xanh um thành bóng rợp, trên cầu gió xuân thổi nhè nhẹ. Khi sương sớm vừa tan, ánh mặt trời dần lên rực rỡ, chiếu lên thân người khiến ai nấy đều thấy lười biếng, uể oải.
Tiễn xong lượt khách cuối, trước mặt Ngu Hành chỉ còn lại độ ba bốn xửng bánh bao, hơi nước vẫn còn bốc nghi ngút.
Lửa trong lò ánh lên sắc cam rực rỡ tựa mây hồng nơi chân trời, chiếu lên nửa khuôn mặt trắng ngần của Ngu Hành, trông thật ấm áp dịu dàng. Vài nam khách trẻ tuổi không khỏi đưa mắt nhìn nàng thêm mấy lần.
Ngu Hành thì dửng dưng làm ngơ với những ánh mắt ấy.
Vì tiện làm việc, nàng búi tóc thành kiểu đơn giản, mặc áo xanh lam, váy lụa màu lá non, trông tươi tắn như cây cải non vừa nhú khỏi mặt đất.
Vừa dỡ xuống chồng xửng hấp trống, còn chưa kịp thở dốc, ngẩng lên đã thấy Ngô Thất thẩm bán thịt dê bên cạnh có vẻ muốn nói gì đó.
Ngu Hành nhoẻn miệng cười với thẩm.
Ngô Thất thẩm ghé lại gần, hạ giọng hỏi nhỏ:
"Đêm qua, ngươi không nghe thấy động tĩnh gì sao?"
Dưới mắt thẩm lộ rõ quầng thâm nhạt, hiển nhiên là đêm qua mất ngủ.
"Động tĩnh gì cơ?" Ngu Hành chớp chớp mắt.
Lẽ nào có chuyện kỳ quái?
Ngu Hành thật sự chẳng nghe thấy gì, nhưng cũng tò mò chẳng kém.
"Không rõ lắm, ta cũng chẳng rõ nghe được cái gì." Ngô thẩm vừa vỗ ngực vừa lắc đầu:
"Thôi, đừng hỏi nữa. Chuyện kiểu này, không biết thì vẫn hơn."
A Phán mặt tái mét:
"Thật sự có mấy thứ đó à? Thẩm đừng dọa ta."
Dạo gần đây, nàng ngủ say như chết, nhưng đúng là chẳng nghe thấy gì thật.
Ngu Hành trấn an nàng:
"Chắc do kiếm gỗ đào ngươi xin về phát huy tác dụng rồi, dọa cho nó chẳng dám lại gần, nên chúng ta mới không nghe thấy gì."
Câu ấy quả nhiên trúng đích, A Phán thở phào nhẹ nhõm:
"Thế thì tốt quá!"
Thanh Minh sắp tới, gặp phải chuyện như thế, đúng là khiến người ta lạnh sống lưng.
"Ta đã bảo rồi, cái viện đó không sạch sẽ. Hai cô nương các ngươi, chi bằng sớm dọn đi thì hơn."
Ngô thẩm khuyên thêm mấy câu, thấy nàng vẫn thờ ơ thì đành lắc đầu bỏ đi đầy vẻ không đồng tình.
Dẫu miệng thì an ủi A Phán như vậy, nhưng đêm đó, Ngu Hành vẫn cố thức đến tận canh ba, lắng tai nghe động tĩnh trong viện. Nhưng rồi, vẫn chẳng có gì xảy ra.
Hôm sau chính là tiết Thanh Minh. Tờ mờ sáng, Ngu Hành và A Phán đã dậy lo toan. Thu dọn đâu vào đấy, hai người liền cùng nhau ra vùng ven thành.
Hôm nay không bán hàng, mà để cúng tế.
Ngu Hành dâng hương cho phụ mẫu và người thân kiếp này, A Phán đi cùng nàng.
Cả hai mang theo hai chiếc giỏ đan bằng mây tre, một cái đựng hương nến vàng mã, cái còn lại đựng trái cây cúng và bánh kẹo.
Họ chọn một chỗ yên tĩnh vắng người, mặt hướng về một nhánh nhỏ của sông Biện, lưng tựa vào rừng liễu, núi xanh nước biếc, phong cảnh hữu tình.
Giữa tiết xuân rạng rỡ, Ngu Hành lại cố tình làm kẻ phá tan cảnh đẹp này.
Châm lửa đốt vàng mã, mấy thỏi tiền giấy là do hai người họ gấp từng chút một từ mấy đêm trước. Dù ngoài hàng cũng bán sẵn, nhưng nàng vẫn thấy tự tay làm mới là thành tâm, A Phán cũng nói chỉ có vàng mã tự tay người thân gấp thì người dưới cõi âm mới nhận được.